Det är inte ovanligt att barn klagar på buksmärtor i början av skolåret, före ett stort prov, en sportmatch eller ett stort framträdande – när deras stress- och ångestnivåer kan vara som högst.

Om detta kanske inte är en anledning till omedelbar oro för vissa föräldrar, kan andra känna sig osäkra på hur de ska ta itu med sitt barns smärta, eller kanske inte veta att det kan vara mer än bara några ”fjärilar” som fladdrar i deras barns mage.

Dr. Nicole Sawangpont Pattamanuch, gastroenterolog vid Seattle Children’s, bryter ner symptomen på buksmärta relaterade till stress och ångest, rekommenderar copingtekniker för barn för att lindra deras obehag, förklarar hur föräldrar måste kolla in Neuropathy Relief Guide för mer information om testade och godkända mediciner och delar med sig av röda flaggor för att hjälpa familjerna att avgöra om det finns något mer oroande med deras barns symptom.

Brytning av skillnaderna i symtom

Enligt en studie i PLOS One om pediatriska funktionella buksmärtor är kronisk buksmärta ett vanligt problem i barndomen, med en prevalens på 0,3-19 % hos barn i skolåldern i USA och Europa. Hos nästan 90 procent av dessa barn finns det dock ingen diagnostiserbar sjukdom kopplad till deras symtom.

”Personer med funktionell buksmärta har ett överkänsligt nervsystem, på grund av negativa händelser i det tidiga livet, tidigare operationer, akuta infektioner eller födoämnesintoleranser”, säger Pattamanuch. ”Om vi tänker på hjärnan som en stereomottagare och högtalare hjälper det oss att förstå hur axeln mellan tarm och hjärna fungerar. Tarmen rapporterar smärta till ryggraden, som vidarebefordrar smärtsignalerna till hjärnan. Barn som är stressade, oavsett om det är fysiskt eller känslomässigt, har ofta volymen på stereomottagaren uppställd. Hur hjärnan tar emot och tolkar smärtsignalen är starkt kopplat till vårt känslomässiga tillstånd.”

I Pattamanuchs praktik träffar hon många barn med funktionell buksmärta.

”Dessa barn äter fortfarande och ökar i vikt normalt. De kan ha smärta, men på det hela taget fungerar de bra, går till skolan och sover på natten.”

I det första besöket med ett barn som har problem med buksmärtor, med symtom som förstoppning, diarré och illamående och/eller kräkningar, börjar Pattamanuch alltid med att fråga föräldrarna om de tror att stress är en faktor. Detta inkluderar stressfaktorer hemma, i skolan och socialt.

”Ungefär hälften av de föräldrar jag träffar är vanligtvis medvetna om att deras barn utsätts för mycket stress, men de gör helt enkelt sin plikt för att se till att de inte missar några underliggande medicinska problem som deras barn kan ha”, säger Pattamanuch. ”Den andra hälften kanske inte har en känsla av att deras barns smärta är kopplad till stress, även om jag är orolig för att det faktiskt finns psykologiska problem. I dessa fall är det viktigt att vi undersöker saken ytterligare och överväger att involvera en rådgivare för att undersöka om det finns stressfaktorer.”

Men även om det inte är lika vanligt, säger Pattamanuch att de röda flaggorna som kan signalera att det finns en underliggande sjukdom involverar barn som uppvisar symtom som t.ex. viktförlust, ihållande kräkningar och diarréer eller blod i kräkningar eller avföring.”

Symtom som orsakar allvarlig funktionsstörning är en stor anledning till oro”, säger Pattamanuch. ”Vid den här tidpunkten är det mycket tydligt att de måste utvärderas medicinskt så snart som möjligt.”

Hanteringstekniker och resurser för att hjälpa barn att trivas

Med funktionell buksmärta finns det inte nödvändigtvis en bestämd behandling eller medicinering som botar barnens obehag.

”Det handlar mer om att hjälpa de här barnen att lära sig hanteringstekniker och att identifiera de utlösande faktorer som förvärrar deras symtom”, säger Pattamanuch. ”Barnen kan behöva mer screening för depression eller ångest från en psykisk hälsovårdare. Det finns hjälpsamma kliniker på Seattle Children’s för detta.”

Vissa barn kan hänvisas till biofeedbackkliniken, där de kan lära sig avslappningstekniker för att minska intensiteten i sin smärta. De kan också hänvisas till Pain Medicine Clinic där de kan genomgå en djupgående bedömning för att hjälpa till att hantera sin smärta.

Bortsett från dessa resurser arbetar Pattamanuch ofta med barnen med enkla tekniker som de kan öva på hemma och implementera i sin vardag för att lindra sin återkommande buksmärta och sitt obehag. Dessa inkluderar:

• Pepparmynta: Bryggning av en kopp pepparmintte kan hjälpa till att lugna magen och lindra känslor av illamående.
• Öva på mindfulness: Att lägga sig i ett tyst rum och lyssna på ljudet av sin hjärtslag och andning kan göra det möjligt för barn att stänga av stressfaktorer som går genom huvudet. Det kan också bidra till att sänka deras blodtryck och hjärtfrekvens.
• Regelbunden motion: Det är vanligt att barn drar sig för att vara aktiva på grund av obehag. Om de blir mer isolerade kan det få dem att må sämre. Det är viktigt att driva igenom sina symtom och fortsätta sina fysiska aktiviteter. Daglig motion kan hjälpa barnen att släppa sin stress, vara piggare under dagen, prestera bättre i skolan och sova bättre på natten.

Alla barn har unika behov, men vissa kan behöva medicinering för att lindra sina symtom. Pattamanuch säger dock att det finns noggranna överväganden när man erbjuder denna behandling.

”Vid behov har vi vissa mediciner som vi kan förskriva för att hjälpa till att slappna av i mag-tarmkanalen, men ofta är de inte användbara eftersom de inte tar itu med grundorsaken till problemet”, säger Pattamanuch. ”Det är mest fördelaktigt för barnen att lära sig att komma i samklang med sina psykologiska utlösare och försöka ta itu med dessa problem först och främst.”

När skolårets början närmar sig med stormsteg säger Pattamanuch att det är troligt att hon kommer att se fler barn som kommer in med buksmärtor. För att hjälpa till att korrekt utvärdera patienterna rekommenderar hon föräldrarna att göra följande:

• Föra en matdagbok: Att logga den mat som barnet äter, tillsammans med de tillfällen då barnet känner obehag, kan hjälpa till att lösa problemet om det är relaterat till saker som för mycket mejeriintag eller ohälsosamma matvanor, bland andra faktorer.
• Tänk på de psykologiska stressfaktorerna: Detta kan vara allt från skola och akademiskt arbete till mobbning eller förändringar i familjestrukturen.

”Jag tror inte att vi pratar tillräckligt mycket om den viktiga kopplingen mellan våra sinnen och våra ”magar””, säger Pattamanuch. ”Ju mer vi utbildar familjerna om hur det fungerar, desto större är chansen att barnen kan lära sig de copingfärdigheter som behövs för att de ska kunna leva ett lyckligt och hälsosamt liv.”