Børn opfører sig på alle mulige måder, lige fra raserianfald til aggressioner og pinlige bemærkninger. Ofte kan sådanne udbrud virke som en uundgåelig del af barndommen. Men ifølge de neurovidenskabelige forskere Sandra Aamodt og Sam Wang, som er medforfattere til Welcome To Your Child’s Brain, er “selvkontrol i barndommen dobbelt så vigtig som intelligens til at forudsige akademiske præstationer”. Så spørgsmålet er stadig aktuelt: Hvordan kan vi hjælpe vores børn med at styre deres impulsivitet? Tre vigtige faktorer spiller ind på et barns impulsivitetsprofil: temperament, eksekutiv funktion og udvikling.

Temperament

Visse karakteristika, såsom barnets aktivitetsniveau, tilpasningsevne, humørintensitet og opmærksomhedsspændvidde, er instinktive snarere end et resultat af forældreskab. Læg mærke til dit barns temperament ved at identificere dets reaktioner på situationer eller stimuli. Reflekter over dit eget temperament, og hvordan det passer til (eller ikke passer til) dit barns temperament: Anerkend hans eller hendes følelser som adskilt fra dine egne, men stadig gyldige. Hvis du tager dette i betragtning, kan det påvirke din reaktion på dit barns impulsivitet. Et genert barns tøven kan være mere frustrerende for den ekstroverte forælder, end det sandsynligvis ville være for den introverte forælder, som lettere vil kunne forstå og forholde sig til barnets temperament. I dette tilfælde kan en forælder med en meget kontrolleret personlighed misforstå et impulsivt barns handlinger som trods eller afvisning af at lytte.

Executive Functioning Skills

I en vis udstrækning er nogle executive functioning skills – herunder evnen til at tænke, planlægge, løse problemer og udføre opgaver – også medfødt. For eksempel kæmper nogle børn med opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), mens andre lider af hyposensitivitet (når et barn er “underfølsomt”). Generelt fører overstimulering af de eksekutive funktioner til uønskede konsekvenser: Børn har mindre mental kapacitet til rådighed til at kontrollere impulser og mindre mental energi til rådighed til indlæring.

Hvad kan forældre gøre? Selv om du ikke kan kontrollere det temperament, som dit barn er født med, kan du fremme og støtte de eksekutive funktionsevner. Dr. Becky Bailey, ekspert i tidlig barndom og udviklingspsykologi, mener, at nøglen til at udvikle impulskontrol (og til at give mere mental energi til rådighed til indlæring) er at hjælpe dit barn med at reagere med den tænkende og planlæggende del af hjernen – med sine eksekutive funktionsevner – i modsætning til blot at reagere reaktivt på en flugt-eller-kamp-agtig måde eller med følelsesmæssige forsvarsmekanismer som f.eks. skældsord.

Udvikling og impulsivitet

I alderen fødsel-2 år: Selv nyfødte har måder at regulere overstimulering på (f.eks, vende sig væk fra lys eller støj). Iagttag disse beroligende kræfter, og byg videre på de færdigheder, som dit barn allerede har – dette vil styrke dets evne til at sætte et øjeblik mellem impuls og handling. Småbørn kæmper for at balancere deres intense trang til uafhængighed med anerkendelse af deres egen inkompetence. Når dit barn handler ud (f.eks. slår eller bider), skal du stoppe adfærden med korte, faste kommandoer: “Ingen slag. Det gør ondt at slå.” Bekræft derefter hans frustration eller vrede, og giv eksempler på passende måder at udtrykke dem på, f.eks. ved at kaste en blød bold mod et mål eller brøle som en tiger, der så bliver stille. Sådanne strategier etablerer neurale forbindelser mellem overlevelsesinstinktets impulser og den udøvende hjernes forståelse af grænser og afgrænsninger.

I alderen 3-4 år: Førskolebørn er ved at opdage sprogets magt til at hævde deres behov og ønsker på trods af til tider overvældende følelser. Hjælp dit barn med at udvikle strategier til at modstå fristelser; for udskudt tilfredsstillelse kan du få det til at tænke på den ønskede genstand som et mindre fristende livløst objekt. Disse problemløsningsstrategier gør det muligt for dit barn at forbinde sine følelsesmæssige impulser med sin hjerne, der fungerer som ledelseshjerne (“Jeg har måder at få succes på”). Med tiden vil hun lære at opleve følelser i stedet for at lede med dem.

I 5-6 års alderen: Fremme selvkontrol gennem fysiske lege og oplevelser i stedet for at forvente, at dit barn skal sidde og fokusere i lange perioder. Aamodt og Wang foreslår, at fysisk aktivitet øger de akademiske præstationer, så støt læring gennem kontrolopbyggende lege som Rødt lys/grønt lys eller Simon Says.

7-8 år: Syv- og otteårige børn har en højt udviklet fantasifuld legemulighed, som er et perfekt forum til at opbygge koncentration og selvregulerede regelstrukturer. Når dit barn træder ud over grænserne, skal du hjælpe det med at lære måder at berolige sig selv på. Giv eksempler på at tage en pause, finde et nyt fokus (som f.eks. at nævne alle farverne i rummet), tælle baglæns for at geninddrage den tænkende del af hjernen og bevæge sig fysisk for at omdirigere den mentale energi.

Ager fra 9 år og op: På dette tidspunkt er børnene ved at udvikle særskilte interesser og personligheder. Støt dit barn til at sætte og nå sine egne mål. Dette opbygger ikke kun selvkontrol og fremmer færdigheder inden for eksekutive funktioner, men hjælper det også med at lære regler for vellykket ledelse.

5 andre måder at opmuntre til selvkontrol på

1. Lær dit barn at tale med sig selv. Ny forskning fra University of Toronto Scarborough fastslår, at den indre stemme spiller en vigtig rolle i forbindelse med kontrol af impulsiv adfærd. Børn med ADHD får internaliseret tale senere end de fleste børn, hvilket kan forklare deres svækkede evne til at kontrollere deres impulser, ifølge resultater fra Laura Berk.
2. Spil huskespil. Forskning fra Stanford University og Maastricht University i Holland forbinder forbedret impulskontrol med træning af korttidshukommelse. Forbedret hukommelse letter den “kognitive belastning” af den frontale cortex, så den kan styre impulsivitet med større succes. Se disse læseapps til børn eller spil på ImproveMemory.org.
3. Vær en rollemodel. Hvis du spilder cornflakes til morgenmad, så prøv at tage et par dybe indåndinger og udtrykke dine følelser rationelt: “Jeg tabte cornflakes overalt, og vi er sent på den. Jeg er så vred! Jeg har brug for at sætte mig ned og tage et par dybe indåndinger, før jeg rydder op.”
4. Vær positiv. Hård kritik og domme vækker enten følelsesmæssige eller overlevelsesreaktioner hos dit barn, hvilket hverken gør det muligt for den eksekutive funktion at gøre fremskridt. Giv ros, når ros er på sin plads, og giv blid vejledning og støtte ved fejltrin.
5. Kom i gang. Motion og bevægelse påvirker fokus og opmærksomhed ved at øge niveauet af dopamin, noradrenalin og serotonin i hjernen. Regelmæssig fysisk aktivitet forbedrer også koncentrationen og motivationen, mindsker hyperaktivitet og impulsivitet og forbedrer hukommelsen.

Plus:
3 måder at inspirere til selvtillid i kommunikationen

Foto: Anthony Lee/Media Bakery