Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op VICE UK.
Om elegant ouder te worden moest je vroeger zonnebrandcrème gebruiken en veel water drinken, maar we leven in een nieuwe wereld. Nu het zo toegankelijk is, en steeds minder duur, is het krijgen van “een beetje botox” een onderdeel geworden van de zelfzorgroutines van sommige mensen – de dingen die we voor onszelf doen om ons goed te voelen. “Zelfzorg” is misschien begonnen als een kopje thee of een massage, maar botox, waarvan het gebruik sinds 2010 met 22 procent is gestegen, is snel uitgegroeid tot een ander hulpmiddel in de kit.
Botox (botulinum toxine), geïnjecteerd om rimpels te voorkomen door de gezichtsspieren te verdoven, is niet alleen meer voor ouder wordende rijke blanke dames. Steeds meer jongere vrouwen – en sommige mannen – nemen “baby botox” (slechts een beetje!) op in hun schoonheidsroutine, lang voordat ze het strikt noodzakelijk vinden. Preventieve botox betekent niet zozeer dat je rimpels wegwerkt, maar dat je voorkomt dat ze ooit ontstaan.
“Het is nu een deel van mijn leven,” zegt Vicky, een schoonheidsspecialiste in Noord-Londen die op haar 24e voor het eerst botox kreeg. Na 11 jaar injecties zegt ze dat ze geen rimpels heeft, zelfs niet wanneer de botox begint te slijten tussen haar twee jaarlijkse afspraken. “Ik ben ermee begonnen om die diepe lijnen tussen mijn wenkbrauwen te voorkomen”, zegt Vicky, verwijzend naar wat in het rimpelslexicon de “elfen” worden genoemd. Ze zegt dat ze het voor onbepaalde tijd zal blijven doen, en dat ze er openlijk over zal praten: “Ik hou het niet geheim. Als iemand me vraagt of ik iets heb laten doen, zeg ik dat ik botox heb gehad.” (Hoewel iedereen die ik sprak zei dat ze open waren over het gebruik van botox in het dagelijks leven, vroegen ze hun achternaam weg te laten om privacy op het internet te behouden.)
Vicky houdt van de manier waarop botox haar laat voelen – “en dat is het, echt”. Ze was misschien vroeg met de preventieve botox-trend, maar Vicky is niet meer zo ongewoon: het aantal vrouwen (die 90 procent van de botoxgebruikers uitmaken) dat injecties krijgt tussen de 19 en 34 jaar is sinds 2011 met 41 procent gestegen, volgens The American Society for Aesthetic Plastic Surgery. Het Verenigd Koninkrijk heeft geen officiële cijfers, maar artsen melden een vergelijkbare trend.
Sarah, een projectmanager in Georgia, VS, die twee jaar geleden op 33-jarige leeftijd begon met botox, ziet het als een “goed onderhoudsplan voor de lange termijn dat niet totaal gaat veranderen hoe ik eruitzie, maar gewoon dingen hetzelfde houdt”. Sarah is erg blij met het resultaat: “Het is niet ongelooflijk opvallend. Ik kan mijn wenkbrauwen nog bewegen en mijn voorhoofd een beetje rimpelen. Als ik lach, zie je het aan mijn gezicht. Ik zou er niet bevroren uit willen zien.”
Foto: Roman Lacheev / Alamy Stock Photo
De beschrijving van Sarah is zo’n beetje hoe preventieve botox aan consumenten wordt aangeprezen. Dana Berkowitz, universitair hoofddocent sociologie aan de Louisiana State University, stelt dat de cosmetica-industrie zich op steeds jongere mensen richt en levenslange consumenten creëert. “Dat geldt niet alleen voor botox, maar ook voor dingen als dermale vullers,” zegt Berkowitz, auteur van Botox Nation. Berkowitz zegt dat haar onderzoek haar bewering ondersteunt dat botox een gateway drug is, “niet alleen voor cosmetische ingrepen, maar naar alle waarschijnlijkheid ook voor chirurgische ingrepen in de toekomst”.
Je zou kunnen zeggen dat daar niets mis mee is – dat mensen moeten kunnen doen wat ze willen met hun eigen lichaam. Maar Berkowitz stelt dat botox niet hetzelfde is als een gezichtsbehandeling of een chemische peeling. “Botox verlamt in feite het gezicht, waardoor we geen uitdrukkingen meer kunnen maken zoals fronsen of fronsen van de wenkbrauwen – dingen die verbittering of woede oproepen. En vrouwen horen niet bitchy of boos te zijn,” zegt ze. Het vermogen van botox om onze uitdrukkingen te onderdrukken heeft ook andere gevolgen: onderzoek van Barnard College in New York heeft aangetoond dat door het gezicht te verdoven, botox ook onze gevoelens verdooft, of we nu blij of verdrietig zijn, als gevolg van hoe de zintuiglijke feedback van het gezicht naar de hersenen onze stemmingen beïnvloedt.
Dr Rekha Tailor, botox-behandelaar en oprichter van de Health & Aesthetics clinic in Surrey, denkt daar anders over: “Botox ontspant in principe de spieren en voorkomt slechte gewoontes. Het is een uitstekend preventief middel,” zegt ze. Repetitieve bewegingen – zoals het plooien van de huid rond je ogen elke keer dat je lacht – betekent dat je collageen verliest, en dat is wat er uiteindelijk toe leidt dat de lijnen zichtbaar blijven als je bent gestopt met lachen. “Botox zorgt er niet voor dat je huid collageen aanmaakt. Maar het stopt die repetitieve beweging, dus het stopt het verlies van collageen,” legt Dr Tailor uit, eraan toevoegend dat het krijgen van botox als rimpels er al zijn, ze zal verzachten, maar het zal het collageenverlies niet herstellen.
Dr Sheila Nguyen, botoxbehandelaar bij Beyond Medispa in Harvey Nichols in Londen, en voormalig directeur van The London School of Facial Aesthetics, zal de patiënt beoordelen voordat hij preventieve botox toedient, omdat niet iedereen hetzelfde risicoprofiel heeft. Als je buiten werkt of de hele dag met je ogen dicht in een computer zit, zal je gezicht er meer last van hebben. Er is ook een genetische component: als je moeder “marionetlijnen” rond haar mond heeft, zul jij dat waarschijnlijk ook hebben.
Botox is een receptplichtig geneesmiddel in het Verenigd Koninkrijk – alleen een gediplomeerd arts mag het toedienen, maar dat is niet altijd het geval (de VS heeft vergelijkbare problemen met slordige praktijken). Dr Nguyen zegt dat ze altijd de risico’s aan de patiënt uitlegt, de financiële lasten als ze het willen volhouden en de kans op botoxresistentie. Maar patiënten gaan er nogal nonchalant mee om: “Ze praten erover alsof het gewoon een ander aspect van hun dagelijkse huidverzorging is, zoals het hebben van een gezichtsbehandeling,” zegt Dr. Nguyen. Bezorgdheid dat ze als ijdel worden gezien, of dat ze niet willen dat iemand (ook hun echtgenoot) het weet, komt vaker voor bij oudere vrouwen, voegt ze eraan toe, terwijl jongere vrouwen vaak met hun vriendinnen of met collega’s tijdens hun lunchpauze komen voor een behandeling: “Ze schamen zich helemaal niet.”
Foto: MBI / Alamy Stock Photo
Rebecca, een opvoedster voor jonge kinderen in New York, begon zes jaar geleden met botox, toen ze 34 was: “Het was bijna te moeilijk om te laten schieten – ik wist wat me te wachten stond met het zeer grote en rimpelige voorhoofd van mijn vader.” Voor Rebecca is het niet altijd een makkelijke beslissing: “Ik word er angstig van. Elke keer neem je een risico,” zegt ze. Slecht toegediende botox kan leiden tot hangende ogen en zelfs blindheid. “Ik wil niet dat er iets permanent beschadigd wordt in mijn gezicht, alleen maar om geen rimpels te hebben,” voegt Rebecca eraan toe. Ze doet het altijd op haar voorhoofd, maar ergens anders heeft ze geen last van botox (dat per gebied wordt berekend): “Ik heb geen last van kraaienpootjes rond mijn ogen, daar heb ik geen last van.”
Voor Rebecca gaat het er bij botox niet om er eeuwig jong uit te zien – ze heeft haar haar, dat sinds haar twintiger jaren grijs wordt, eigenlijk nooit geverfd en houdt van haar halfzwarte, halfzilveren bos krullen. Het gaat echt allemaal om dat rimpelige voorhoofd.
Ross, een 22-jarige student in Florida die sinds zijn 17e botox krijgt, zegt hetzelfde: “Ik begon permanente lijnen op mijn voorhoofd te krijgen, die zeker van mijn vaders kant komen”. Ross zegt dat zijn moeder altijd tegen hem zei: “Je wilt niet het voorhoofd van je vader!” Ross ging al jaren naar een dermatoloog om acne te bestrijden, waardoor hij al zo jong botox kon krijgen, en krijgt nu om de zes maanden injecties. “Ik zie dit zeker als een manier om iets te voorkomen waarvan ik weet dat het me in de toekomst onzeker zou maken. Het is meer voor mij dan voor iemand anders,” zegt hij, een echo van het sentiment van iedereen die ik sprak.
Op de vraag of hij nog steeds botox zal krijgen als hij 40 is, denkt Ross een moment na: “Als ik 40 zou zijn, zou ik het waarschijnlijk niet om de juiste redenen doen… maar ik denk ook niet dat er een verkeerde reden is, als het iets is waar je onzeker over bent en de middelen hebt om het te verhelpen.” Voorlopig is Ross van plan om door te gaan: zijn ouders zullen ervoor betalen zolang hij een opleiding volgt, en hij zegt dat hij een goede baan op het oog heeft, zodat hij het zich zal kunnen veroorloven.
Mannen maken nog steeds slechts ongeveer 10 procent van de botoxgebruikers uit. Hoewel Dr Nguyen zegt dat ze meer mannen door haar deuren ziet komen, hebben ze de neiging om te wachten tot de lijnen er al zijn in plaats van een preventieve houding aan te nemen. Ross ziet botox echter als “een gezondheidsding” – hij tilt gewichten op en houdt zijn dieet in de gaten. “Mijn dermatoloog noemt botox ‘voor jezelf zorgen’,” zegt hij lachend. Zoals de meeste mensen die ik sprak, noemde Ross Instagram, Kim Kardashian en Kylie Jenner toen hem werd gevraagd waarom hij denkt dat mensen zoveel nonchalanter zijn over botox en fillers. “Maar ik denk dat mensen in mijn generatie gewoon voor alles in het algemeen zijn, inclusief onder de naald gaan,” voegt hij eraan toe.
Carrie, een pr-professional in Leeds, zegt dat sociale media ook voor haar invloedrijk zijn geweest. “Als ik selfies neem, trek ik vaak mijn wenkbrauwen op. Ik ben nogal expressief,” legt ze uit, en ze voegt eraan toe dat ze een jaar geleden, op haar 25e, begon met botox, nadat haar moeder injecties had gekregen en haar was verteld dat het het beste is om jong te beginnen. “Ik ben een beetje paranoïde over rimpels op mijn voorhand. Ik heb nog steeds een fris gezicht, maar als ik er nu mee begin, voorkom ik misschien dat het erg wordt als ik ouder ben.”
Carrie gaat eens in de drie tot vier maanden – om te proberen te profiteren van nieuwjaarsaanbiedingen of twee-voor-één kortingen voor Moederdag – maar het is duur. Op dit moment doet ze er extra werk bij om het te kunnen betalen. Botox is gebruikelijk in Carrie’s vriendenkring; ze heeft ook lip fillers overwogen, maar besloot het niet te doen. “Je ziet echt hoe makkelijk het is om dingen te laten doen en je meteen goed te voelen,” zegt ze. “Als het begint te slijten, merk ik het meer in de spiegel, en dus ga ik meteen terug. Je wilt er gewoon op je best uitzien, dus je blijft doorgaan.”
Foto: RossHelen editorial / Alamy Stock Photo
Sociale media zorgen ervoor dat we ons leven veel openlijker leven; de dingen die we vroeger privé deden, doen we nu veel openlijker. Op Instagram leggen de Kardashians precies uit hoe ze hun onberispelijke uiterlijk bereiken. Je hebt misschien geen zin om op Kim of Kylie te lijken, maar ook: wie wil er oud en uitgehongerd uitzien? “De selfiecultuur betekent dat je constant beelden van jezelf ziet, en er zijn maar zoveel filters die je kunt gebruiken. Dat gaat bijdragen aan de opkomst van botox,” zegt Dana Berkowitz. Ze vertelt me dat ze tijdens haar boekonderzoek ervan beschuldigd werd “nalatig” te zijn omdat ze niet voor zichzelf zorgde door botox te nemen: “Ik kreeg te horen dat ik faalde in verantwoordelijke vrouwelijkheid.”
De trend van botox en fillers heeft een deel van de taal van de lichaamspositiviteitsbeweging gecoöpteerd. “Mensen zouden me vertellen dat botox empowerend is, dat het democratisering van schoonheid is, dat het het speelveld heeft geëgaliseerd,” zegt Berkowitz. “Het is zoiets als: ‘Je hoeft dit niet te doen, maar je kunt het. En daarom moet je het doen.'” Ze denkt echter wel dat we het begin van een tegenreactie zien: “Maar vaak gebeurt die tegenreactie bij mensen die al een schoonheidsvoorrecht hebben, of een klassenvoorrecht.” Ze wijst erop dat acteurs als Kate Winslet zich sterk hebben gemaakt tegen botox, maar voegt eraan toe dat ze waarschijnlijk wekelijks een gezichtsbehandeling krijgen en er dus nog steeds beter uitzien dan de meesten.
Mensen – vooral vrouwen – horen niet ijdel en frivool te zijn, maar ze horen ook niet oud te worden. In die zin kan de weigering om zich te schamen of geheimzinnig te doen over het krijgen van botox zeker empowerend zijn. Maar Berkowitz zegt dat botox besmettelijk is: een groep vrouwen kan zich prima voelen over “gracieus ouder worden”, maar als één van hen aan botox begint, riskeer je een domino-effect. Als niemand anders ouder wordt, zou jij dan de enige willen zijn?
En als je er toch aan begint, geldt één regel: je mag er nooit uitzien alsof je botox hebt gehad. Je hoort er natuurlijk uit te zien, en het liefst zou je eruit moeten zien alsof je helemaal niets hebt laten doen.
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om dagelijks het beste van VICE in je inbox te krijgen.
Volg Jessica Furseth op Twitter.