Ein überraschendes Ergebnis meiner vierjährigen Untersuchung der Neurowissenschaften der menschlichen Aggression für mein neues Buch Why We Snap war, wie der reduktionistische Ansatz, den ich verfolgte, um individuelles gewalttätiges Verhalten im Hinblick auf die spezifischen verantwortlichen neuronalen Schaltkreise zu verstehen, in seinem Umfang explodierte, um menschliches aggressives Verhalten in der Masse zu beleuchten – zwischen Gruppen von Menschen, von Banden über Rassen bis hin zu Nationen im Krieg. Der Brexit ist ein aktuelles Beispiel.

Menschliches Verhalten ist komplex. Es kann aus vielen verschiedenen Blickwinkeln analysiert werden, von der Psychologie bis zur Politik, aber ein neuer Ansatz, Aggression aus der Perspektive eines Neurowissenschaftlers zu studieren, bringt neue Einsichten, die dazu beitragen können, den vergeblichen Kreislauf der Verwirrung über den unaufhörlichen Strudel der Gewalt zu durchbrechen, der sich durch die gesamte Geschichte der Menschheit zieht, von der Zeit, als wir zum ersten Mal Steine zu Waffen zerkleinerten, bis heute, wo wir Atome zu demselben Zweck spalten.

Aus neurowissenschaftlicher Sicht ist Aggression ein Verhalten. Wie jedes andere Verhalten, das ein Tier ausführen kann – Trinken, Essen, Lesen, Sprechen, die Umwelt wahrnehmen – muss Aggression aus der Aktivität sehr spezifischer neuronaler Schaltkreise im Gehirn resultieren, die darauf spezialisiert sind, das jeweilige Verhalten zu erzeugen. Wird einer dieser spezifischen Schaltkreise gestört, zum Beispiel durch einen Schlaganfall, geht ein bestimmtes Verhalten – zum Beispiel das Sprechen – verloren.

Was sind diese Schaltkreise für Aggression und Wut? Wie werden sie aktiviert? Wie werden sie kontrolliert? Die LIFEMORTS-Merkhilfe identifiziert 9 spezifische Auslöser der verschiedenen neuronalen Schaltkreise der Aggression, die vor kurzem mit Hilfe neuer Methoden der neurowissenschaftlichen Forschung identifiziert wurden. Bei der folgenschweren Entscheidung des Vereinigten Königreichs, aus der Europäischen Union auszutreten, ist es der „T“-Auslöser in der LIFEMORTS-Merkhilfe der neun neuronalen Schaltkreise der Wut, der für die Aktion verantwortlich ist.

Das menschliche Verhalten auf einen mechanischen Mechanismus zu reduzieren, ist für manche beunruhigend, aber neue Fortschritte in der Hirnforschung bringen ein grundlegendes Verständnis dessen, was lange Zeit ein verwirrendes Thema war. Die Analyse der neuen Hirnforschung zeigt, dass wir alle diese Schaltkreise für Wut und Aggression in unserem Gehirn haben. Wir haben sie, weil wir sie brauchen. Die Grundzüge dieser neuronalen Schaltkreise, die Wut und Gewalt auslösen, gibt es auch in den Gehirnen anderer Tiere. Nach der Analyse dieser Schaltkreise im menschlichen Gehirn lassen sich die Erkenntnisse unmittelbar auf das Massenverhalten von Menschen in Gruppen übertragen, denn die Gedanken, Leidenschaften und Handlungen von Gruppenleitern sind das Produkt eines individuellen Geistes. Auch die Aggressions- und Wutakte, die bei jedem Einzelnen in der Gruppe ausgelöst werden, setzen voraus, dass diese Schaltkreise der Wut im Gehirn jedes Einzelnen, der an dem Verhalten beteiligt ist, aktiviert werden müssen.

Das „T“ in der LIFEMORTS-Merkhilfe steht für „Stamm“. Der Mensch ist ein rein soziales Tier. Der Erfolg und das Überleben eines jeden Individuums in der menschlichen Gesellschaft hängen völlig davon ab, dass es Mitglied einer größeren, hoch integrierten Gesellschaft ist. Nur sehr wenige von uns wissen, wie man einen Ochsen aufzieht und schlachtet, ein I-Phone baut, einen Bankräuber fängt oder ein Heilmittel für das Zika-Virus entdeckt, aber als Mitglied einer hoch integrierten und kooperativen Gruppe trägt jeder von uns auf seine Weise zum Funktionieren der Gruppe bei, und das wiederum erhält und schützt jeden von uns als Individuum.

Für alle sozialen Tiere ist die Definition und der Schutz der Gruppe von größter Bedeutung. Diese Tatsache hat nichts Unheimliches an sich. Definitionsgemäß existiert keine Gruppe, wenn die Grenzen dieser Gruppe nicht klar definiert und geschützt sind. In der Tierwelt, wie auch beim Menschen, sind Gewalt und Aggression das Mittel, um die soziale Gruppe der Tiere aufrechtzuerhalten. Dies gilt insbesondere für Primaten, aber auch für viele andere Gruppen von Wirbeltieren und wirbellosen Tieren. Sieht man einmal von den Details der Ideologie oder politischen Positionen, der Wirtschaft oder anderen komplexen Themen ab, die zur Erklärung des Verhaltens von Nationen herangezogen werden, so ist es dieser neuronale Schaltkreis in unserem Gehirn, der auf die Verteidigung unseres Stammes ausgerichtet ist – der T-Auslöser von Wut und Aggression -, der beim Brexit am Werk ist. Die Anerkennung dieses biologischen Imperativs kann die Verwirrung vieler Analysten erklären, die von dem verwirrt sind, was einige auf einer streng rationalen Ebene als selbstzerstörerisch für das Vereinigte Königreich ansehen, mit potenziell schädlichen Auswirkungen, die rund um den Globus nachhallen.

Werfen Sie einen Blick auf den Brexit durch die Brille eines Neurowissenschaftlers. Wir wissen, dass der Mensch von heute das gleiche Gehirn hat wie vor 100.000 Jahren, als der frühe Mensch die offenen Ebenen Afrikas durchstreifte. Neuroanatomen sehen, dass ein großer Teil des menschlichen Gehirns der Erkennung von Bedrohungen und der Verteidigung gewidmet ist, genau wie in den Gehirnen vieler anderer Tiere. Die Begegnung mit einem fremden Stamm in der Urzeit war eine reale Gefahr im Wettbewerb des Stärkeren um die begrenzten Ressourcen in der antiken Welt. Aus diesem Grund werden Wut und Gewalt bei Begegnungen mit fremden Gruppen sofort provoziert. Wir sind so verdrahtet, dass wir auf „andere“ als potenzielle Bedrohung reagieren.

Nicht-invasive Methoden zur Untersuchung des menschlichen Gehirns zeigen, dass die neurologischen Schaltkreise für Stammesverhalten, d. h. für die sofortige Unterscheidung einer Person in „wir“ und „sie“, im präfrontalen Kortex arbeiten. Schneller als wir es bewusst wahrnehmen können, identifiziert dieser Schaltkreis jeden, dem wir begegnen, innerhalb von 170 Tausendstel einer Sekunde, nachdem wir ihn zum ersten Mal gesehen haben, entweder als „wir“ oder „sie“. Diese sofortige unterbewusste Unterscheidung ist für das menschliche Überleben unerlässlich.

Die Umwelt hat sich seit prähistorischen Zeiten radikal verändert und wir leben nicht mehr in der natürlichen Welt. Wir leben in einer künstlichen Umwelt, die wir geschaffen haben, aber die Ressourcen zur Befriedigung der menschlichen Bedürfnisse sind und werden immer begrenzt sein. Die Definition von „wir“ oder „sie“ ist nicht fest verdrahtet; sie wird durch Erfahrung erlernt. Die Angst, die ein Weißer automatisch in sich aufsteigen fühlt, wenn er einen jungen Schwarzen mit Dreadlocks sieht, dessen Jeans hinten herunterhängt und seine Boxershorts entblößt, ist das unmittelbare Ergebnis davon, dass er gelernt hat, dass Bandenmitglieder in den Innenstädten oft ein solches Aussehen haben, und dass diese Person einer von „ihnen“ sein könnte.

Der Zusammenschluss zu kooperativen, funktionalen Gruppen ist der Schlüssel zum menschlichen Erfolg auf diesem Planeten, und das wird auch immer für diesen nackten Affen gelten, der so schlecht ausgerüstet ist, um allein zu überleben. Diese neuronalen Schaltkreise sind es, die die bemerkenswerte Fähigkeit von Jungen auf dem Basketballplatz erklären, sich willkürlich in „Shirts oder Skins“ aufzuteilen und dann auf höchstem Niveau der körperlichen Fähigkeiten und der maximalen kognitiven Geschwindigkeit zu konkurrieren, um als Team in einer komplexen Situation auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten. Dies ist derselbe Kreislauf, der es zwei Teams ermöglichte, gegeneinander anzutreten, um die ersten menschlichen Schritte auf der Oberfläche des Mondes zu setzen. Das zweischneidige Schwert des T-Schaltkreises ist der Auslöser für Rassenhass und religiöse Gewalt, aber der T-Auslöser ist auch unsere Rettung.

Das Dilemma ist, dass derselbe T-Schaltkreis der Wut und Aggression, der uns spalten kann, auch derselbe ist, der uns vereint. Die Gründung der EU war das Ergebnis der Neudefinition des gespaltenen europäischen Kontinents zu einer vereinten Gruppe. Solange sich alle Mitglieder als Teil derselben größeren Gruppe sahen, vereinte dieser T-Kreislauf sie und stärkte eine kooperative, voneinander abhängige Gruppe, die nun zur Verteidigung dieser größeren Gruppe zu Wut und Aggression provoziert werden würde.

Die Engländer schlossen sich der größeren Gruppe, die Europa in der EU vereinte, nicht vollständig an. England zum Beispiel behielt das Pfund Sterling als Währung bei, während Irland sich Europa anschloss und die neue gemeinsame Währung Euro einführte. Durch die Vereinigung und Vermischung von vermeintlich unterschiedlichen Gruppen, Kulturen und Religionen in ganz Europa fühlten sich die Engländer in ihrer Gruppenidentität und den für sie notwendigen Ressourcen (wirtschaftliche Möglichkeiten) bedroht. Das Ergebnis der Nichtanerkennung und Nichtbeachtung dieser grundlegenden Eigenschaft des menschlichen Gehirns, bei der der T-Auslöser der Wut uns entweder eint oder trennt, ist der Grund für den Brexit. Unabhängig von der Ideologie, der Wirtschaftstheorie oder den politischen Details ist dies eine Kernfunktion des Gehirns eines jeden von uns – kaum einzigartig für die Briten. Dieser T-Auslöser wird nun die verbleibenden Mitglieder der EU dazu bringen, defensiv und wütend zu handeln, um das Vereinigte Königreich zu vertreiben.

Dieser Fraktionszwang, der sich im Brexit zeigt, scheint die ganze Welt zu erfassen. Wir sehen, wie er in der Politik der Präsidenten, in Religionskriegen, in Reaktionen auf Einwanderer und Kriegsflüchtlinge, in abscheulichen Massenerschießungen durch Einzelpersonen, die Gewalt gegen „andere“ ausüben, um „uns“ zu schützen – ob es sich nun um Afroamerikaner handelt, die in der Kirche beten, junge Homosexuelle, die in einem Nachtclub tanzen, junge Menschen in Oslo, die im Namen der weißen Vorherrschaft abgeschlachtet werden, oder die Dysfunktionalität durch Fraktionszwang, die den Kongress der Vereinigten Staaten lahmgelegt hat und die politischen Parteien – beide Demokraten, aber vor allem die Republikaner – in „wir gegen sie“ zerrüttet.“ Es gibt Gründe für den zunehmenden Tribalismus; zum Beispiel erhöhen internationale Hochgeschwindigkeitsreisen und sofortige elektronische Kommunikation rund um den Globus die Möglichkeiten für Begegnungen und Konflikte zwischen Menschen, die anders sind. Welches Ereignis auch immer die Schaltkreise des menschlichen Gehirns in Gang setzt, die sich gegen die Außengruppe richten, führt nur zu einem Ergebnis: Wut und Gewalt. Als Amerikaner haben wir dies in unserer eigenen Geschichte in einem Bürgerkrieg erlebt, der mehr Amerikanern das Leben kostete als alle anderen Kriege, die Amerika zusammengenommen geführt hat.

Diese Biologie der Wut und Aggression kann nicht ignoriert werden. Eine Lösung kann nur darin bestehen, diesen biologischen Imperativ anzuerkennen und sich mit den Gründen für die wahrgenommene Entfremdung großer Gruppen von Menschen zu befassen, wenn sie beginnen, sich innerhalb einer Gruppe zu entwickeln, und dann dieselben mächtigen neuronalen Schaltkreise des T-Triggers zu nutzen, um sich ungeachtet der individuellen Unterschiede zu einer größeren gemeinsamen Gruppe zusammenzuschließen. Die Vereinigten Staaten, wie auch das Vereinigte Königreich, sind viel mehr als die Summe ihrer Teile, wenn sie als Gruppe mit einer gemeinsamen Identität und einem gemeinsamen Ziel zusammenarbeiten. Trotz der ideologischen Unterschiede und des Scheiterns des Kommunismus, das die UdSSR und andere kommunistische Länder auf der ganzen Welt gespalten hat, bestand die Stärke dieses Systems in der „Solidarität“. Diese Stärke ergab sich aus dem T-Trigger, der im Gehirn der Menschen für das Überleben in einer gefährlichen Welt mit begrenzten Ressourcen geschmiedet wurde, genau wie die Welt, in der wir heute leben.