Sensorer är en integrerad del av det moderna livet. Om du läser den här artikeln på en dator använder du troligen en mus som innehåller en optisk sensor. Om du använder en smartphone använder du beröringssensorer varje gång du rör vid skärmen. Men vad exakt är en sensor?
En sensor är en anordning som mäter fysisk input från sin omgivning och omvandlar den till data som kan tolkas av antingen en människa eller en maskin. De flesta sensorer är elektroniska (data omvandlas till elektroniska data), men vissa är enklare, t.ex. en glastermometer som presenterar visuella data. Människor använder sensorer för att mäta temperatur, mäta avstånd, upptäcka rök, reglera tryck och en mängd andra användningsområden.
Det finns två typer av elektroniska sensorer: analoga och digitala. Analoga sensorer omvandlar fysiska data till en analog signal. Analoga sensorer är mycket mer exakta än digitala sensorer, som är begränsade till en ändlig uppsättning möjliga värden. Nedan finns ett diagram som visar skillnaden mellan analoga och digitala signaler:
Det finns en mängd olika typer av sensorer. Bara i en genomsnittlig bil finns det dussintals olika typer av sensorer. Däcktryckssensorer visar om ett däck är platt eller behöver mer luft. Självkörande bilar som Tesla är utrustade med ultraljudssensorer som med hjälp av ljudvågor mäter avståndet mellan fordonet och andra föremål i dess omgivning. Säkerhetssystem i hemmet använder rörelsesensorer som upptäcker rörelser av främst större föremål. Den vanligaste rörelsesensorn för hemövervakning kallas PIR-system (Passive Infared), som upptäcker infraröd strålning i sensorns omgivning.
Sensorteknik används också ofta i medicinsk utrustning. Ingångssensorer som myo-elektroder används i protesteknik. Myo-elektroder registrerar elektrisk signal från patientens muskelsammandragningar. Hjärtslagssensorer övervakar och registrerar patienters puls, och termometrar mäter temperaturen.
Framtiden för sensorteknik
I takt med att tekniken utvecklas kommer användningen av sensorer att fortsätta att expandera i alla aspekter av våra liv. Ingenjörer och forskare runt om i världen kommer att använda sensorer för att förbättra transportsystem, medicinska förfaranden, nanoteknik, mobila enheter, virtuell och förstärkt verklighet och till och med artificiell intelligens (AI).