イエス・キリストの誕生を祝う習慣は、世界中のキリスト教徒にとって決して新しいものではない：この祝日は、紀元336年の12月25日にさかのぼると信じられている。 ローマで行われました。 しかしアメリカでは、1870年までクリスマスは正式に連邦政府の休日や郵便配達の休みにはなりませんでした。

実際、この言葉は自由に使われても、アメリカではクリスマスは「国民の」休日ではなく、むしろ連邦政府の休日であり、州の休日でもあるのです。 大統領も議会も、全州の全員に一度に適用されるような祝日を宣言する権限を行使していない、と議会調査局は指摘しています。

それでも、アメリカが歴史的にクリスマスに無関心だったというわけではありません。 ピューリタンがクリスマスを祝うことを禁止したのですが、宗教的なものだけでなく法的な祝日となったころには、アメリカ人はすでにクリスマスを祝う顕著な集団になっていました。 産業革命で燃え尽き症候群が急増したため、ある州議会議員は、余暇の欠如が労働者を文字通り死に至らしめると主張したのです。 1833年までマサチューセッツ州には州が支援する教会があり、キリスト教が主流の社会では多くの労働者がいずれにしても休みを取っていたと思われますが、この法律を成立させようとしたのは、宗教団体ではなく、商業ロビー団体でした」

「その議会がクリスマスを法定休日としたとき、たまたまクリスマスが日曜日になったときは、次の月曜日が法定休日になるという但書を含んでいました。 彼らは、それまで休日でなかったワシントンの誕生日についても同じことをしました」と、『The Battle for Christmas』の著者であるスティーブン・ニッセンバウムは言います。 The Battle for Christmas: A Social and Cultural History of Our Most Cherished Holiday』の著者であるスティーブン・ニッセンバウムは、次のように述べている。 「法案への反対は、ワシントンの誕生日の規定に集中した。おそらく、政治的に攻撃しやすかったからだろう」。

最終的に、1870年6月28日、立法セッションの終わりに、ユリシーズ・S・グラント大統領は、クリスマスをコロンビア特別区の連邦職員の法的無給休暇とする法案に署名した。

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法案は、7月4日と元旦などの休日も含む。 このような休日は、後にD.C.以外の連邦職員にも拡大されましたが、これらの日に給与が支払われるようにする規定は、1938年まで存在しなかったのです。 議会の記録によると、1870年に制定された法律は、特定の祝日を正式なものにしたいという地域の「銀行家と実業家」たちによって発案された。 このような法案を提出すれば、政教分離のような重要な問題が議論されるのは当然だが、この法案については委員会で目立った議論はなかった。 (ハミルトン大学の歴史学教授で、初期アメリカ史におけるキリスト教の専門家であるダグラス・アンブローズ氏は、「連邦政府の休日がすることは、いかなる宗教をも『支持』するものではない、と言うことができる」と述べている)

しかし、歴史家の中には、アメリカにおけるクリスマスが、実際にはいかなる法律にも関係していない、と言う者もいる。

むしろ、クリスマスがアメリカの国民的祝日であるという考えは、19世紀に広まった、クリスマスカードを書く、クリスマスツリーを飾る-人気雑誌『ゴーディーズ・レディ・ブック』がアメリカ人に紹介したビクトリア朝イングランドの習慣-、『ハーパーズ・ウィークリー』でこの時代の有名政治漫画家トーマス・ナストが描いたサンタクロースの話を子供にするなどの特定の習慣が、広くアピールしたということなのかもしれないのだそうです。 南北戦争後の復興期の最盛期に南北を統一するための法律だという説もあるが、クリスマスのイメージを演出し、最新の習慣や伝統を流布した北部の出版社が、この祝日を主導したと、『アメリカのクリスマス』の著者ペンネ・L・レスタッド氏は主張する。

仕事を休む日は重要ですが、急速に変化する時代のクリスマスの目的はそれだけではありません。 クリスマスの習慣は、都市化、工業化、そして最近の南北戦争の記憶によって、多くの人々がかつてないほど不穏な空気を感じていた時代に、共同体と結束の感覚を促したと、レスタッド氏は言います。 当然のことながら、感謝祭が連邦政府の祝日となったのも、同じ時代にさかのぼる。 この時代、全米の人々は、時間帯やデパートなど、混乱した世の中に秩序を与えようとした。

「国を作るという考え方が重要になってきました」とレスタッドは言います。

そして、クリスマスも国ができるまでの一部でした。

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