Hace diecinueve años, diecinueve hombres secuestraron cuatro aviones para llevar a cabo el ataque terrorista más mortífero en suelo estadounidense en una misión que fue orquestada por el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden.

Para generaciones de estadounidenses, el 11 de septiembre se convirtió en su versión de «¿Dónde estabas cuando dispararon a Kennedy?» y millones más pueden recordar ese día como si hubiera ocurrido la semana pasada. Casi 3.000 personas perdieron la vida en los atentados del Pentágono, el World Trade Center y a bordo del vuelo 93, y cada año siguen muriendo personas por enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre.

Aunque los atentados del 11 de septiembre son inolvidables para millones de personas, es un acontecimiento que otros, que no estaban vivos en 2001, han tenido que aprender de sus familiares y en las aulas. Como ocurre con otros acontecimientos históricos, la educación se vuelve cada vez más vital a medida que pasan los años y el 11 de septiembre no es una excepción.

Los atentados terroristas en el World Trade Center, el Pentágono y la caída del vuelo 93 mataron a 2.977 personas e hirieron a miles más. Los actos de recuerdo adoptarán diferentes formas este año, ya que la nueva pandemia de coronavirus sigue limitando las reuniones, y muchas personas conmemorarán el día de forma virtual. Algunos leerán relatos de primera mano de los supervivientes y de las víctimas, o verán fragmentos de noticias, y muchos de los que estaban vivos durante los atentados recordarán dónde se encontraban mientras se desarrollaba el día.

Una cronología de los atentados del 11-S

7:59 a.m.: El vuelo 11 de American Airlines despega de Boston con 11 miembros de la tripulación, 76 pasajeros y cinco secuestradores a bordo. Su destino original era Los Ángeles.

8:15 a.m.: El vuelo 175 de United Airlines despega de Boston con nueve miembros de la tripulación, 51 pasajeros y cinco secuestradores. Su destino original era Los Ángeles.

8:19 a.m.: Betty Ann Ong, una azafata a bordo del Vuelo 11 alerta al personal de tierra de que la cabina es inalcanzable, un pasajero ha sido apuñalado y el avión está siendo secuestrado. El pasajero, identificado como Daniel M. Lewin, sirvió cuatro años en el ejército israelí y un informe especula que podría haber intentado detener a los secuestradores. Es probable que sea la primera persona muerta durante los ataques.

8:20 a.m.: El vuelo 77 de American Airlines despega del aeropuerto internacional de Washington Dulles con seis miembros de la tripulación, 53 pasajeros y cinco secuestradores a bordo. Su destino original era Los Ángeles.

8:24 a.m.: El secuestrador del vuelo 11, Mohamed Atta, transmite accidentalmente un mensaje al control de tráfico aéreo diciendo: «Tenemos algunos aviones. Permanezcan tranquilos y estarán bien».

8:37 a.m.: El centro de control de tráfico aéreo de Boston alerta al Sector de Defensa Aérea del Noreste de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que moviliza a la Guardia Nacional Aérea para seguir al Vuelo 11.

8:42 a.m.: El Vuelo 93 de United despega del Aeropuerto Internacional de Newark con siete miembros de la tripulación, 33 pasajeros y cuatro secuestradores a bordo. Originalmente se dirigía a San Francisco.

8:46 a.m.: El vuelo 11 se estrella contra los pisos 93 a 99 del 1 World Trade Center, conocido como la Torre Norte, cortando las tres escaleras de emergencia. Los primeros respondedores son enviados al lugar y comienza la evacuación.

8:50 a.m.: El presidente George W. Bush es informado de que lo que se cree que es un pequeño avión chocó con el World Trade Center. En ese momento, Bush estaba visitando una escuela primaria en Sarasota, Florida, y se le dijo que probablemente fue un accidente.

8:52 a.m.: Un asistente de vuelo a bordo del Vuelo 175 informa a un operador de la aerolínea que un secuestro está en marcha.

8:55 a.m.: Un empleado de seguridad contra incendios de la Autoridad Portuaria le dice a la gente en el 2 World Trade Center, la Torre Sur, que es seguro y no hay necesidad de evacuar. A los que están en proceso de evacuación se les dice que usen las puertas de reingreso y los ascensores para regresar a su oficina.

8:59 a.m.: El sargento Al DeVona, del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria, ordena la evacuación de ambas torres, seguida un minuto después por una orden de evacuación para todo el complejo.

9:02 a.m.: Un empleado de seguridad contra incendios de la Autoridad Portuaria anuncia que la gente puede comenzar una evacuación ordenada de la Torre Sur si «las condiciones lo justifican en su piso».

9:03 a.m.: El vuelo 175 se estrella contra los pisos 77 a 85 de la Torre Sur. Dos de las tres escaleras de emergencia quedan impracticables.

9:05 a.m.: El jefe de personal de la Casa Blanca, Andrew Card, informa a Bush que la Torre Sur fue impactada y que no fue un accidente. «Un segundo avión impactó la segunda torre. Estados Unidos está bajo ataque», dijo Card a MSNBC fueron las palabras que le dijo al presidente.

9:12 a.m.: Renee A. May, una asistente de vuelo a bordo del Vuelo 77, llama a su madre y le dice que el avión ha sido secuestrado. Su madre llama a American Airlines. Minutos después de su llamada, la pasajera Barbara Olson llama a su esposo, el Procurador General Theodore Olson, y le dice que los secuestradores tomaron el vuelo. Él informa a los funcionarios federales.

9:37 a.m.: El vuelo 77 se estrella contra el Pentágono.

9:42 a.m.: La Administración Federal de Aviación pone en tierra todos los vuelos.

9:58 a.m.: El vuelo 93 vuela lo suficientemente bajo como para que Edward P. Felt, un pasajero, pueda comunicarse con un operador de emergencias en Pennsylvania.

9:59 a.m.: La Torre Sur se derrumba.

10:03 a.m.: Pasajeros y miembros de la tripulación irrumpen en la cabina del vuelo 93. Se estrella en Shanksville. Se estrella en Shanksville, Pennsylvania, a unos 20 minutos de vuelo de Washington, D.C.

10:28 a.m.: La Torre Norte se derrumba.

12:16 p.m.: Se cierra el espacio aéreo de Estados Unidos.

8:30 p.m.: Bush se dirige a la nación desde la Casa Blanca.

La línea de tiempo anterior fue compilada por el Museo y Memorial del 11 de septiembre, la principal institución del país para examinar los eventos y las consecuencias de los ataques.