Este artigo apareceu originalmente no VICE UK.

A envelhecer graciosamente significa usar protetor solar e beber muita água, mas estamos vivendo em um admirável mundo novo. Agora que é tão acessível, e cada vez menos dispendioso, receber “um pouco de botox” tornou-se uma parte da rotina de algumas pessoas – as coisas que fazemos por nós mesmos para nos fazer sentir bem. O “autocuidado” pode ter começado como uma chávena de chá ou uma massagem, mas o botox, que aumentou 22% no uso desde 2010, está rapidamente se tornando apenas mais uma ferramenta no kit.

Botox (toxina botulínica), injetada para evitar rugas ao entorpecer os músculos faciais, não é mais apenas para o envelhecimento de senhoras brancas ricas. Cada vez mais, as mulheres mais jovens – e alguns homens – estão incorporando “botox de bebê” (apenas um pouco!) em sua rotina de beleza muito tempo antes de precisarem estritamente. Botox preventivo significa que você não se livra tanto das rugas, mas impede que elas se formem em primeiro lugar.

“Faz parte da minha vida agora”, diz Vicky, uma terapeuta de beleza do norte de Londres que começou a receber botox aos 24 anos. Após 11 anos de injeções, ela diz que não tem rugas, mesmo quando o botox começa a passar entre suas consultas bianuais. “Eu comecei para evitar essas linhas profundas entre as sobrancelhas”, diz Vicky, referindo-se ao que é chamado de “elevens” no léxico das rugas. Ela diz que vai continuar a fazer isso indefinidamente, e que vai falar sobre isso abertamente: “Eu não guardo segredo. Se alguém me perguntar se já fiz algum trabalho, digo-lhes que já tive botox.” (Enquanto todos com quem falei disseram que estavam abertos sobre o uso de botox na vida diária, eles pediram que seus sobrenomes fossem omitidos para manter a privacidade na internet)

Vicky gosta da maneira como o botox a faz sentir – “e é isso, realmente”. Ela pode ter chegado cedo à tendência do botox preventivo, mas Vicky não é mais tão incomum assim: o número de mulheres (que compõem 90% dos usuários de botox) que recebem injeções entre 19 e 34 anos aumentou em 41% desde 2011, de acordo com a The American Society for Aesthetic Plastic Surgery. O Reino Unido não tem números oficiais, mas os profissionais relatam uma tendência semelhante.

Sarah, um gerente de projeto na Geórgia, EUA, que começou a receber botox há dois anos, aos 33 anos de idade, vê isso como “um bom plano de manutenção a longo prazo que não vai mudar totalmente a minha aparência, mas vai apenas manter as coisas na mesma”. Sarah está muito feliz com o resultado: “Não é incrivelmente perceptível. Ainda consigo mexer as sobrancelhas e enrugar um pouco a minha testa. Quando eu sorrio, você pode ver no meu rosto. Eu não gostaria de parecer congelado”

Sarah’s description is pretty much how prevention botox is advertised to consumers. Dana Berkowitz, professora associada de Sociologia da Universidade Estadual de Louisiana, argumenta que a indústria cosmética está visando pessoas cada vez mais jovens e criando consumidores para toda a vida. “Isso não é apenas para o botox, mas também para coisas como cargas dérmicas”, diz Berkowitz, autora do Botox Nation. Berkowitz diz que sua pesquisa confirma sua afirmação de que o botox é uma droga de passagem, “não apenas para intervenções cosméticas, mas provavelmente também para intervenções cirúrgicas abaixo da linha”.

Você poderia dizer que não há nada de errado com isso – que as pessoas devem ser capazes de fazer o que querem com seus próprios corpos. Mas o Berkowitz argumenta que ter botox não é o mesmo que ter um peeling facial ou químico. “O botox na verdade paralisa o rosto, proibindo nossa capacidade de fazer expressões como carranca ou furor na sobrancelha – coisas que evocam amargura ou raiva. E não é suposto as mulheres serem cabras ou zangadas”, diz ela. A capacidade do botox de suprimir nossas expressões também tem outras consequências: pesquisas da Barnard College em Nova York descobriram que, ao entorpecer o rosto, o botox também entorpece nossos sentimentos, sejam eles felizes ou tristes, devido à forma como o feedback sensorial do rosto para o cérebro influencia nosso humor.

Dr Rekha Tailor, praticante de botox e fundador da Health & Clínica de Estética em Surrey, pensa diferente: “Botox relaxa basicamente os músculos e previne maus hábitos. É um excelente preventivo”, diz ela. Movimento repetitivo – como enrugar a pele à volta dos olhos cada vez que sorri – significa que perde colagénio, e é isso que eventualmente leva a que as linhas permaneçam visíveis quando deixa de sorrir. “O botox não vai fazer a sua pele produzir colágeno. Mas ele pára esse movimento repetitivo, então pára a perda de colágeno”, explica o Dr. Tailor, acrescentando que o botox, uma vez que as rugas já estão lá, vai suavizá-las, mas não vai restaurar a perda de colágeno.

Dr Sheila Nguyen, praticante de botox no Beyond Medispa na Harvey Nichols em Londres, e ex-diretora da London School of Facial Aesthetics, vai avaliar o paciente antes de administrar o botox preventivo, já que nem todos têm o mesmo perfil de risco. Se você trabalhar fora ou passar o dia todo sem saber o que fazer, o seu rosto será mais afetado. Também há um componente genético: se a sua mãe tem “linhas de marionete” à volta da boca, provavelmente também o fará.

Botox é um medicamento receitado no Reino Unido – apenas um médico licenciado o deve administrar, mas nem sempre é esse o caso (os EUA têm problemas semelhantes com as práticas de má qualidade). A Dra. Nguyen diz que ela sempre explica os riscos para o paciente, a carga financeira caso eles optem por mantê-lo e a chance de resistência a botox. Mas os pacientes o tratam de forma bastante casual: “Eles falam sobre isso como se fosse um outro aspecto dos seus cuidados diários, como ter um rosto”, diz a Dra. Nguyen. As preocupações sobre ser vista como vaidosa, ou não querer que ninguém (incluindo seus maridos) saiba, são mais comuns em mulheres mais velhas, acrescenta, enquanto as mulheres mais jovens muitas vezes vêm para serem tratadas com seus amigos, ou com colegas durante o intervalo do almoço: “Elas não têm vergonha nenhuma.”

Rebecca, uma educadora de infância em Nova Iorque, começou a receber botox há seis anos, quando tinha 34 anos: “Era quase demasiado difícil de deixar passar – eu sabia o que estava a enfrentar com a testa muito grande e enrugada do meu pai.” Para Rebecca, nem sempre é uma decisão fácil: “Eu fico ansioso com isso. Cada vez, você está correndo um risco”, diz ela. Botox mal administrado pode levar à queda dos olhos e até mesmo à cegueira. “Não quero que algo fique permanentemente danificado no meu rosto só para não ter rugas”, acrescenta Rebecca. Ela sempre se gaba na testa, mas não se preocupa com o botox (que tem preço por área) em nenhum outro lugar: “Eu não tenho nenhum problema com os pés de galinha ao redor dos meus olhos, eles não me incomodam”

Para Rebecca, botox não tem a ver com parecer sempre jovem – ela na verdade nunca pintou o cabelo, que está ganzando desde os vinte e poucos anos, e adora seu choque de cachos meio pretos e meio-prata. É realmente tudo sobre aquela testa enrugada.

Ross, um estudante de 22 anos na Flórida que tem recebido botox desde os 17 anos, diz o mesmo: “Eu estava começando a ter linhas permanentes na minha testa, que definitivamente são do lado do meu pai”. Ross diz que sua mãe costumava dizer-lhe: “Tu não queres a testa do teu pai!” Ross tinha consultado um dermatologista durante anos para combater a acne, que é como ele conseguiu fazer botox tão jovem, e agora recebe injeções a cada seis meses. “Vejo isto definitivamente como uma forma de prevenir algo que sei que me deixaria inseguro no futuro. É mais para mim do que para qualquer outra pessoa”, diz ele, ecoando o sentimento de todos com quem falei.

Asked se ele ainda vai receber botox aos 40 anos, Ross pensa por um momento: “Eu tinha 40 anos, provavelmente não o estaria a fazer pelas razões certas… mas também não acho que haja uma razão errada, se é algo sobre o qual estás inseguro e tens os meios para resolver.” Por enquanto, o plano de Ross é continuar: seus pais vão pagar por isso enquanto ele estiver na educação, e ele diz que tem um bom emprego alinhado para poder pagar.

Os homens ainda constituem apenas cerca de 10% dos usuários de botox. Enquanto a Dra. Nguyen diz que está vendo mais homens entrarem por suas portas, eles tendem a esperar até que as filas já estejam lá, em vez de tomarem uma atitude preventiva. Ross, no entanto, vê o botox como “uma coisa de saúde” – ele levanta pesos e mantém sua dieta sob controle. “A minha derm chamada botox ‘tomar conta de si'”, diz ele, com uma gargalhada. Como a maioria das pessoas com quem falei, Ross mencionou Instagram, Kim Kardashian e Kylie Jenner quando perguntado por que ele acha que as pessoas são muito mais casuais em relação ao botox e aos enchimentos. “Mas eu acho que as pessoas da minha geração estão à altura de tudo em geral, incluindo passar por baixo da agulha”, acrescenta ele.

Carrie, uma profissional de relações públicas em Leeds, diz que as redes sociais também têm sido influentes para ela. “Quando tomo selfies levanto muito as minhas sobrancelhas. Sou bastante expressiva”, explica ela, acrescentando que começou a fazer botox há um ano, aos 25 anos, depois que sua mãe recebeu injeções e lhe foi dito que é melhor começar jovem. “Estou um pouco paranóica com as rugas no meu antebraço. Ainda estou com a cara fresca, mas se começar agora pode evitar que seja mau quando for mais velha”

Carrie vai uma vez a cada três ou quatro meses – tentando aproveitar as ofertas de Ano Novo ou dois por um desconto para o Dia da Mãe – mas é caro. Neste momento, ela está a fazer um trabalho extra para o pagar. Obter botox é comum no grupo de amigos de Carrie; ela também é considerada a possibilidade de obter preenchimento labial, mas decidiu não o fazer. “Você realmente vê como é fácil fazer as coisas e se sentir bem instantaneamente”, diz ela. “Quando começa a passar, reparo mais no espelho, e volto imediatamente. Só queres estar no teu melhor, por isso continua.”

Mídia social significa que vivemos nossas vidas muito mais abertamente; as coisas que costumávamos fazer em privado agora fazemos muito mais publicamente. Na Instagram, os Kardashians explicam exatamente como eles alcançam sua aparência impecável. Você pode não ter desejo de se parecer com Kim ou Kylie, mas também: quem quer parecer velho e abatido? “A cultura Selfie significa que você está constantemente vendo imagens de si mesmo, e há apenas tantos filtros que você pode usar. Isso vai contribuir para o aumento do botox”, diz Dana Berkowitz. Ela me conta que durante sua pesquisa de livros foi acusada de ser “negligente” por não cuidar de si mesma ao receber botox: “Disseram-me que estava a falhar na feminilidade responsável.”

A tendência do botox e dos fillers tem cooptado alguma da linguagem do movimento da positividade corporal. “As pessoas me diriam que o botox é fortalecedor, que é democratização da beleza, que é nivelamento do campo de jogo”, diz Berkowitz. “É como, ‘Você não tem que fazer isso, mas pode. E, portanto, você deve fazer”. Ela acha, no entanto, que estamos vendo o início de um retrocesso: “Mas, muitas vezes, o retrocesso vai acontecer entre pessoas que já têm privilégios de beleza, ou privilégio de classe”. Ela aponta como atores como Kate Winslet tomaram uma posição forte contra o botox, mas acrescenta que eles provavelmente estão recebendo tratamento facial semanal, então ainda vai parecer melhor do que a maioria.

As pessoas – especialmente as mulheres – não devem ser vaidosas e frívolas, mas também não devem ficar velhas. Nesse sentido, recusar-se a ter vergonha ou ser reservado sobre a obtenção de botox pode certamente ser fortalecedor. Mas o Berkowitz diz que o botox é contagioso: um grupo de mulheres pode se sentir bem sobre “envelhecer graciosamente”, mas se uma delas começar a fazer botox, você corre o risco de ter um efeito dominó. Se ninguém mais estiver envelhecendo, você gostaria de ser o único?

E se você começar, uma regra se aplica: nunca se deve parecer que você teve botox. Você deve parecer natural, e idealmente você deve parecer que não teve nenhum trabalho feito.

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