Et overraskende resultat af min fireårige undersøgelse af neurovidenskaben om menneskelig aggression i forbindelse med min nye bog Why We Snap var, hvordan den reduktionistiske tilgang, som jeg anvendte for at forstå individuel voldelig adfærd i form af de specifikke neurale kredsløb, der er ansvarlige, eksploderede i omfang for at belyse menneskelig aggressiv adfærd i masse – mellem grupper af mennesker, fra bander til racer til nationer i krig. Brexit er et nyligt eksempel.
Menneskelig adfærd er kompleks. Den kan analyseres fra mange forskellige perspektiver, fra psykologi til politik, men en ny tilgang med at studere aggression fra en neurovidenskabs perspektiv bringer ny indsigt, der kan hjælpe med at bryde den nyttesløse cyklus af forvirring over den uophørlige hvirvelstrøm af vold, der er så fremtrædende i hele menneskets historie, fra dengang vi først huggede sten til våben, til i dag, hvor vi kløver atomer til samme formål.
Fra et neurovidenskabeligt perspektiv er aggression en adfærd. Ligesom enhver anden adfærd, som et dyr kan udføre – drikke, spise, læse, tale, mærke omgivelserne – må aggression være et resultat af aktiviteten af meget specifikke neurale kredsløb i hjernen, som er specialiseret til at frembringe hver enkelt adfærd. Hvis et af disse specifikke kredsløb forstyrres, f.eks. ved et slagtilfælde i hjernen, går en bestemt adfærd – f.eks. at tale – tabt.
Hvad er disse kredsløb for aggression og raseri? Hvordan aktiveres de? Hvordan styres de? LIFEMORTS-mnemoteket identificerer 9 specifikke udløsere af de forskellige neurale kredsløb for aggression, som for nylig er blevet identificeret ved hjælp af nye metoder inden for neurovidenskabelig forskning. I Det Forenede Kongeriges betydningsfulde beslutning om at forlade Den Europæiske Union er det “T”-udløseren i LIFEMORTS-mnemoteket af de ni neurale kredsløb for vrede, der forklarer handlingen.
Det er foruroligende for nogle at reducere menneskelig adfærd til en mekanisk mekanisme, men nye fremskridt inden for hjernevidenskaben giver grundlæggende forståelse for det, der længe har været et forvirrende emne. Det, vi finder ud af denne analyse af ny hjerneforskning, er, at vi alle har disse kredsløb for vrede og aggression i vores hjerne. Vi har dem, fordi vi har brug for dem. De rudimentære dele af hvert af disse neurale kredsløb, der er designet til at udløse vrede og vold, findes også i hjernen hos andre dyr. Efter at have dissekeret disse kredsløb i den individuelle menneskelige hjerne kan resultaterne umiddelbart anvendes på, hvordan vrede og aggression gælder for masseadfærd hos mennesker i grupper, fordi gruppelederes tanker, lidenskaber og handlinger er et produkt af et individuelt sind. Så også de handlinger af aggression og vrede, der udløses hos hvert enkelt individ i gruppen, kræver, at disse kredsløb for vrede skal aktiveres i hjernen hos hvert enkelt individ, der er involveret i adfærden.
Den “T”-udløser i LIFEMORTS-mnemoteknikken står for “tribe” (stamme). Mennesket er et strengt socialt dyr. Hvert enkelt individs succes og overlevelse i det menneskelige samfund er fuldstændig afhængig af, at det er medlem af et større, stærkt integreret samfund. Meget få af os ved, hvordan man opdrætter og slagter en okse, hvordan man bygger en I-phone, hvordan man fanger en bankrøver eller hvordan man opdager en kur mod zikavirus, men som medlem af en stærkt integreret og samarbejdsvillig gruppe bidrager hver af os individuelt på vores egen måde til gruppens funktion, og dette opretholder og beskytter til gengæld hver af os som individ.
DET GRUNDLÆGGENDE
- Hvad er vrede?
- Find en terapeut for at helbrede fra vrede
For alle sociale dyr er det altafgørende at definere og beskytte gruppen. Der er intet uhyggeligt i denne kendsgerning. Der findes pr. definition ingen gruppe, hvis gruppens grænser ikke er klart defineret og beskyttet. I dyreverdenen er vold og aggression ligesom hos mennesker den måde, hvorpå den sociale gruppe af dyr opretholdes. Det gælder især for primater, men det gælder også for mange andre grupper af hvirveldyr og hvirvelløse dyr. Hvis man ser bort fra detaljerne om ideologi eller politiske holdninger, økonomi eller andre komplekse spørgsmål, der fremkaldes for at forklare nationers adfærd, er det dette neurale kredsløb i vores hjerne, der er designet til at forsvare vores stamme – T-udløseren for vrede og aggression – som er på spil i Brexit. Anerkendelse af dette biologiske imperativ kan forklare forvirringen hos mange analytikere, der er forvirrede over det, som nogle på et strengt rationelt niveau ser som værende selvdestruktivt for Storbritannien, med potentielt skadelige eftervirkninger, der giver genlyd rundt om i verden.
Se Brexit gennem en neurovidenskabelig forskers briller. Vi ved, at mennesket i dag har den samme hjerne, som vi havde for 100.000 år siden, da det tidlige menneske strejfede rundt på Afrikas åbne flader. Neuroanatomerne kan se, at en stor del af den menneskelige hjerne er afsat til at opdage og forsvare trusler, ligesom det er tilfældet i mange andre dyrs hjerner. Et møde med en fremmed stamme i forhistorisk tid var en reel fare i konkurrencen om overlevelse af de stærkeste om de begrænsede ressourcer i den gamle verden. Det er derfor, at raseri og vold straks bliver fremkaldt, når man møder fremmede grupper. Vi er hårdt forbundet til at reagere på “andre” som en potentiel trussel.
Non-invasive metoder til at studere den menneskelige hjerne afslører, at neurokredsløbet til stammemæssig adfærd, dvs. til øjeblikkeligt at skelne en person som “os fra dem”, opererer i den præfrontale cortex. Hurtigere end vi bevidst kan opfatte det, identificerer dette kredsløb enhver person, vi møder, som enten os eller dem, inden for 170 tusindedele af et sekund efter at vi først har set vedkommende. Denne øjeblikkelige underbevidste skelnen er afgørende for menneskets overlevelse.
Anger Essential Reads
Miljøet har ændret sig radikalt siden forhistorisk tid, og vi lever ikke længere i den naturlige verden. Vi lever i et kunstigt miljø, som vi har skabt, men de ressourcer, der opretholder menneskets behov, er og vil altid være begrænsede. Definitionen af “os” eller “dem” er ikke fastlåst; den er lært gennem erfaring. Den frygt, som en hvid person automatisk føler, når han ser en ung sort mand med dreadlocks, hvis jeans hænger ned i ryggen og blotter hans boxershorts, er det øjeblikkelige resultat af, at han har lært, at bandemedlemmer i byens indre by ofte har et sådant udseende, og at denne person kan være en af “dem”.
Koalescens i kooperative funktionelle grupper er nøglen til menneskelig succes på denne planet, og det vil altid være tilfældet for denne nøgne abe, som er så dårligt rustet til at overleve alene. Dette neurale kredsløb er det, der forklarer drengenes bemærkelsesværdige evne på basketballbanen til vilkårligt at dele sig op i “skjorter eller skind” og derefter fortsætte med at konkurrere på det højeste niveau af fysisk formåen og den maksimale kognitive hastighed, der er mulig for at arbejde sammen som et hold i en kompleks situation mod et fælles mål. Det er det samme kredsløb, som gjorde det muligt for to hold at konkurrere om at sætte de første menneskelige fodspor på månens overflade. T-kredsløbets tveæggede sværd er det, der udløser racistisk og religiøst had og vold, men T-udløseren er også vores redning.
Dilemmaet er, at dette samme T-kredsløb af vrede og aggression, som kan splitte os, er det samme kredsløb, som forener os. Dannelsen af EU var resultatet af en omdefinering af det fraktionerede europæiske kontinent til en forenet gruppe. Så længe alle medlemmer opfattede sig selv som tilhørende den samme større gruppe, forenede dette T-kredsløb dem og styrkede en samarbejdsvillig, indbyrdes afhængig gruppe, som nu ville blive provokeret til raseri og aggression for at forsvare denne større gruppe.
Englænderne omfavnede ikke fuldt ud den større gruppe, der forenede Europa i EU. England beholdt f.eks. det britiske pund som valuta, mens Irland sluttede sig til Europa og indførte den nye fælles valuta euroen. Med foreningen og blandingen af, hvad der blev opfattet som forskellige grupper, forskellige kulturer og forskellige religioner i hele Europa, følte englænderne, at deres gruppeidentitet og de nødvendige ressourcer til at opretholde dem (økonomiske muligheder) var truet. Resultatet af at undlade at anerkende og respektere dette grundlæggende træk ved den menneskelige hjerne, hvor T-udløseren af raseri enten forener eller splitter os, forklarer Brexit. Uanset ideologi, økonomisk teori eller politiske detaljer er dette en kernefunktion i hjernen hos hver eneste af os – næppe enestående for briterne. Denne T-udløser vil nu få de resterende medlemmer af EU til at handle defensivt og vredt for at udvise Storbritannien.
Sådan fraktionalisme, der er tydelig i Brexit, synes at feje over hele kloden. Vi ser den stige fremtrædende i præsidentpolitik, i religionskrige, i reaktioner på indvandrere og krigsflygtninge, i sygelige masseskyderier udført af enkeltpersoner, der udøver vold mod “andre” for at beskytte “os” – uanset om det er afroamerikanere, der tilbeder i kirken, unge homoseksuelle mennesker, der danser på en natklub, unge mennesker i Oslo, der bliver slagtet i det hvide overherredømmes navn, eller den dysfunktion gennem fraktionalisme, der har lammet den amerikanske kongres og splittet de politiske partier – både demokrater, men især republikanere – i “os mod dem”.” Der er grunde til den stigende tribalisme; f.eks. øger højhastighedsinternationale rejser og øjeblikkelig elektronisk kommunikation rundt om i verden mulighederne for møder og konflikter mellem mennesker, der er forskellige. Uanset hvilken begivenhed, der sætter dette menneskelige hjernekredsløb i gang mod den fremmede gruppe, fører det kun til ét resultat – vrede og vold. Som amerikanere har vi set dette udspille sig med rædsel i vores egen historie i en borgerkrig, der kostede flere amerikanere livet end alle de andre krige, som USA har udkæmpet tilsammen.
Denne biologi af raseri og aggression kan man ikke ignorere. En løsning kan kun komme ved at anerkende dette biologiske imperativ og beskæftige sig med de underliggende årsager til den opfattede fremmedgørelse af store grupper af mennesker, når de begynder at udvikle sig i en gruppe, og derefter påberåbe sig dette samme kraftfulde neurale kredsløb i T-udløseren for at forene sig, uanset individuelle forskelle, i en større fælles gruppe. USA er ligesom Det Forenede Kongerige meget mere end summen af sine dele, når det er forenet som en gruppe, der arbejder sammen med en fælles identitet og et fælles formål. På trods af ideologiske forskelle og kommunismens fiaskoer, der splittede Sovjetunionen og andre kommunistiske lande rundt om i verden, var den eneste styrke i dette system “solidaritet”. Denne styrke kom fra den T-udløser, der blev smedet i menneskers hjerner for at overleve i en farlig verden med begrænsede ressourcer, ligesom den verden, vi lever i i dag.