«¿Podrían las langostas tener la clave de la vida eterna?»
Las langostas son una familia de crustáceos que viven en las aguas de la mayoría de las costas del mundo. Se conocen 30 especies de langostas con pinzas y 45 especies de langostas espinosas (o de roca).
La especie de langosta más grande es la americana, que puede encontrarse desde las costas de Carolina del Norte hasta Terranova. Dado que las langostas americanas crecen continuamente a lo largo de su vida, pueden alcanzar tamaños superiores a los de cualquier crustáceo vivo. La langosta americana más grande que se conoce pesaba 20,1 kg (44 libras). Son omnívoras y se alimentan tanto de peces como de algas. Las langostas tienen poca vista, por lo que dependen de su capacidad gustativa y olfativa mientras se desplazan por el fondo del océano.
5 datos increíbles sobre las langostas
- Con un cerebro en la garganta y dientes en el estómago, las langostas tienen una de las anatomías más inusuales de todo el reino animal. Sus ojos detectan sombras y luz, pero no colores ni imágenes. Su estómago contiene sus «dientes», un molino gástrico que tritura la comida. El cerebro de la langosta se encuentra en la garganta y es del tamaño de un saltamontes. El corazón y el sistema nervioso central se encuentran en el abdomen. Además, las langostas «saborean» con sus patas y «oyen» mediante una serie de pelos sensoriales en sus patas. La membrana del vientre de las langostas (que las protege de las rocas del fondo marino) es tan fuerte como el caucho industrial.
- ¡La langosta más grande jamás registrada podría tener 100 años! La langosta más grande jamás registrada fue capturada frente a Nueva Escocia en 1977 y pesó 44 libras y 6 onzas, según el Libro Guinness de los Récords. Aunque las estimaciones de edad de las langostas son imprecisas, se cree que esta langosta podría tener 100 años.
- La langosta solía ser considerada «cucaracha del mar». A principios del siglo XIX, las langostas eran tan abundantes en Nueva Inglaterra que a veces llegaban a la costa en montones de medio metro de altura. Aunque hoy en día las langostas se consideran un alimento «gourmet», en aquella época eran tan abundantes que los sirvientes de Massachusetts exigían que sólo se les sirviera un máximo de tres cenas a la semana!
- ¿La clave de la vida eterna? A diferencia de la mayoría de los animales que dejan de crecer una vez alcanzada su etapa adulta, las langostas crecen continuamente durante toda su vida. ¿Significa esto que las langostas podrían tener la clave de la «vida inmortal»? Para leer más, desplácese hasta nuestra sección «¿podrían las langostas vivir eternamente?»
Nombre científico de la langosta
Aunque la langosta americana es su nombre común, su nombre científico es Homarus Americanus. Otros nombres comúnmente utilizados para la langosta americana incluyen la langosta del Atlántico, o de Maine, así como la verdadera langosta. Un examen más detallado de la taxonomía de la langosta revela que pertenece a la familia Nephropidae y está en la clase Crustacea.
La langosta espinosa es una subespecie de la langosta americana. Sin embargo, las langostas espinosas viven en aguas tropicales y no tienen grandes pinzas como las langostas americanas.
Las langostas pertenecen al orden de los Decapoda. La palabra griega Decapoda deka significa diez y pous significa pies.
Aspecto y comportamiento de las langostas
Cuando piensa en una langosta, puede imaginarse una langosta roja sentada en el plato de alguien. Sin embargo, no se vuelven rojas hasta que se cocinan. El bogavante americano o de Maine es de color marrón verdoso. Se pueden encontrar langostas de diferentes colores, pero estas variaciones son extremadamente raras. La Alianza de Pescadores de Maine estima que:
- Cada dos millones de langostas es azul
- ¿Busca una langosta amarilla? Se ven una vez cada 30 millones de langostas
- ¡Y las langostas blancas son aún más raras! La probabilidad de ver una langosta blanca es de una entre 100 millones
El color marrón de la mayoría de las langostas les permite mezclarse con la arena y las rocas del fondo del océano. Esto puede mantenerlas ocultas de los depredadores. Si una langosta detecta a un depredador, se desplazará hacia atrás con su aleta caudal para entrar en una grieta de la roca. La velocidad más rápida registrada de una langosta moviéndose hacia atrás es de 11 mph.
El cuerpo de una langosta tiene dos partes principales cubiertas por un caparazón duro. Puede llegar a medir algo más de un metro de largo. Este animal mide aproximadamente la mitad de lo que mide la nevera de tu cocina. El peso de las langostas varía. Pueden pesar desde 1 libra hasta 15 libras. Por supuesto, hay langostas que pesan más de 15 libras. La langosta más pesada fue capturada en 1988 en Nueva Escocia, y pesó más de 44 libras. Sus ojos no juegan un papel importante en sus actividades de caza nocturna. Los pequeños pelos sensoriales de sus diez patas y pies ayudan a la langosta a identificar a su presa. Además, el bogavante utiliza sus antenas para oler a su presa aunque esté lejos. Imagínese a una langosta moviéndose por las turbias aguas del océano utilizando sus patas y pies para detectar a su presa. Sin embargo, se vuelven agresivas cuando defienden su territorio contra otras langostas. Una langosta puede empujar a otra con sus pinzas en un esfuerzo por sacarla del territorio.
Hábitat de la langosta
Las langostas americanas viven en el norte del Océano Atlántico. Prefieren los hábitats de agua fría y viven en el fondo del océano escondiéndose entre las rocas y excavando en la arena. Otras subespecies de langostas, como la langosta espinosa, viven en aguas cálidas y tropicales como el Golfo de México, el Mar Caribe y la costa de Florida en el Océano Atlántico.
Los diminutos ojos de una langosta tienen miles de lentes. Sus ojos son sensibles a la luz brillante, ¡así que es bueno que vivan en el fondo del océano! Aunque no pueden ver con claridad, las langostas pueden ver sombras e imágenes tenues, lo que les ayuda a evitar a los depredadores que se acercan a la zona.
Estos crustáceos utilizan sus dos pinzas para excavar en la arena cerca de una roca y hacerse un hogar. Este hogar puede servir de protección contra los depredadores.
Los científicos han descubierto que las langostas americanas emigran lejos de la costa en invierno y primavera. Quieren vivir en aguas más cálidas y profundas durante los meses de frío. Cuando el clima se calienta en el verano y se mantiene cálido hasta principios del otoño, vuelven a acercarse a la costa. Algunas langostas suben y bajan por la costa sin quedarse nunca en un solo lugar.
Dieta de la langosta
¿Qué comen las langostas? Las langostas son omnívoras. Comen mejillones, pulgas de arena, almejas, gambas y, a veces, pequeños peces. Se mueven lentamente, por lo que suelen cazar presas que se mueven lentamente. Se agarran a sus presas con sus fuertes garras y las aprietan. Si no encuentran ninguno de estos animales para comer, las langostas se alimentan de plantas que crecen bajo el agua.
Depredadores y amenazas de las langostas
Las langostas tienen muchos depredadores, entre ellos las anguilas, los cangrejos, las focas y los cañones de roca. Una anguila es capaz de empujar su delgado cuerpo en las grietas de las rocas para agarrar una langosta que se esconde allí. Las focas son nadadoras rápidas y pueden atrapar langostas con sus poderosas mandíbulas. Además, algunos peces como la platija y el bacalao también comen langostas. Sin embargo, la mayor amenaza para las langostas es el hombre. Se capturan grandes cantidades de langostas en redes para venderlas en mercados de marisco y restaurantes.
En lo que respecta a las enfermedades, las langostas pueden sufrir la enfermedad del caparazón, así como diferentes tipos de hongos y parásitos. También están amenazadas por los productos químicos y otros contaminantes de las aguas oceánicas. El estado oficial de conservación de las langostas es de Preocupación Menor.
Reproducción, crías y duración de la vida de las langostas
El apareamiento de las langostas implica un macho dominante que suele aparearse con un grupo de hembras. Un aspecto único del apareamiento de la langosta es que las hembras deben desprenderse de su caparazón duro antes de aparearse, lo que las deja en riesgo de depredación. Durante este periodo, las hembras viven en cuevas habitadas por los machos, que les ofrecen protección. Al cabo de unas dos semanas, el caparazón de la hembra habrá vuelto a crecer y podrá salir con los huevos fecundados. En ese momento, una nueva hembra se unirá al macho.
Una langosta hembra transporta el esperma de un macho para poder fecundar sus huevos en julio o agosto. Lleva sus huevos en la parte inferior de su abdomen durante unos diez meses. La langosta típica lleva 8.000 huevos a la vez. Pero algunas langostas hembras pueden llevar hasta 100.000 huevos. Después de diez meses, la hembra libera las larvas de langosta, también conocidas como crías, en las aguas del océano. Una langosta hembra se reproduce cada dos años.
Durante cuatro o seis semanas, la larva flota en la superficie o cerca de ella y se alimenta de plancton. Durante estas semanas, la larva muda (se desprende de su caparazón) varias veces y le crece uno nuevo. Después de mudar su cuarto caparazón, la larva es lo suficientemente grande como para hundirse en el fondo del océano.
No es de extrañar que se estime que sólo un diez por ciento de las larvas de langosta crezcan lo suficiente como para hundirse en el océano. El diez por ciento de 8.000 son 800 larvas. Estas diminutas larvas son devoradas por peces, focas, gaviotas y otros animales antes de que sean lo suficientemente grandes como para hundirse. Imagínese una foca nadando y comiendo cientos o incluso miles de estas pequeñas larvas a la vez.
Una vez que una langosta joven desciende al fondo del océano, hace su hogar excavando en la arena debajo de una roca. En este momento, la langosta joven pesa alrededor de una libra.
Las langostas pueden vivir hasta los 50 años o más. A medida que envejecen, pueden sufrir la putrefacción del caparazón y varios tipos de parásitos. La langosta más vieja del mundo fue capturada en 2009. Los científicos creen que tiene 140 años.
Las langostas tienen la capacidad de hacer crecer de nuevo las patas, pinzas y antenas si se les caen debido a una lesión o enfermedad. De hecho, los científicos creen que perder una pinza o una pata no es una experiencia dolorosa para una langosta. Puede salvarle la vida y prevenir la infección del crustáceo. Este rebrote hace que sea un poco más fácil ver cómo una langosta puede vivir una vida tan larga en el océano!
Población de langostas
La población de langostas americanas en el Golfo de Maine es de aproximadamente 250 millones. Aunque los pescadores capturan millones de langostas cada año, la población se mantiene estable. Se desconoce la población total de langostas espinosas y otras que viven en aguas tropicales. El estado oficial de conservación de las langostas americanas es de Preocupación Menor. Como nota, si un pescador captura una langosta hembra que lleva huevos en el abdomen, es contrario a la ley quedarse con ella. El pescador debe devolverla al agua. Este es uno de los esfuerzos que se realizan para asegurar que la población de langostas crezca de forma constante.
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