Dieser Artikel erschien ursprünglich auf VICE UK.

Anmutig zu altern bedeutete früher, Sonnencreme zu tragen und viel Wasser zu trinken, aber wir leben in einer schönen neuen Welt. Jetzt, wo Botox so leicht zugänglich und immer preiswerter ist, gehört es für viele Menschen zur Selbstfürsorge – also zu den Dingen, die wir für uns selbst tun, um uns gut zu fühlen. „Selbstpflege“ mag mit einer Tasse Tee oder einer Massage begonnen haben, aber Botox, dessen Einsatz seit 2010 um 22 Prozent gestiegen ist, wird schnell zu einem weiteren Werkzeug in der Ausrüstung.

Botox (Botulinumtoxin), das injiziert wird, um Falten zu vermeiden, indem die Gesichtsmuskeln betäubt werden, ist nicht mehr nur etwas für alternde reiche weiße Damen. Immer mehr jüngere Frauen – und auch einige Männer – nehmen „Baby-Botox“ (nur ein wenig!) in ihre Schönheitsroutine auf, lange bevor sie es unbedingt brauchen. Vorbeugendes Botox bedeutet nicht so sehr, dass man Falten loswird, sondern vielmehr, dass sie gar nicht erst entstehen.

„Es gehört jetzt zu meinem Leben“, sagt Vicky, eine Schönheitstherapeutin im Norden Londons, die mit 24 Jahren zum ersten Mal Botox bekam. Nach 11 Jahren Injektionen sagt sie, dass sie keine Falten mehr hat, selbst wenn das Botox zwischen den halbjährlichen Terminen nachlässt. „Ich habe damit angefangen, um diese tiefen Falten zwischen den Augenbrauen zu vermeiden“, sagt Vicky und meint damit das, was man im Faltenlexikon „Elevens“ nennt. Sie sagt, dass sie die Behandlung auf unbestimmte Zeit fortsetzen wird, und sie spricht offen darüber: „Ich mache kein Geheimnis daraus. Wenn mich jemand fragt, ob ich etwas machen lassen habe, sage ich, dass ich Botox hatte.“ (Alle, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass sie offen über die Verwendung von Botox im täglichen Leben sprechen, baten aber darum, ihre Nachnamen nicht zu nennen, um die Privatsphäre im Internet zu wahren.)

Vicky mag die Art und Weise, wie sie sich mit Botox fühlt – „und das ist alles, wirklich“. Sie war vielleicht zu früh dran mit dem präventiven Botox-Trend, aber so ungewöhnlich ist Vicky nicht mehr: Die Zahl der Frauen (die 90 Prozent der Botox-Anwender ausmachen), die sich im Alter zwischen 19 und 34 Jahren spritzen lassen, ist laut der American Society for Aesthetic Plastic Surgery seit 2011 um 41 Prozent gestiegen. Für das Vereinigte Königreich gibt es keine offiziellen Zahlen, aber Ärzte berichten von einem ähnlichen Trend.

Sarah, eine Projektmanagerin in Georgia, USA, die sich vor zwei Jahren im Alter von 33 Jahren Botox spritzen ließ, sieht es als „guten langfristigen Erhaltungsplan, der mein Aussehen nicht völlig verändert, sondern nur dafür sorgt, dass alles gleich bleibt“. Sarah ist sehr zufrieden mit dem Ergebnis: „Es ist nicht so sehr auffällig. Ich kann immer noch meine Augenbrauen bewegen und meine Stirn ein wenig runzeln. Wenn ich lächle, kann man es in meinem Gesicht sehen. Ich möchte nicht wie eingefroren aussehen.“

Sarahs Beschreibung entspricht ziemlich genau der Art und Weise, wie präventives Botox bei den Verbrauchern beworben wird. Dana Berkowitz, außerordentliche Professorin für Soziologie an der Louisiana State University, vertritt die Ansicht, dass die Kosmetikindustrie zunehmend jüngere Menschen anspricht und lebenslange Konsumenten schafft. „Das gilt nicht nur für Botox, sondern auch für andere Produkte wie Dermal Filler“, sagt Berkowitz, Autorin von Botox Nation. Berkowitz sagt, dass ihre Forschungen ihre Behauptung untermauern, dass Botox eine Einstiegsdroge ist, „nicht nur für kosmetische Eingriffe, sondern wahrscheinlich auch für chirurgische Eingriffe im weiteren Verlauf“.

Man könnte sagen, dass daran nichts falsch ist – dass die Menschen in der Lage sein sollten, mit ihrem eigenen Körper zu tun, was sie wollen. Aber Berkowitz argumentiert, dass Botox nicht dasselbe ist wie eine Gesichtsbehandlung oder ein chemisches Peeling. „Botox lähmt das Gesicht und verhindert, dass wir Ausdrücke wie finsteres Gesicht oder Stirnrunzeln machen können – Dinge, die Bitterkeit oder Wut hervorrufen. Und Frauen sollen ja nicht zickig oder wütend sein“, sagt sie. Die Fähigkeit von Botox, unsere Mimik zu unterdrücken, hat auch noch andere Folgen: Forschungen des Barnard College in New York haben ergeben, dass Botox durch die Betäubung des Gesichts auch unsere Gefühle betäubt, egal ob wir glücklich oder traurig sind, da die sensorische Rückmeldung des Gesichts an das Gehirn unsere Stimmungen beeinflusst.

Dr. Rekha Tailor, Botox-Praktikerin und Gründerin der Health & Aesthetics Klinik in Surrey, denkt anders: „Botox entspannt im Grunde die Muskeln und verhindert schlechte Angewohnheiten. Es ist ein hervorragendes Präventivmittel“, sagt sie. Durch wiederholte Bewegungen – wie das Falten der Haut um die Augen bei jedem Lächeln – verliert man Kollagen, und das führt schließlich dazu, dass die Falten sichtbar bleiben, wenn man nicht mehr lächelt. „Botox wird Ihre Haut nicht dazu bringen, Kollagen zu produzieren. Aber es stoppt die sich wiederholenden Bewegungen und damit den Kollagenverlust“, erklärt Dr. Tailor und fügt hinzu, dass eine Botox-Behandlung, wenn die Falten bereits da sind, sie zwar abschwächt, aber den Kollagenverlust nicht wiederherstellt.

Dr. Sheila Nguyen, Botox-Spezialistin im Beyond Medispa bei Harvey Nichols in London und ehemalige Direktorin der London School of Facial Aesthetics, wird den Patienten vor der Verabreichung von präventivem Botox untersuchen, da nicht jeder das gleiche Risikoprofil hat. Wenn Sie im Freien arbeiten oder den ganzen Tag auf einen Computer schielen, ist Ihr Gesicht stärker betroffen. Es gibt auch eine genetische Komponente: Wenn Ihre Mutter „Marionettenfalten“ um den Mund herum hat, werden Sie wahrscheinlich auch betroffen sein.

Botox ist im Vereinigten Königreich ein verschreibungspflichtiges Medikament – nur ein zugelassener Arzt sollte es verabreichen, aber das ist nicht immer der Fall (in den USA gibt es ähnliche Probleme mit schlampiger Praxis). Dr. Nguyen sagt, sie kläre die Patienten immer über die Risiken auf, über die finanzielle Belastung, falls sie die Behandlung fortsetzen wollen, und über das Risiko einer Botox-Resistenz. Aber die Patienten gehen ziemlich lässig damit um: „Sie sprechen darüber, als wäre es ein weiterer Aspekt ihrer täglichen Hautpflege, wie eine Gesichtsbehandlung“, sagt Dr. Nguyen. Bedenken, als eitel angesehen zu werden oder nicht zu wollen, dass jemand (auch der Ehemann) davon erfährt, seien eher bei älteren Frauen anzutreffen, fügt sie hinzu, während jüngere Frauen oft mit ihren Freundinnen oder mit Kollegen in der Mittagspause zur Behandlung kommen: „Es ist ihnen überhaupt nicht peinlich.“

Rebecca, eine Erzieherin in New York, begann vor sechs Jahren mit Botox, als sie 34 Jahre alt war: „Es war fast zu schwer, darauf zu verzichten – ich wusste, womit ich es zu tun hatte, denn mein Vater hatte eine sehr große und faltige Stirn.“ Für Rebecca ist es nicht immer eine leichte Entscheidung: „Ich habe Angst vor der Entscheidung. Jedes Mal geht man ein Risiko ein“, sagt sie. Schlecht verabreichtes Botox kann zu hängenden Augen und sogar zur Erblindung führen. „Ich möchte nicht, dass etwas in meinem Gesicht dauerhaft beschädigt wird, nur damit ich keine Falten habe“, fügt Rebecca hinzu. An der Stirn lässt sie es immer machen, aber an anderen Stellen macht sie sich keine Gedanken über Botox (das pro Fläche kostet): „Ich habe keine Probleme mit den Krähenfüßen um meine Augen, die stören mich nicht.“

Für Rebecca geht es bei Botox nicht darum, ewig jung auszusehen – sie hat ihr Haar, das seit Mitte zwanzig ergraut ist, noch nie gefärbt und liebt ihren halb schwarzen, halb silbernen Lockenschopf. Es geht wirklich nur um die faltige Stirn.

Ross, ein 22-jähriger Student in Florida, der sich seit seinem 17. Lebensjahr Botox spritzen lässt, sagt dasselbe: „Ich fing an, dauerhafte Falten auf der Stirn zu bekommen, die definitiv von meinem Vater stammen. Ross sagt, seine Mutter habe immer zu ihm gesagt: „Du willst nicht die Stirn deines Vaters haben!“ Ross geht seit Jahren zu einem Dermatologen, um seine Akne zu bekämpfen. So hat er es geschafft, so jung Botox zu bekommen, und bekommt nun alle sechs Monate Injektionen. „Ich sehe das definitiv als eine Möglichkeit, etwas zu verhindern, von dem ich weiß, dass es mich in der Zukunft verunsichern würde. Es ist mehr für mich als für andere“, sagt er und gibt damit die Meinung aller wieder, mit denen ich gesprochen habe.

Auf die Frage, ob er sich mit 40 immer noch Botox spritzen lassen wird, denkt Ross einen Moment lang nach: „Wenn ich 40 wäre, würde ich es wahrscheinlich nicht mehr aus den richtigen Gründen tun… aber ich glaube auch nicht, dass es einen falschen Grund gibt, wenn es etwas ist, bei dem man unsicher ist und die Mittel hat, es zu beheben.“ Fürs Erste will Ross weitermachen: Seine Eltern werden die Behandlung bezahlen, solange er in der Ausbildung ist, und er sagt, er habe einen guten Job in Aussicht, so dass er sich die Behandlung leisten kann.

Männer machen immer noch nur etwa 10 Prozent der Botox-Anwender aus. Dr. Nguyen sagt zwar, dass immer mehr Männer in ihre Praxis kommen, aber sie warten eher, bis die Falten schon da sind, als dass sie vorbeugend etwas unternehmen. Ross hingegen sieht Botox als „eine Sache der Gesundheit“ – er hebt Gewichte und achtet auf seine Ernährung. „Mein Dermatologe nennt Botox ’sich um sich selbst kümmern'“, sagt er und lacht. Wie die meisten Menschen, mit denen ich gesprochen habe, erwähnte auch Ross Instagram, Kim Kardashian und Kylie Jenner, als ich ihn fragte, warum die Leute seiner Meinung nach so viel lockerer mit Botox und Fillern umgehen. „Aber ich denke, dass die Leute in meiner Generation generell für alles offen sind, auch dafür, sich unter die Nadel zu legen“, fügt er hinzu.

Carrie, eine PR-Fachfrau in Leeds, sagt, dass die sozialen Medien auch für sie einflussreich waren. „Wenn ich Selfies mache, ziehe ich oft die Augenbrauen hoch. Ich bin sehr ausdrucksstark“, erklärt sie und fügt hinzu, dass sie vor einem Jahr, mit 25 Jahren, mit Botox begonnen hat, nachdem ihre Mutter eine Injektion bekommen hatte und ihr gesagt wurde, dass es am besten ist, früh damit anzufangen. „Ich bin ein bisschen paranoid wegen der Falten auf meiner Vorhand. Ich habe zwar immer noch ein frisches Gesicht, aber wenn ich jetzt damit anfange, kann ich vielleicht verhindern, dass es im Alter schlimm wird.“

Carrie geht alle drei bis vier Monate zur Behandlung – sie versucht, Neujahrsangebote oder Zwei-für-Eins-Rabatte zum Muttertag zu nutzen – aber das ist teuer. Im Moment arbeitet sie nebenbei, um die Kosten zu decken. In Carries Freundeskreis ist es üblich, sich Botox spritzen zu lassen; sie hat auch überlegt, sich die Lippen auffüllen zu lassen, sich dann aber dagegen entschieden. „Man sieht wirklich, wie einfach es ist, sich behandeln zu lassen und sich sofort gut zu fühlen“, sagt sie. „Wenn die Wirkung nachlässt, fällt es mir im Spiegel mehr auf, und ich gehe sofort wieder hin. Man will einfach gut aussehen, also macht man weiter.“

Soziale Medien bedeuten, dass wir unser Leben viel offener leben; die Dinge, die wir früher im Privaten taten, tun wir jetzt viel mehr öffentlich. Auf Instagram erklären die Kardashians genau, wie sie ihr makelloses Aussehen erreichen. Vielleicht haben Sie keine Lust, wie Kim oder Kylie auszusehen, aber wer will schon alt und ausgemergelt aussehen? „Die Selfie-Kultur bedeutet, dass man ständig Bilder von sich selbst sieht, und es gibt nur eine bestimmte Anzahl von Filtern, die man verwenden kann. Das wird zum Anstieg von Botox beitragen“, sagt Dana Berkowitz. Sie erzählt mir, dass sie während ihrer Buchrecherche beschuldigt wurde, „fahrlässig“ zu sein, weil sie sich nicht um sich selbst kümmerte, indem sie sich botoxen ließ: „

Der Trend zu Botox und Fillern hat einen Teil der Sprache der Body-Positivity-Bewegung übernommen. „Die Leute sagten mir, dass Botox eine Ermächtigung ist, dass es eine Demokratisierung der Schönheit ist, dass es das Spielfeld ebnet“, sagt Berkowitz. „Es ist wie: ‚Du musst das nicht tun, aber du kannst es. Und deshalb solltest du es tun.'“ Sie ist jedoch der Meinung, dass wir die Anfänge einer Gegenreaktion sehen: „Aber oft findet die Gegenreaktion bei Leuten statt, die bereits ein Schönheitsprivileg oder ein Klassenprivileg haben.“ Sie verweist darauf, dass Schauspieler wie Kate Winslet sich gegen Botox ausgesprochen haben, fügt aber hinzu, dass sie wahrscheinlich wöchentlich zur Gesichtsbehandlung gehen und deshalb immer noch besser aussehen als die meisten anderen.

Menschen – vor allem Frauen – sollen nicht eitel und frivol sein, aber sie sollen auch nicht alt werden. In diesem Sinne kann die Weigerung, sich für Botox zu schämen oder es geheim zu halten, durchaus ermutigend sein. Berkowitz sagt aber auch, dass Botox ansteckend ist: Eine Gruppe von Frauen mag das Gefühl haben, „in Würde zu altern“, aber wenn eine von ihnen mit Botox anfängt, riskiert man einen Dominoeffekt. Wenn niemand sonst altert, wollen Sie dann die Einzige sein?

Und wenn Sie doch damit anfangen, gilt eine Regel: Sie sollten nie aussehen, als hätten Sie Botox bekommen. Sie sollen natürlich aussehen und idealerweise so, als hätten Sie überhaupt nichts machen lassen.

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