Con l’impressionante performance di Kiernan Shipka nei panni della figlia di Bette Davis in Feud, i fan sono diventati curiosi di conoscere il rapporto tra la leggenda dello schermo e il suo figlio maggiore (e unico biologico). Le relazioni familiari di Davis e Joan Crawford non sono la trama centrale di Feud, ma sono una componente integrale che si lega alla spiegazione di chi Davis e Joan Crawford fossero realmente come donne, umanizzando le leggende del grande schermo dietro la faida. Mentre la Davis è morta nel 1989, tutti e tre i suoi figli sono ancora vivi – ma dove sono ora i figli di Bette Davis?

Shipka ritrae una versione giovane di B.D. Hyman (nata Barbara Davis Sherry, dalla Davis e dal suo terzo marito William Grant Sherry), al tempo delle riprese diWhat Ever Happened to Baby Jane?, in Feud (quando il suo nome era B.D. Merrill, essendo stata adottata dal quarto marito di sua madre, Gary Merrill). Mentre è abbastanza ovvio guardando la serie fino ad ora che i due non erano vicini, B.D. è inclusa nella serie perché (nella vita reale) era effettivamente sul set mentre tutto il dramma tra sua madre e Crawford stava accadendo. Come la serie ha mostrato, la Hyman ha avuto una piccola parte nel film, con la Davis che ha procurato a sua figlia (allora aspirante attrice) una breve apparizione cameo come ragazza vicina in una scena (clip qui sotto).

Oggi, la Hyman è un’autrice e pastore evangelico. L’allora sedicenne Hyman ebbe un litigio con sua madre quando lei sposò un uomo molto più vecchio (il ventinovenne Jeremy Hyman) nel 1963. Più di 20 anni dopo, quando la Davis era in cattive condizioni di salute, la Hyman prese una pagina dal libro di Christina Crawford e pubblicò un libro di memorie poco lusinghiero intitolato My Mother’s Keeper (La custode di mia madre) su come è cresciuta sotto le cure presumibilmente abusive di sua madre.

Quando la Davis morì nel 1989, il loro rapporto era irreparabilmente danneggiato. L’attrice ha escluso Hyman e l’altra figlia, Margot Mosher Merrill, dal suo testamento, assicurandosi che non avrebbero ricevuto nulla dal suo patrimonio di quasi 1 milione di dollari: “Dichiaro che ho intenzionalmente e con piena consapevolezza omesso di provvedere a mia figlia Margo e a mia figlia Barbara e ai miei nipoti Ashley Hyman e Justin Hyman.D. Hyman Ministry”, dove sposa le sue credenze evangeliche, compresa l’affermazione che sua madre aveva praticato la stregoneria e aveva lanciato una maledizione “demoniaca” su di lei e la sua famiglia.

Margot, da parte sua, è stata adottata come neonata dalla Davis e dal suo quarto marito. Da bambina, a Margot è stato diagnosticato un danno cerebrale, con conseguenti disabilità di sviluppo e mentali. Davis ha tentato di prendersi cura della figlia, ma alla fine ha ceduto e l’ha mandata alla Lochland School, una casa per bambini disabili, dove Margot è rimasta per il resto della sua vita.

Anche Michael Merrill (nella foto in alto a un Bette Davis Centennial Tribute nel 2008, accanto a Kathryn Sermak, assistente personale di lunga data della madre) è stato adottato mentre la Davis era sposata con Merrill ed è l’ultimo dei tre figli della leggenda dello schermo. Michael ha smentito le affermazioni di abuso della sorella ed è rimasto l’unico figlio della Davis ad essere rappresentato nel suo testamento.

I rapporti della Davis con i suoi figli rispecchiano in modo inquietante quelli della Crawford. Da simili litigi con le loro figlie maggiori alla divisione tra bambini che hanno affermato di essere stati abusati e altri che negano categoricamente, è chiaro che Davis e Crawford potrebbero non essere state così diverse dopo tutto, per alcuni aspetti.