Avec la performance impressionnante de Kiernan Shipka dans le rôle de la fille de Bette Davis dans Feud, les fans sont devenus curieux de la relation entre la légende de l’écran et son enfant le plus âgé (et le seul biologique). Les relations familiales de Bette Davis et de Joan Crawford ne constituent pas l’intrigue centrale de Feud, mais elles sont un élément essentiel qui permet d’expliquer qui étaient réellement ces deux femmes et d’humaniser les légendes du cinéma qui se cachent derrière la querelle. Alors que Davis est décédée en 1989, ses trois enfants sont toujours en vie – mais où sont les enfants de Bette Davis maintenant ?
Shipka interprète une jeune version de B.D. Hyman (née Barbara Davis Sherry, de Davis et de son troisième mari William Grant Sherry), à l’époque du tournage de What Ever Happened to Baby Jane, dans Feud (quand son nom était B.D. Merrill, ayant été adoptée par le quatrième mari de sa mère, Gary Merrill). Bien qu’il soit assez évident, en regardant la série jusqu’à présent, que les deux n’étaient pas proches, B.D. est incluse dans la série parce que (dans la vraie vie) elle était sur le plateau pendant tout le drame entre sa mère et Crawford. Comme la série l’a montré, Hyman avait un petit rôle dans le film, Davis ayant obtenu de sa fille (alors aspirante actrice) une brève apparition en tant que voisine dans une scène (clip ci-dessous).
De nos jours, Hyman est un auteur et un pasteur évangélique. Une Hyman alors âgée de 16 ans s’est brouillée avec sa mère lorsqu’elle a épousé un homme beaucoup plus âgé (Jeremy Hyman, 29 ans) en 1963. Plus de 20 ans plus tard, alors que Davis était en mauvaise santé, Hyman a pris une page du livre de Christina Crawford et a publié un mémoire peu flatteur intitulé My Mother’s Keeper sur le fait de grandir sous les soins prétendument abusifs de sa mère.
Au moment où Davis meurt en 1989, leur relation est irrémédiablement endommagée. L’actrice a rayé Hyman et son autre fille, Margot Mosher Merrill, de son testament, s’assurant qu’elles ne recevraient rien de sa succession de près d’un million de dollars : « Je déclare que j’ai intentionnellement et en toute connaissance de cause omis de pourvoir aux besoins de ma fille, Margo, et de ma fille, Barbara, et/ou de mes petits-fils, Ashley Hyman et Justin Hyman. »
En plus de son écriture, Hyman maintient également sa propre chaîne YouTube actualisée pour « The B.D. Hyman Ministry », où elle épouse ses croyances évangéliques, y compris une affirmation selon laquelle sa mère avait pratiqué la sorcellerie et avait jeté une malédiction « démoniaque » sur elle et sa famille.
Margot, pour sa part, a été adoptée en tant que nourrisson par Davis et son quatrième mari. En tant que bambin, Margot a été diagnostiquée avec des lésions cérébrales, entraînant des troubles du développement et des déficiences mentales. Davis a tenté de s’occuper de sa fille, mais a fini par céder et l’a envoyée à l’école Lochland, un foyer pour enfants souffrant de troubles du développement, où Margot est restée pour le reste de sa vie.
Michael Merrill (photographié ci-dessus lors d’un hommage du centenaire de Bette Davis en 2008, aux côtés de l’assistante personnelle de longue date de sa mère, Kathryn Sermak) a également été adopté alors que Davis était mariée à Merrill et est le dernier des trois enfants de la légende du cinéma. Michael a réfuté les allégations d’abus de sa sœur et est resté le seul enfant de Davis à être représenté dans son testament.
Les relations de Davis avec ses enfants reflètent étrangement celles de Crawford à bien des égards. Des brouilles similaires avec leurs filles aînées à la division entre les enfants qui ont prétendu avoir été abusés et d’autres qui l’ont carrément nié, il est clair que Davis et Crawford n’étaient peut-être pas si différentes après tout, à certains égards.