Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder zu Beginn des Schuljahres, vor einem großen Test, einem Sportspiel oder einer Aufführung, über Bauchschmerzen klagen – wenn ihr Stress- und Angstpegel so hoch wie nie zuvor sein kann.

Während dies für einige Eltern vielleicht kein Grund zur unmittelbaren Besorgnis ist, fühlen sich andere vielleicht unsicher, wie sie mit den Schmerzen ihres Kindes umgehen sollen, oder sie wissen nicht, dass mehr dahinter stecken könnte als nur ein paar „Schmetterlinge“, die im Bauch ihres Kindes flattern.

Dr. Nicole Sawangpont Pattamanuch, Gastroenterologin am Seattle Children’s, erläutert die Symptome von Bauchschmerzen im Zusammenhang mit Stress und Angst, empfiehlt Bewältigungstechniken für Kinder, um ihre Beschwerden zu lindern, erklärt, wie Eltern im Neuropathy Relief Guide weitere Informationen über geprüfte und zugelassene Medikamente finden können, und gibt Hinweise, die Familien dabei helfen, festzustellen, ob hinter den Symptomen ihres Kindes etwas anderes steckt.

Die Unterschiede in den Symptomen aufschlüsseln

Nach einer in PLOS One veröffentlichten Studie über pädiatrische funktionelle Bauchschmerzstörungen sind chronische Bauchschmerzen ein häufiges Problem im Kindesalter, wobei die Prävalenzraten bei Kindern im Schulalter in den Vereinigten Staaten und Europa zwischen 0,3 und 19 % liegen. Bei fast 90 % dieser Kinder lässt sich jedoch keine Krankheit diagnostizieren, die mit ihren Symptomen in Zusammenhang steht.

„Menschen mit funktionellen Bauchschmerzen haben ein überempfindliches Nervensystem, das durch frühe ungünstige Ereignisse im Leben, frühere Operationen, akute Infektionen oder Nahrungsmittelunverträglichkeiten geschädigt wurde“, so Pattamanuch. „Wenn wir uns das Gehirn als Stereoreceiver und Lautsprecher vorstellen, hilft es uns zu verstehen, wie die Darm-Hirn-Achse funktioniert. Der Darm meldet Schmerzen an die Wirbelsäule, die die Schmerzsignale an das Gehirn weiterleitet. Bei Kindern, die unter Stress stehen, sei es körperlicher oder emotionaler Art, ist der Lautstärkeregler an ihrem Stereoreceiver oft voll aufgedreht. Wie das Gehirn das Schmerzsignal empfängt und interpretiert, ist eng mit unserem emotionalen Zustand verbunden.“

In Pattamanuchs Praxis sieht sie viele Kinder mit funktionellen Bauchschmerzen.

„Diese Kinder essen noch und nehmen normal zu. Sie haben vielleicht Schmerzen, aber im Großen und Ganzen funktionieren sie gut, gehen zur Schule und schlafen nachts.“

Bei einem ersten Besuch bei einem Kind, das mit Bauchschmerzen zu kämpfen hat und Symptome wie Verstopfung, Durchfall und Übelkeit und/oder Erbrechen zeigt, fragt Pattamanuch zunächst immer die Eltern, ob sie Stress für einen Faktor halten. Dazu gehören häusliche, schulische und soziale Stressfaktoren.

„Etwa die Hälfte der Eltern, mit denen ich zu tun habe, ist sich in der Regel bewusst, dass ihre Kinder viel Stress ausgesetzt sind, aber sie gehen nur ihrer Sorgfaltspflicht nach, um sicherzustellen, dass sie keine zugrunde liegenden medizinischen Probleme ihres Kindes übersehen“, so Pattamanuch. „Die andere Hälfte hat vielleicht nicht das Gefühl, dass die Schmerzen ihres Kindes mit Stress zusammenhängen, obwohl ich befürchte, dass tatsächlich psychologische Probleme vorliegen. In diesen Fällen ist es wichtig, dass wir weitere Nachforschungen anstellen und einen Berater hinzuziehen, um nach Stressfaktoren zu suchen.“

Auch wenn dies nicht so häufig vorkommt, sagt Pattamanuch, dass Kinder, die Symptome wie Gewichtsverlust, anhaltendes Erbrechen und Durchfall oder Blut im Erbrochenen oder im Stuhl zeigen, ein Anzeichen für eine zugrunde liegende Krankheit sein können.“

„Symptome, die zu schweren Funktionsstörungen führen, sind ein großer Grund zur Sorge“, sagt Pattamanuch. „

Bewältigungstechniken und Ressourcen, die Kindern helfen, erfolgreich zu sein

Bei funktionellen Bauchschmerzen gibt es nicht unbedingt eine eindeutige Behandlung oder ein Medikament, das die Beschwerden der Kinder beseitigt.

„Es geht eher darum, diesen Kindern zu helfen, Bewältigungstechniken zu erlernen und die Auslöser zu erkennen, die ihre Symptome verschlimmern“, so Pattamanuch. „Die Kinder müssen möglicherweise von einem Psychologen auf Depressionen oder Angstzustände hin untersucht werden. Dafür gibt es am Seattle Children’s hilfreiche Kliniken.“

Einige Kinder können an die Biofeedback-Klinik überwiesen werden, wo sie Entspannungstechniken lernen können, um die Intensität ihrer Schmerzen zu verringern. Sie können auch an die Klinik für Schmerzmedizin überwiesen werden, wo sie sich einer eingehenden Untersuchung unterziehen können, um ihre Schmerzen in den Griff zu bekommen.

Abgesehen von diesen Ressourcen arbeitet Pattamanuch oft mit Kindern an einfachen Techniken, die sie zu Hause üben und in ihr tägliches Leben integrieren können, um ihre wiederkehrenden Bauchschmerzen und Beschwerden zu lindern. Dazu gehören:

• Pfefferminz: Eine Tasse Pfefferminztee kann helfen, den Magen zu beruhigen und das Gefühl der Übelkeit zu lindern.
• Achtsamkeit üben: Wenn Kinder sich in einem ruhigen Raum hinlegen und dem Klang ihres Herzschlags und ihrer Atmung lauschen, können sie Stressfaktoren, die ihnen durch den Kopf gehen, ausblenden. Es kann auch helfen, den Blutdruck und die Herzfrequenz zu senken.
• Regelmäßige Bewegung: Es kommt häufig vor, dass sich Kinder aufgrund von Unbehagen von aktiver Betätigung zurückziehen. Wenn sie sich noch mehr isolieren, könnte sich ihr Zustand verschlimmern. Es ist wichtig, dass sie ihre Symptome überwinden und ihre körperlichen Aktivitäten fortsetzen. Tägliche Bewegung kann Kindern helfen, Stress abzubauen, tagsüber wacher zu sein, bessere Leistungen in der Schule zu erbringen und nachts besser zu schlafen.

Während alle Kinder individuelle Bedürfnisse haben, benötigen einige möglicherweise Medikamente, um ihre Symptome zu lindern. Pattamanuch sagt jedoch, dass diese Behandlung sorgfältig abgewogen werden muss.

„Bei Bedarf können wir einige Medikamente verschreiben, um den Magen-Darm-Trakt zu entspannen, aber oft sind sie nicht sinnvoll, weil sie die Ursache des Problems nicht angehen“, sagt Pattamanuch. „Es ist für Kinder am besten, wenn sie lernen, ihre psychologischen Auslöser zu erkennen und diese Probleme zuallererst anzugehen.“

Da der Beginn des neuen Schuljahres immer näher rückt, ist es laut Pattamanuch wahrscheinlich, dass mehr Kinder mit Bauchschmerzen zu ihr kommen werden. Um die Patienten richtig einschätzen zu können, empfiehlt sie den Eltern, Folgendes zu tun:

• Führen Sie ein Ernährungstagebuch: Das Aufzeichnen der Lebensmittel, die ihr Kind isst, und der Zeiten, in denen es sich unwohl fühlt, kann helfen, herauszufinden, ob die Beschwerden unter anderem auf zu viel Milchprodukte oder ungesunde Ernährung zurückzuführen sind.
• Denken Sie an die psychologischen Stressfaktoren: Das kann alles sein, von schulischen und akademischen Aufgaben bis hin zu Mobbing oder Veränderungen in der Familienstruktur.

„Ich glaube, wir sprechen nicht genug über die wichtige Verbindung zwischen unserem Geist und unserem ‚Bauch'“, sagt Pattamanuch. „Je mehr wir die Familien darüber aufklären, desto größer sind die Chancen, dass die Kinder die Fähigkeiten erlernen, die sie brauchen, um ein glückliches und gesundes Leben zu führen.“