Negentien jaar geleden kaapten negentien mannen vier vliegtuigen om de dodelijkste terreuraanslag op Amerikaans grondgebied uit te voeren in een missie die werd georkestreerd door Al Qaida-leider Osama bin Laden.

Voor generaties Amerikanen werd 11 september hun versie van “Waar was je toen Kennedy werd neergeschoten?” en miljoenen anderen kunnen zich die dag herinneren alsof hij vorige week plaatsvond. Bijna 3.000 mensen verloren het leven bij de aanslagen op het Pentagon, het World Trade Center en aan boord van vlucht 93, en er sterven nog steeds elk jaar mensen aan 9/11-gerelateerde ziekten.

Terwijl de aanslagen op 11 september voor miljoenen mensen onvergetelijk zijn, is het een gebeurtenis waarover anderen, die in 2001 niet leefden, hebben moeten leren van familieleden en in klaslokalen. Net als bij andere historische gebeurtenissen wordt het onderwijs steeds belangrijker naarmate de jaren verstrijken en 11 september vormt daarop geen uitzondering.

Bij de terroristische aanslagen op het World Trade Center, het Pentagon en het neerstorten van vlucht 93 kwamen 2777 mensen om het leven en raakten nog eens duizenden mensen gewond. Herdenkingsevenementen zullen dit jaar verschillende vormen aannemen, aangezien de nieuwe pandemie van het coronavirus bijeenkomsten blijft beperken, en veel mensen zullen de dag virtueel herdenken. Sommigen zullen verslagen van overlevenden en slachtoffers uit de eerste hand lezen of nieuwsfragmenten bekijken, en velen die tijdens de aanslagen in leven waren, zullen zich herinneren waar ze waren toen de dag zich ontvouwde.

Een tijdlijn van de aanslagen op 9/11

7:59 uur: Vlucht 11 van American Airlines stijgt op uit Boston met 11 bemanningsleden, 76 passagiers en vijf kapers aan boord. Het was oorspronkelijk bestemd voor Los Angeles.

8:15 a.m.: United Airlines Vlucht 175 stijgt op uit Boston met negen bemanningsleden, 51 passagiers en vijf kapers. Het vliegtuig was oorspronkelijk bestemd voor Los Angeles.

8:19 uur: Betty Ann Ong, een stewardess aan boord van vlucht 11, waarschuwt het grondpersoneel dat de cockpit onbereikbaar is, dat een passagier is neergestoken en dat het vliegtuig wordt gekaapt. De passagier, geïdentificeerd als Daniel M. Lewin, diende vier jaar in het Israëlische leger en in een rapport wordt gespeculeerd dat hij mogelijk heeft geprobeerd de kapers tegen te houden. Hij is waarschijnlijk de eerste persoon die gedood werd tijdens de aanslagen.

8:20 uur: American Airlines Vlucht 77 stijgt op van Washington Dulles International Airport met zes bemanningsleden, 53 passagiers en vijf kapers aan boord. Het vliegtuig was oorspronkelijk bestemd voor Los Angeles.

8:24 uur: Vlucht 11-kaper Mohamed Atta zendt per ongeluk een bericht uit naar de luchtverkeersleiding met de tekst: “We hebben een aantal vliegtuigen. Blijf gewoon stil, dan komt alles goed.”

8:37 uur: Het luchtverkeersleidingscentrum in Boston waarschuwt de Northeast Air Defense Sector van de Amerikaanse luchtmacht, die de Air National Guard mobiliseert om vlucht 11 te volgen.

8:42 uur: United vlucht 93 stijgt op van Newark International Airport met zeven bemanningsleden, 33 passagiers en vier kapers aan boord. Het vliegtuig was oorspronkelijk op weg naar San Francisco.

8:46 uur: Vlucht 11 stort neer op de verdiepingen 93 tot en met 99 van 1 World Trade Center, de zogeheten noordelijke toren, waarbij alle drie de noodtrappenhuizen worden doorgesneden. De eerste hulpverleners worden ter plaatse gestuurd en de evacuatie begint.

8.50 uur: president George W. Bush krijgt te horen dat een klein vliegtuigje het World Trade Center heeft geraakt. Bush bezocht op dat moment een basisschool in Sarasota, Florida, en kreeg te horen dat het waarschijnlijk om een ongeluk ging.

8:52 uur: Een stewardess aan boord van vlucht 175 meldt aan een luchtvaartmaatschappij dat er een kaping aan de gang is.

8:55 uur: Een brandveiligheidsmedewerker van de Port Authority vertelt mensen in 2 World Trade Center, de South Tower, dat het veilig is en dat er geen reden is om te evacueren. Degenen die bezig zijn met de evacuatie wordt verteld dat ze de deuren en liften moeten gebruiken om terug te keren naar hun kantoor.

8:59 uur: Sergeant Al DeVona van de Port Authority Police Department geeft opdracht om beide torens te evacueren, een minuut later gevolgd door een evacuatiebevel voor het hele complex.

9:02 a.m.: Een Port Authority brandveiligheidsmedewerker kondigt aan dat mensen kunnen beginnen met een ordelijke evacuatie van de South Tower als “de omstandigheden op uw verdieping dit rechtvaardigen.”

9:03 a.m.: Vlucht 175 stort neer in de verdiepingen 77 tot en met 85 van de South Tower. Twee van de drie noodtrappenhuizen zijn onbegaanbaar geworden.

9:05 uur: stafchef van het Witte Huis Andrew Card laat Bush weten dat de zuidelijke toren is geraakt en dat dit geen ongeluk was. “Een tweede vliegtuig heeft de tweede toren geraakt. Amerika wordt aangevallen,” vertelde Card aan MSNBC waren de woorden die hij tegen de president zei.

9:12 uur: Renee A. May, een stewardess aan boord van vlucht 77, belt haar moeder en zegt dat het vliegtuig is gekaapt. Haar moeder belt dan American Airlines. Minuten na hun telefoontje belt passagier Barbara Olson haar echtgenoot, advocaat-generaal Theodore Olson, en vertelt hem dat kapers de vlucht hebben overgenomen. Hij licht de federale autoriteiten in.

9:37 uur: Vlucht 77 stort neer in het Pentagon.

9:42 uur: De Federal Aviation Administration zet alle vluchten aan de grond.

9:58 uur: Vlucht 93 vliegt zo laag dat Edward P. Felt, een passagier, een noodcentrale in Pennsylvania kan bereiken.

9:59 uur: De zuidelijke toren stort in.

10:03 uur: Passagiers en bemanningsleden bestormen de cockpit van vlucht 93. Het vliegtuig stort neer in Shanksville. Deze stort neer in Shanksville, Pennsylvania, op ongeveer 20 minuten vliegen van Washington, D.C.

10:28 uur: De North Tower stort in.

12:16 uur: Het Amerikaanse luchtruim wordt gesloten.

8:30 uur.Bush spreekt de natie toe vanuit het Witte Huis.

De bovenstaande tijdlijn is samengesteld door het 9/11 Museum and Memorial, ’s lands belangrijkste instelling voor het onderzoeken van de gebeurtenissen en de nasleep van de aanslagen.