Med Kiernan Shipkas imponerande insats som Bette Davis dotter i Feud har fansen blivit nyfikna på förhållandet mellan filmlegendaren och hennes äldsta (och enda biologiska) barn. Davis och Joan Crawfords familjeförhållanden är inte den centrala handlingen i Feud, men de är en integrerad del som knyter an till förklaringen av vilka Davis och Joan Crawford verkligen var som kvinnor, och som mänskliggör de överdimensionerade filmlegenderna bakom fejden. Davis dog 1989, men alla hennes tre barn lever fortfarande – men var är Bette Davis barn nu?
Shipka porträtterar en ung version av B.D. Hyman (född Barbara Davis Sherry, till Davis och hennes tredje man William Grant Sherry), vid tiden för inspelningen avWhat Ever Happened to Baby Jane? i Feud (då hon hette B.D. Merrill, efter att ha blivit adopterad av sin mors fjärde man, Gary Merrill). Även om det är tillräckligt uppenbart bara genom att titta på serien hittills att de två inte stod varandra nära, är B.D. med i serien eftersom hon (i verkligheten) faktiskt var med på inspelningsplatsen när allt drama mellan hennes mor och Crawford pågick. Som serien visade hade Hyman en liten roll i filmen, och Davis hade gett sin dotter (som då var en aspirerande skådespelerska) en kort cameo som grannflicka i en scen (klippet nedan).
Nuförtiden är Hyman författare och evangelisk pastor. Den då 16-åriga Hyman hade ett bråk med sin mor när hon gifte sig med en mycket äldre man (29-årige Jeremy Hyman) 1963. Mer än 20 år senare, när Davis var vid dålig hälsa, tog Hyman ett exempel från Christina Crawfords bok och publicerade en föga smickrande memoarbok, My Mother’s Keeper, om hur hon växte upp under sin mammas påstådda missbruk.
När Davis dog 1989 var deras relation irreparabelt skadad. Skådespelerskan skrev ut Hyman och hennes andra dotter, Margot Mosher Merrill, från sitt testamente, vilket säkerställde att de inte skulle få något av hennes egendom på nästan en miljon dollar: ”Jag förklarar att jag avsiktligt och med full vetskap har försummat att ge min dotter Margo och min dotter Barbara samt mina barnbarn Ashley Hyman och Justin Hyman.”
Som ett komplement till sitt författarskap har Hyman också en egen uppdaterad YouTube-kanal för ”The B.D. Hyman Ministry”, där hon förespråkar sin evangeliska tro, inklusive ett påstående om att hennes mor hade praktiserat häxeri och lagt en ”demonisk” förbannelse över henne och hennes familj.
Margot, för sin del, adopterades som spädbarn av Davis och hennes fjärde make. Som småbarn fick Margot diagnosen hjärnskada, vilket resulterade i utvecklingsstörningar och mentala handikapp. Davis försökte ta hand om sin dotter, men gav så småningom upp och skickade iväg henne till Lochland School, ett hem för utvecklingsstörda barn, där Margot har stannat resten av sitt liv.
Michael Merrill (bilden ovan vid en hyllning av Bette Davis Centennial Tribute 2008 tillsammans med sin mammas mångåriga personliga assistent Kathryn Sermak) adopterades också under Davis äktenskap med Merrill och är det sista av filmlegendarens tre barn. Michael tillbakavisade sin systers påståenden om övergrepp och förblev Davis enda barn som representerades i hennes testamente.
Davis förhållande till sina barn speglar på ett kusligt sätt Crawfords förhållande på många sätt. Från liknande bråk med deras äldsta döttrar till uppdelningen mellan barn som påstått att de blivit misshandlade och andra som helt och hållet förnekar det, står det klart att Davis och Crawford kanske inte var så olika trots allt, i vissa avseenden.