Il y a dix-neuf ans, dix-neuf hommes ont détourné quatre avions pour perpétrer l’attaque terroriste la plus meurtrière sur le sol américain, dans une mission qui a été orchestrée par le chef d’Al-Qaïda, Oussama ben Laden.

Pour des générations d’Américains, le 11 septembre est devenu leur version de « Où étiez-vous lorsque Kennedy a été abattu ? » et des millions d’autres peuvent se rappeler des souvenirs de cette journée comme si elle s’était produite la semaine dernière. Près de 3 000 personnes ont perdu la vie lors des attaques au Pentagone, au World Trade Center et à bord du vol 93, et des personnes continuent de mourir chaque année de maladies liées au 11 septembre.

Bien que les attaques du 11 septembre soient inoubliables pour des millions de personnes, c’est un événement que d’autres, qui n’étaient pas en vie en 2001, ont dû apprendre auprès des membres de leur famille et dans les salles de classe. Comme c’est le cas pour d’autres événements historiques, l’éducation devient de plus en plus vitale au fil des années et le 11 septembre ne fait pas exception.

Les attaques terroristes au World Trade Center, au Pentagone et l’écrasement du vol 93 ont tué 2 977 personnes et blessé des milliers d’autres. Les événements commémoratifs prendront différentes formes cette année, car la nouvelle pandémie de coronavirus continue de limiter les rassemblements, et de nombreuses personnes commémoreront ce jour de manière virtuelle. Certains liront des récits de première main de survivants et de victimes ou regarderont des clips d’actualité, et beaucoup de ceux qui étaient vivants lors des attaques se souviendront de l’endroit où ils se trouvaient pendant le déroulement de la journée.

Une chronologie des attaques du 11 septembre

7 h 59 : le vol 11 d’American Airlines décolle de Boston avec 11 membres d’équipage, 76 passagers et cinq pirates de l’air à bord. Il était initialement destiné à Los Angeles.

8 h 15 : le vol 175 de United Airlines décolle de Boston avec neuf membres d’équipage, 51 passagers et cinq pirates de l’air. Il était initialement destiné à Los Angeles.

8:19 a.m. : Betty Ann Ong, une hôtesse de l’air à bord du vol 11 alerte le personnel au sol que le cockpit est inaccessible, qu’un passager a été poignardé et que l’avion est détourné. Le passager, identifié comme étant Daniel M. Lewin, a servi pendant quatre ans dans l’armée israélienne et, selon un rapport, il aurait tenté d’arrêter les pirates de l’air. Il est probablement la première personne tuée pendant les attaques.

8 h 20 : le vol 77 d’American Airlines décolle de l’aéroport international de Washington Dulles avec six membres d’équipage, 53 passagers et cinq pirates de l’air à bord. Il était initialement destiné à Los Angeles.

8 h 24 : le pirate de l’air du vol 11, Mohamed Atta, diffuse accidentellement un message au contrôle aérien disant : « Nous avons des avions. Restez tranquilles et tout ira bien. »

8 h 37 : le centre de contrôle du trafic aérien de Boston alerte le secteur de défense aérienne du nord-est de l’armée de l’air américaine, qui mobilise la Garde nationale aérienne pour suivre le vol 11.

8 h 42 : le vol 93 de United décolle de l’aéroport international de Newark avec sept membres d’équipage, 33 passagers et quatre pirates de l’air à bord. Il était initialement destiné à San Francisco.

8 h 46 : le vol 11 s’écrase sur les étages 93 à 99 du 1 World Trade Center, connu sous le nom de Tour Nord, sectionnant les trois cages d’escalier de secours. Les premiers intervenants sont dépêchés sur les lieux et une évacuation commence.

8 h 50 : le président George W. Bush est informé que ce que l’on croit être un petit avion a frappé le World Trade Center. A ce moment-là, Bush visitait une école élémentaire à Sarasota, en Floride, et on lui dit qu’il s’agit probablement d’un accident.

8 h 52 : Un agent de bord à bord du vol 175 signale à un opérateur aérien qu’un détournement est en cours.

8 h 55 : Un employé de la sécurité incendie de Port Authority dit aux gens du 2 World Trade Center, la tour sud, qu’elle est sécurisée et qu’il n’est pas nécessaire d’évacuer. Les personnes en cours d’évacuation sont priées d’utiliser les portes de rentrée et les ascenseurs pour retourner à leur bureau.

8 h 59 : Le sergent Al DeVona du département de police de l’autorité portuaire ordonne l’évacuation des deux tours, suivi une minute plus tard par un ordre d’évacuation de l’ensemble du complexe.

9 h 02 : Un employé de la sécurité incendie de Port Authority annonce que les gens peuvent commencer une évacuation ordonnée de la tour sud si « les conditions le justifient à votre étage ».

9 h 03 : Le vol 175 s’écrase sur les étages 77 à 85 de la tour sud. Deux des trois cages d’escalier de secours sont rendues impraticables.

9 h 05 : Le chef de cabinet de la Maison Blanche, Andrew Card, informe Bush que la tour sud a été touchée et que ce n’était pas un accident. « Un deuxième avion a frappé la deuxième tour. L’Amérique est attaquée », a déclaré Card à MSNBC, ce sont les mots qu’il a dits au président.

9 h 12 : Renee A. May, une hôtesse de l’air à bord du vol 77, appelle sa mère et dit que l’avion a été détourné. Sa mère appelle alors American Airlines. Quelques minutes après leur appel, la passagère Barbara Olson appelle son mari, le Solicitor General Theodore Olson, et lui dit que des pirates de l’air ont pris le contrôle du vol. Il informe les responsables fédéraux.

9 h 37 : le vol 77 s’écrase sur le Pentagone.

9 h 42 : l’Administration fédérale de l’aviation immobilise tous les vols.

9 h 58 : le vol 93 vole suffisamment bas pour qu’Edward P. Felt, un passager, puisse joindre un opérateur d’urgence en Pennsylvanie.

9 h 59 : la tour Sud s’effondre.

10 h 03 : des passagers et des membres d’équipage prennent d’assaut le cockpit du vol 93. Il s’écrase à Shanksville, en Pennsylvanie, à environ 20 minutes de vol de Washington.

10 h 28 : la tour Nord s’effondre.

12 h 16 : l’espace aérien américain se ferme.

8 h 30 p.m. : Bush s’adresse à la nation depuis la Maison Blanche.

La chronologie ci-dessus a été compilée à partir du 9/11 Museum and Memorial, la principale institution du pays pour examiner les événements et les suites des attaques.