Diciannove anni fa, diciannove uomini dirottarono quattro aerei per compiere il più letale attacco terroristico sul suolo americano in una missione che fu orchestrata dal leader di al-Qaeda Osama bin Laden.

Per generazioni di americani, l’11 settembre è diventato la loro versione di “Dov’eri quando spararono a Kennedy?” e altri milioni possono ricordare quel giorno come se fosse successo la settimana scorsa. Quasi 3.000 persone hanno perso la vita negli attacchi al Pentagono, al World Trade Center e a bordo del volo 93, e la gente continua a morire ogni anno per malattie legate all’11 settembre.

Mentre gli attacchi dell’11 settembre sono indimenticabili per milioni di persone, è un evento che altri, che non erano vivi nel 2001, hanno dovuto imparare dai membri della famiglia e nelle aule. Come nel caso di altri eventi storici, l’educazione diventa sempre più vitale con il passare degli anni e l’11 settembre non fa eccezione.

Gli attacchi terroristici al World Trade Center, al Pentagono e lo schianto del volo 93 hanno ucciso 2.977 persone e ne hanno ferite altre migliaia. Gli eventi di commemorazione avranno forme diverse quest’anno, dato che la nuova pandemia di coronavirus continua a limitare i raduni, e molte persone commemoreranno la giornata virtualmente. Alcuni leggeranno i resoconti di prima mano dei sopravvissuti e delle vittime o guarderanno spezzoni di notizie e molti che erano vivi per gli attacchi ricorderanno dove si trovavano mentre il giorno si svolgeva.

Una linea temporale degli attacchi dell’11 settembre

7:59 a.m.: il volo American Airlines 11 decolla da Boston con 11 membri dell’equipaggio, 76 passeggeri e cinque dirottatori a bordo. Era originariamente destinato a Los Angeles.

8:15: Il volo 175 della United Airlines decolla da Boston con nove membri dell’equipaggio, 51 passeggeri e cinque dirottatori. Era originariamente destinato a Los Angeles.

8:19: Betty Ann Ong, un’assistente di volo a bordo del volo 11 avvisa il personale di terra che la cabina di pilotaggio non è raggiungibile, un passeggero è stato accoltellato e l’aereo è stato dirottato. Il passeggero, identificato come Daniel M. Lewin, ha servito quattro anni nell’esercito israeliano e un rapporto ipotizza che possa aver cercato di fermare i dirottatori. È probabilmente la prima persona uccisa durante gli attacchi.

8:20: Il volo American Airlines 77 decolla dall’aeroporto internazionale di Washington Dulles con sei membri dell’equipaggio, 53 passeggeri e cinque dirottatori a bordo. Era originariamente destinato a Los Angeles.

8:24: Il dirottatore del volo 11 Mohamed Atta trasmette accidentalmente un messaggio al controllo del traffico aereo dicendo: “Abbiamo degli aerei.

8:37 a.m.: Il centro di controllo del traffico aereo di Boston allerta il Northeast Air Defense Sector della U.S. Air Force, che mobilita l’Air National Guard per seguire il volo 11.

8:42 a.m.: Il volo United 93 decolla dal Newark International Airport con sette membri dell’equipaggio, 33 passeggeri e quattro dirottatori a bordo. Era originariamente diretto a San Francisco.

8:46: Il volo 11 si schianta contro i piani dal 93 al 99 del 1 World Trade Center, noto come Torre Nord, recidendo le tre scale di emergenza. I primi soccorritori vengono inviati sulla scena e inizia l’evacuazione.

8:50: Al presidente George W. Bush viene detto che quello che si crede essere un piccolo aereo ha colpito il World Trade Center. In quel momento, Bush stava visitando una scuola elementare a Sarasota, in Florida, e gli è stato detto che probabilmente si è trattato di un incidente.

8:52 a.m.: Un assistente di volo a bordo del volo 175 riferisce a un operatore della compagnia aerea che è in corso un dirottamento.

8:55 a.m.: Un addetto alla sicurezza antincendio della Port Authority dice alle persone nel 2 World Trade Center, la Torre Sud, che è sicuro e non c’è bisogno di evacuare. A coloro che stanno evacuando viene detto di usare le porte di rientro e gli ascensori per tornare al loro ufficio.

8:59: Il sergente Al DeVona del dipartimento di polizia della Port Authority ordina di evacuare entrambe le torri, seguito un minuto dopo da un ordine di evacuazione per l’intero complesso.

9:02 a.m.: Un addetto alla sicurezza antincendio della Port Authority annuncia che le persone possono iniziare un’evacuazione ordinata della Torre Sud se “le condizioni lo giustificano al vostro piano.”

9:03 a.m.: Il volo 175 si schianta nei piani dal 77 all’85 della Torre Sud. Due delle tre scale di emergenza sono rese impraticabili.

9:05: Il capo dello staff della Casa Bianca Andrew Card informa Bush che la Torre Sud è stata colpita e che non è stato un incidente. “Un secondo aereo ha colpito la seconda torre. L’America è sotto attacco”, ha detto Card a MSNBC sono le parole che ha detto al presidente.

9:12: Renee A. May, un’assistente di volo a bordo del volo 77, chiama sua madre e dice che l’aereo è stato dirottato. Sua madre chiama poi l’American Airlines. Pochi minuti dopo la loro chiamata, la passeggera Barbara Olson chiama suo marito, il Solicitor General Theodore Olson, e gli dice che i dirottatori hanno preso il controllo del volo. Lui informa i funzionari federali.

9:37 a.m.: Il volo 77 si schianta contro il Pentagono.

9:42 a.m.: La Federal Aviation Administration ferma tutti i voli.

9:58: Il volo 93 vola abbastanza basso da permettere a Edward P. Felt, un passeggero, di raggiungere un operatore di emergenza in Pennsylvania.

9:59: La Torre Sud crolla.

10:03: Passeggeri e membri dell’equipaggio prendono d’assalto la cabina di pilotaggio del volo 93. Si schianta a Shanksville. Si schianta a Shanksville, Pennsylvania, a circa 20 minuti di volo da Washington, D.C.

10:28 a.m.: La Torre Nord crolla.

12:16 p.m.: Lo spazio aereo americano si chiude.

8:30 p.m.: Bush si rivolge alla nazione dalla Casa Bianca.

La linea temporale di cui sopra è stata compilata dal 9/11 Museum and Memorial, la principale istituzione del paese per esaminare gli eventi e le conseguenze degli attacchi.