2015 októbere és 2016 januárja között Brazíliában csaknem 4000 esetben született mikrokefáliás csecsemő. Ezt megelőzően évente mindössze 150 eset fordult elő.
A feltételezett bűnös egy szúnyogok által terjesztett vírus, a Zika. Kolumbia, Ecuador, El Salvador és Jamaica hatóságai azt javasolták, hogy a nők halasszák el a teherbeesést. A Centers for Disease Control and Prevention pedig azt tanácsolta a terhes nőknek, hogy halasszák el az olyan országokba való utazást, ahol a Zika aktív.
Az Egészségügyi Világszervezet szerint valószínű, hogy a vírus terjedni fog, mivel a vírust hordozó szúnyogok az amerikai kontinens szinte minden országában megtalálhatóak.
A Zika-vírust csaknem 70 évvel ezelőtt fedezték fel, de 2007-ig nem társították járványokkal. Hogyan kerülhetett tehát ez a korábban ismeretlen vírus ilyen sok bajt okozva Brazíliában és más dél-amerikai országokban?
Honnan származik a Zika-vírus?
A Zika-vírust először 1947-ben mutatták ki az ugandai Zika-erdőben egy rhesusmajomban, majd 1948-ban az Aedes africanus szúnyogban, amely az Aedes aegypti erdei rokona. Az Aedes aegypti és az Aedes albopictus egyaránt terjesztheti a Zikát. Emberek közötti szexuális átvitelt is jelentettek.
A Zika sok közös vonást mutat a dengue és a chikungunya, egy másik újonnan megjelenő vírussal. Mindhárman Nyugat- és Közép-Afrikából és Délkelet-Ázsiából származnak, de a közelmúltban kiterjesztették elterjedési területüket a trópusok és szubtrópusok nagy részére világszerte. És mindegyiket ugyanaz a szúnyogfaj terjeszti.
2007-ig nagyon kevés emberi megbetegedést jelentettek a Zika-vírusból. Aztán a mikronéziai Yap-szigeten kitört egy járvány, amely a lakosság mintegy 75 százalékát megfertőzte. Hat évvel később a vírus Francia Polinéziában jelent meg, a dengue- és a chikungunya-vírus kitöréseivel együtt.
Hogyan jutott el a Zika Amerikába?
A vírus genetikai elemzése kimutatta, hogy a Brazíliában talált törzs leginkább a Csendes-óceánon keringő törzshöz hasonlított.
Brazíliában a 2014-es FIFA világbajnokságot követően egy új vírus behurcolásától tartottak, mivel az eseményre a világ minden tájáról érkező emberek koncentrálódtak. Ezen az eseményen azonban egyetlen olyan csendes-óceáni szigetország sem vett részt, ahol a Zika terjedt volna, így kevésbé valószínű, hogy ez volt a forrás.
Egy másik elmélet szerint a Zika-vírus egy 2014 augusztusában Rio de Janeiróban megrendezett nemzetközi kenuversenyt követően kerülhetett be, amelyen különböző csendes-óceáni szigetekről érkező versenyzők vettek részt.
Egy másik lehetséges behurcolási útvonal a szárazföldön keresztül Chiléből érkezett, mivel ebben az országban a Húsvét-szigetekről hazatérő utazónál a Zika-kór egy esetét észlelték.
A legtöbb Zika-vírussal fertőzött ember nem tudja, hogy elkapta
A Yap-szigeti járvány kitörését követő kutatások szerint a Zika-vírussal fertőzött emberek túlnyomó többsége (80 százaléka) soha nem fog tudni róla – náluk egyáltalán nem jelentkeznek tünetek. A megbetegedő kisebbségnél általában láz, kiütések, ízületi fájdalmak, vörös szemek, fejfájás és izomfájdalmak jelentkeznek, amelyek akár egy hétig is eltarthatnak. Halálesetről pedig nem érkezett jelentés.
A polinéziai járvány kitörése után azonban nyilvánvalóvá vált, hogy a Zika összefüggésbe hozható a Guillain-Barré-szindrómával, egy életveszélyes, bénulást okozó neurológiai betegséggel.
2015 elején a brazil közegészségügyi tisztviselők riadót fújtak, hogy Északkelet-Brazíliában lázas betegeknél kimutatták a Zika-vírust. Ezután hasonlóan megugrott a Guillain-Barré megbetegedések száma Brazíliában és El Salvadorban. Brazíliában pedig 2015 végén kezdtek felbukkanni a mikrokefáliás esetek.
A Zika-vírusfertőzés és a mikrokefália közötti kapcsolat jelenleg nem megerősített, de a vírust már megtalálták a magzatvízben és az agyszövetben egy maroknyi esetben.
Az, hogy a Zika hogyan hathat az agyra, nem világos, de egy 1970-es évekbeli tanulmány kimutatta, hogy a vírus képes szaporodni a fiatal egerek neuronjaiban, neuronpusztulást okozva. A legújabb genetikai elemzések arra utalnak, hogy a Zika-vírus törzsei mutációkon mehetnek keresztül, ami valószínűleg a virulenciában és a szúnyogok vagy a gazdaszervezetek megfertőzésére való képességében bekövetkezett változásokért felelős.
A rendszerhiba svájci sajtmodellje
Az egyik módja annak, hogy megértsük, hogyan terjedt a Zika, az úgynevezett svájci sajtmodell. Képzeljünk el egy halom svájci sajt szeletet. Az egyes szeleteken lévő lyukak gyengeséget jelentenek, és az egész halomban ezek a lyukak nem egyforma méretűek vagy alakúak. Problémák akkor merülnek fel, amikor a lyukak egymás mellé kerülnek.
Minden betegség kitörésénél több tényező játszik szerepet, és mindegyik szükséges, de önmagában nem elegendő a kitöréshez. Ha ezt a modellt alkalmazzuk a szúnyogok által terjesztett rejtélyünkre, könnyebben láthatjuk, hogy hány különböző tényező, vagyis réteg esett egybe a jelenlegi Zika-járvány kialakulásához.
A lyuk a rétegeken keresztül
Az első réteg termékeny környezet a szúnyogok számára. Ezt tanulmányoztuk kollégáimmal az amazóniai esőerdőben. Azt találtuk, hogy az erdőirtás, majd a mezőgazdaság és az alacsonyan fekvő növényzet visszanövése sokkal alkalmasabb környezetet biztosított a maláriaszúnyogok hordozóinak, mint az érintetlen erdő.
A növekvő urbanizáció és a szegénység termékeny környezetet teremt a dengue-fertőzést terjesztő szúnyogok számára, mivel bőséges szaporodóhelyeket teremt. Emellett az éghajlatváltozás megemelheti a hőmérsékletet és/vagy a páratartalmat olyan területeken, amelyek korábban a szúnyogok számára a szaporodáshoz szükséges küszöbérték alatt voltak.
A második réteg a szúnyogvektorok behurcolása. Az Aedes aegypti és az Aedes albopictus az elmúlt évtizedekben kiterjesztette földrajzi elterjedési területét. Az urbanizáció, a változó éghajlat, a légi közlekedés és a szállítás, valamint a gazdasági és politikai tényezőknek kiszolgáltatott, növekvő és csökkenő védekezési erőfeszítések oda vezettek, hogy ezek a szúnyogok új területekre terjedtek el, és olyan területekre is visszatértek, ahol korábban már felszámolták őket.
Latin-Amerikában például az 1950-es és 1960-as években a Pánamerikai Egészségügyi Szervezet által vezetett, a sárgaláz elleni küzdelem érdekében folytatott kontinentális szúnyogirtási kampányok drámaian összezsugorították az Aedes aegypti elterjedési területét. E sikert követően azonban csökkent az érdeklődés e szúnyoggyérítési programok fenntartása iránt, és 1980 és a 2000-es évek között a szúnyog teljesen visszatért.
A harmadik réteg, a fogékony gazdaszervezetek, szintén kritikus jelentőségű. A chikungunya-vírus például hajlamos a populáció nagyon nagy részét megfertőzni, amikor először hatol be egy területre. De amint átfúj egy kis szigeten, a vírus eltűnhet, mert nagyon kevés fogékony gazdatest marad.
Mivel a Zika új az amerikai kontinensen, a fogékony gazdaszervezetek nagy része korábban nem volt kitéve a vírusnak. Egy nagy országban, például Brazíliában a vírus sokáig tovább keringhet anélkül, hogy elfogynának a fogékony gazdák.
A negyedik réteg a vírus behurcolása. Nagyon nehéz lehet pontosan meghatározni, hogy egy vírus mikor került be egy adott környezetbe. Tanulmányok azonban összefüggésbe hozták a növekvő légi közlekedést bizonyos vírusok, például a dengue terjedésével.
Amikor ez a több tényező együtt van, megteremtődnek a járvány kitöréséhez szükséges feltételek.
A rétegek összerakása
Munkatársaimmal e “rétegek” szerepét tanulmányozzuk, mivel azok egy másik, szúnyogok által terjesztett vírus, a Madariaga-vírus (korábbi nevén közép- és dél-amerikai keleti ló-encephalitis vírus) kitöréséhez kapcsolódnak, amely számos agyvelőgyulladásos esetet okozott Panama Darien dzsungelében.
Ezekben az erdőirtás, a szúnyogok vektorai és a migránsok fogékonysága közötti összefüggést vizsgáljuk az érintett terület őslakosaihoz képest.
Mélyen összekapcsolt világunkban, amely hatalmas ökológiai változásoknak van kitéve, számíthatunk a távoli régiókból származó vírusok folyamatos kitöréseire, amelyek nevét alig tudjuk kiejteni – egyelőre.