De algemene consensus is dat de overvloed aan leidingwaterbacteriën sterk wordt beïnvloed door de waterzuivering en -distributie. Vooral de bacteriën die vrijkomen uit de biofilm in het distributiesysteem worden beschouwd als een groot potentieel risico voor de bioveiligheid van drinkwater. Voor de eerste keer heeft deze grootschalige studie de proportionele bijdrage van het bronwater, behandeld water en distributiesysteem in de vorming van de leidingwater bacteriegemeenschap in kaart gebracht en geïdentificeerd op basis van hun microbiële gemeenschap fingerprints met behulp van de Bayesiaanse “SourceTracker” methode. De bacteriële gemeenschapsprofielen en diversiteitsanalyses toonden aan dat het waterzuiveringsproces de gemeenschap van plankton- en zwevende-deeltjes-geassocieerde bacteriën in behandeld water vormde. De bacteriële gemeenschappen geassocieerd met zwevende deeltjes, losse afzettingen, en biofilm waren vergelijkbaar met elkaar, terwijl de gemeenschap van planktonische leidingwaterbacteriën varieerde over verschillende locaties in het distributiesysteem. De resultaten van het opsporen van microbiële bronnen toonden aan dat er geen aantoonbare bijdrage was van bronwater aan de bacteriële gemeenschap in het leidingwater en het distributiesysteem. De planktonbacteriën in het behandelde water leverden de grootste bijdrage aan de planktonbacteriën in het leidingwater (17,7-54,1%). De met deeltjes geassocieerde bacteriegemeenschap in het behandelde water zaaide de bacteriegemeenschap geassocieerd met losse afzettingen (24,9-32,7%) en biofilm (37,8-43,8%) in het distributiesysteem. Los bezinksel en biofilm bleken een significante invloed te hebben op de plankton- en deeltjes-geassocieerde bacteriën in leidingwater, die plaatsafhankelijk waren en beïnvloed werden door hydraulische veranderingen. Dit bleek uit de verhoogde bijdrage van losse afzettingen aan de planktonbacteriën in leidingwater (van 2,5% tot 38,0%) en een verhoogde bijdrage van biofilm aan de deeltjesbacteriën in leidingwater (van 5,9% tot 19,7%), veroorzaakt door mogelijke hydraulische verstoringen van proximale naar distale gebieden. Daarom geven onze bevindingen aan dat de leidingwaterbacteriën mogelijk kunnen worden beheerst door het zuiveringsproces goed te selecteren en te bedienen en het distributiesysteem effectief te reinigen.