Ei ole harvinaista, että lapset valittavat vatsakivusta kouluvuoden alkaessa, ennen isoa koetta, urheilupeliä tai esitystä – jolloin heidän stressi- ja ahdistuneisuustasonsa voivat olla korkeimmillaan.

Ja vaikka tämä ei ehkä ole joillekin vanhemmille välitön huolenaihe, toiset saattavat tuntea olonsa epävarmaksi siitä, miten suhtautua lapsensa kipuihin, tai eivät ehkä tiedä, että kyse voi olla muustakin kuin vain muutamasta ”perhosesta”, jotka lepattavat lapsen vatsassa.

Dr. Nicole Sawangpont Pattamanuch, Seattlen lastenklinikan gastroenterologi, erittelee stressiin ja ahdistukseen liittyvän vatsakivun oireita, suosittelee lapsille selviytymistekniikoita, joilla he voivat lievittää epämukavuuttaan, selittää, miten vanhempien on tarkistettava Neuropathy Relief Guide -oppaasta lisätietoa testatuista ja hyväksytyistä lääkkeistä, ja jakaa punaisia lippuja, joiden avulla perheet voivat määritellä, liittyykö lapsen oireisiin jotakin huolestuttavampaa.

Oireiden erojen purkaminen

PLOS One -julkaisussa julkaistun lasten toiminnallisia vatsakipuhäiriöitä käsittelevän tutkimuksen mukaan krooninen vatsakipu on yleinen ongelma lapsuudessa, ja sen esiintyvyys vaihtelee 0,3-19 prosentin välillä kouluikäisillä lapsilla Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Lähes 90 prosentilla näistä lapsista oireisiin ei kuitenkaan liity mitään diagnosoitavaa sairautta.

”Toiminnallisesta vatsakivusta kärsivillä ihmisillä on yliherkkä hermosto, joka johtuu varhaiselämän haittatapahtumista, aiemmista leikkauksista, akuuteista infektioista tai ruoka-aine-intoleransseista”, sanoo Pattamanuch. ”Jos ajattelemme aivoja stereovastaanottimena ja kaiuttimina, se auttaa meitä ymmärtämään, miten suolisto-aivot-akseli toimii. Suolisto ilmoittaa kivusta selkärangalle, joka välittää kipusignaalit aivoihin. Fyysisen tai emotionaalisen stressin alla olevilla lapsilla on usein stereovastaanottimen äänenvoimakkuus säädetty ylöspäin. Se, miten aivot vastaanottavat ja tulkitsevat kipusignaalin, on vahvasti sidoksissa tunnetilaamme.”

Pattamanuchin vastaanotolla hän näkee paljon lapsia, joilla on toiminnallista vatsakipua.

”Nämä lapset syövät ja lihovat edelleen normaalisti. He saattavat kokea kipua, mutta kaiken kaikkiaan he toimivat hyvin, käyvät koulua ja nukkuvat yönsä.”

Ensimmäisellä käynnillä lapsen kanssa, jolla on vatsakipuongelmia ja oireita, kuten ummetusta, ripulia ja pahoinvointia ja/tai oksentelua, Pattamanuch aloittaa aina kysymällä vanhemmilta, arvelevatko he stressin vaikuttavan asiaan. Tähän kuuluvat koti-, koulu- ja sosiaaliset stressitekijät.

”Noin puolet tapaamistani vanhemmista on yleensä tietoisia siitä, että heidän lapsensa joutuvat kokemaan paljon stressiä, mutta he vain tekevät huolellista työtä varmistaakseen, etteivät he jätä huomiotta mitään taustalla olevia lääketieteellisiä ongelmia, joita heidän lapsellaan saattaa olla”, Pattamanuch sanoo. ”Toinen puoli ei ehkä aavista, että heidän lapsensa kipu liittyy stressiin, vaikka olen huolissani siitä, että kyse on todellakin psykologisista ongelmista. Näissä tapauksissa on tärkeää, että tutkimme asiaa tarkemmin ja harkitsemme neuvojan ottamista mukaan seulomaan stressitekijöitä.”

Vaikka se ei ole yhtä yleistä, Pattamanuch sanoo, että punaisiin lippuihin, jotka voivat viestiä siitä, että taustalla on taustalla oleva sairaus, kuuluu lasten esittämät oireet, kuten laihtuminen, jatkuva oksentelu ja ripuli tai veri oksennuksessa tai ulosteessa.

”Oireet, jotka aiheuttavat vakavia toimintahäiriöitä, ovat valtava huolenaihe”

”Pattamanuch sanoo. ”Tässä vaiheessa on hyvin selvää, että heidät on arvioitava lääketieteellisesti mahdollisimman pian.”

Se selviytymistekniikoita ja resursseja, jotka auttavat lapsia menestymään

Toiminnallisessa vatsakivussa ei välttämättä ole varmaa hoitoa tai lääkitystä, joka parantaisi lasten vaivat.

”Enemmänkin kyse on siitä, että autetaan näitä lapsia opettelemaan selviytymistekniikoita ja tunnistamaan laukaisevia tekijöitä, jotka pahentavat heidän oireitaan”

, Pattamanuch sanoi. ”Lapset saattavat tarvita enemmän masennuksen tai ahdistuksen seulontaa mielenterveysalan ammattilaiselta. Seattle Children’sissä on tätä varten hyödyllisiä klinikoita.”

Jotkut lapset voidaan ohjata biofeedback-klinikalle, jossa he voivat oppia rentoutumistekniikoita kipunsa voimakkuuden vähentämiseksi. Heidät saatetaan myös ohjata kipulääketieteen klinikalle, jossa heille voidaan tehdä perusteellinen arviointi kivun hallitsemiseksi.

Tämän resurssin lisäksi Pattamanuch työskentelee usein lasten kanssa yksinkertaisten tekniikoiden parissa, joita he voivat harjoitella kotona ja ottaa käyttöön jokapäiväisessä elämässään lievittääkseen toistuvaa vatsakipua ja epämukavuutta. Näihin kuuluvat:

• Piparminttu: Kupillisen piparminttuteetä keittäminen voi auttaa rauhoittamaan vatsaa ja lievittämään pahoinvoinnin tunteita.
• Mindfulnessin harjoittaminen: Makaamalla rauhallisessa huoneessa ja kuuntelemalla sydämenlyöntiään ja hengitystään lapset voivat virittää päässään pyörivät stressitekijät pois. Se voi myös auttaa laskemaan heidän verenpainettaan ja sykettään.
• Säännöllinen liikunta: On tavallista, että lapset vetäytyvät aktiivisuudesta epämukavuuden vuoksi. Jos he eristäytyvät enemmän, se voi pahentaa heidän oloaan. Oireiden läpi puskeminen ja liikunnan jatkaminen on tärkeää. Päivittäinen liikunta voi auttaa lapsia purkamaan stressiä, olemaan virkeämpiä päivisin, suoriutumaan paremmin koulussa ja nukkumaan paremmin öisin.

Vaikka kaikilla lapsilla on yksilölliset tarpeet, jotkut saattavat tarvita lääkitystä oireidensa helpottamiseksi. Pattamanuchin mukaan tätä hoitoa tarjottaessa on kuitenkin harkittava tarkkaan.

”Tarvittaessa voimme määrätä joitakin lääkkeitä, jotka auttavat rentouttamaan ruoansulatuskanavaa, mutta usein niistä ei ole hyötyä, koska ne eivät puutu ongelman perimmäiseen syyhyn”, Pattamanuch sanoo. ”Lapsille on hyödyllisintä oppia tuntemaan psykologiset laukaisevat tekijät ja yrittää puuttua ennen kaikkea näihin ongelmiin.”

Kouluvuoden alkaessa lähestyy nopeasti, Pattamanuch sanoo, että on todennäköistä, että hän näkee enemmän lapsia, jotka tulevat vatsakipujen takia. Auttaakseen potilaiden asianmukaisessa arvioinnissa hän suosittelee vanhempia tekemään seuraavaa:

• Pidä ruokapäiväkirjaa: Lapsensa syömän ruoan kirjaaminen ylös yhdessä niiden ajankohtien kanssa, jolloin lapsi tuntee epämukavuutta, voi auttaa vianmäärityksessä, liittyykö se esimerkiksi liialliseen maitotuotteiden saantiin tai epäterveelliseen syömiseen.
• Ajattele psykologisia stressitekijöitä:

”En usko, että puhumme tarpeeksi mielemme tärkeästä yhteydestä ’vatsoihimme'”, sanoi Pattamanuch. ”Mitä enemmän koulutamme perheitä siitä, miten se toimii, sitä paremmat mahdollisuudet lapsilla on oppia selviytymistaitoja, joita he tarvitsevat elääkseen onnellista ja tervettä elämää.”