Lapset käyttäytyvät kaikin tavoin, kiukuttelusta aggressiivisuuteen ja noloihin huomautuksiin. Usein tällaiset purkaukset saattavat tuntua lapsuuden väistämättömyydeltä. Kuitenkin neurotieteen tutkijoiden Sandra Aamodtin ja Sam Wangin mukaan, jotka ovat kirjoittaneet yhdessä teoksen Welcome To Your Child’s Brain (Tervetuloa lapsesi aivoihin), ”lapsuuden itsehillintä on kaksi kertaa älykkyyttä tärkeämpi tekijä akateemisen menestyksen ennustamisessa”. Kysymys on siis edelleen olemassa: Miten voimme auttaa lapsiamme hallitsemaan impulsiivisuuttaan? Lapsen impulsiivisuusprofiiliin vaikuttavat kolme merkittävää tekijää: temperamentti, toimeenpaneva toiminta ja kehitys.

Temperamentti

Tietyt ominaisuudet, kuten lapsen aktiivisuustaso, sopeutumiskyky, mielialan voimakkuus ja tarkkaavaisuus, ovat pikemminkin vaistomaisia kuin vanhemmuuden tulosta. Ota huomioon lapsesi temperamentti tunnistamalla hänen reaktionsa tilanteisiin tai ärsykkeisiin. Pohdi omaa temperamenttiasi ja sitä, miten se vastaa (tai ei vastaa) lapsesi temperamenttia: Tunnusta hänen tunteensa sinusta erillisiksi, mutta silti päteviksi. Tämän huomioon ottaminen voi vaikuttaa siihen, miten reagoit lapsesi impulsiivisuuteen. Ujon lapsen epäröinti voi olla turhauttavampaa ekstrovertille vanhemmalle kuin se todennäköisesti olisi introvertille vanhemmalle, jonka on helpompi ymmärtää lapsen temperamenttia ja suhtautua siihen. Tässä tapauksessa vanhempi, jolla on hyvin hallittu persoonallisuus, saattaa tulkita impulsiivisen lapsen toiminnan väärin uhmakkuudeksi tai kuuntelemisesta kieltäytymiseksi.

Toteutustoimintataidot

Jossain määrin jotkin toteutustoimintataidot – mukaan lukien kyky ajatella, suunnitella, ratkaista ongelmia ja suorittaa tehtäviä – ovat myös synnynnäisiä. Esimerkiksi jotkut lapset kamppailevat tarkkaavaisuus- ja ylivilkkaushäiriön (ADHD) kanssa, kun taas toiset kärsivät yliherkkyydestä (kun lapsi on ”aliherkkä”). Yleisesti ottaen toimeenpanovalmiuksien liiallinen stimulointi johtaa ei-toivottuihin seurauksiin: Lapsilla on vähemmän henkistä kapasiteettia käytettävissä impulssien hallintaan ja vähemmän henkistä energiaa oppimiseen.

Mitä vanhemmat voivat tehdä? Vaikka et voi kontrolloida lapsesi synnynnäistä temperamenttia, voit edistää ja tukea toimeenpanevia toimintakykyjä. Varhaislapsuuden ja kehityspsykologian asiantuntija tohtori Becky Bailey uskoo, että avain impulssikontrollin kehittämiseen (ja siihen, että oppimiseen on käytettävissä enemmän henkistä energiaa) on auttaa lasta reagoimaan aivojensa ajattelevalla ja suunnittelevalla osalla – toimeenpanevien toimintojen taidoillaan – sen sijaan, että hän vain reagoisi reaktiivisesti pakenemisella tai taistelemisella tai tunnekeskeisillä puolustautumiskeinoilla, kuten haukkumisella.

Kehittyminen ja impulssivoima

Vuosi syntymästä 2: Jopa vastasyntyneillä lapsillakin on tapoja säädellä liiallista ärsytystä (esim, kääntymällä poispäin valosta tai melusta). Tarkkaile näitä rauhoittavia voimia ja hyödynnä niitä taitoja, joita vauvallasi jo on – tämä kehittää hänen kykyään laittaa hetki impulssin ja toiminnan väliin. Pikkulapset kamppailevat tasapainoillessaan voimakkaan itsenäistymispyrkimyksensä ja oman kyvyttömyytensä tunnustamisen välillä. Kun lapsesi käyttäytyy huonosti (esim. lyö tai puree), lopeta käytös lyhyillä, tiukoilla käskyillä: ”Ei lyömistä. Lyöminen sattuu.” Vahvista sitten hänen turhautumisensa tai vihansa ja mallinna sopivia tapoja ilmaista niitä, kuten pehmeän pallon heittäminen kohteeseen tai karjuminen kuin tiikeri, joka sitten hiljenee. Tällaiset strategiat luovat hermoyhteyksiä selviytymisvaiston impulssien ja toimeenpanevien aivojen ymmärryksen rajoista ja rajoituksista välille.

Vuosina 3-4: Esikouluikäiset löytävät kielen voiman puolustaa tarpeitaan ja toiveitaan joskus ylivoimaisista tunteista huolimatta. Auta lastasi kehittämään strategioita kiusauksen vastustamiseksi; jos haluat lykätä tyydytystä, pyydä häntä ajattelemaan haluttua esinettä vähemmän houkuttelevana elottomana esineenä. Näiden ongelmanratkaisustrategioiden avulla lapsesi voi yhdistää tunneimpulssinsa toimeenpaneviin aivoihinsa (”Minulla on keinoja onnistua”). Ajan myötä hän oppii kokemaan tunteita sen sijaan, että hän johtaisi niitä.

Vuosina 5-6: Edistä itsehillintää fyysisten leikkien ja kokemusten avulla sen sijaan, että odotat lapsen istuvan ja keskittyvän pitkiä aikoja. Aamodt ja Wang viittaavat siihen, että fyysinen aktiivisuus parantaa akateemista suorituskykyä, joten tue oppimista hallintaa kehittävillä peleillä, kuten Punainen valo/vihreä valo tai Simon sanoo.

Vuodet 7-8: Seitsemän- ja kahdeksanvuotiailla on pitkälle kehittyneet mielikuvitusleikkivalmiudet, jotka ovat täydellinen foorumi keskittymisen ja itsesäätelyyn perustuvien sääntörakenteiden rakentamiseen. Kun lapsesi astuu rajojen ulkopuolelle, auta häntä oppimaan tapoja rauhoittua. Mallia tauon pitämisestä, uuden keskittymiskohteen löytämisestä (kuten kaikkien huoneen värien nimeämisestä), takaperin laskemisesta aivojen ajattelevan osan aktivoimiseksi uudelleen ja fyysisestä liikkumisesta henkisen energian uudelleen suuntaamiseksi.

Vuoden ikäiset ja sitä vanhemmat: Tässä vaiheessa lapset hioutuvat omiksi kiinnostuksen kohteikseen ja persoonallisuuksikseen. Tue lasta asettamaan ja saavuttamaan omia tavoitteitaan. Tämä ei ainoastaan kehitä itsehillintää ja edistä toimeenpanovalmiuksia, vaan auttaa häntä myös oppimaan onnistuneen hallinnan sääntöjä.

5 muuta tapaa rohkaista itsehillintää

1. Opeta lastasi puhumaan itselleen. Toronton Scarborough’n yliopiston uusi tutkimus toteaa, että sisäisellä äänellä on tärkeä rooli impulsiivisen käyttäytymisen hallinnassa. ADHD:sta kärsivät lapset omaksuvat sisäisen puheen myöhemmin kuin useimmat lapset, mikä saattaa selittää heidän heikentyneen kykynsä kontrolloida impulssejaan Laura Berkin tutkimustulosten mukaan.
2. Pelaa muistipelejä. Stanfordin yliopiston ja hollantilaisen Maastrichtin yliopiston tutkimus yhdistää parantuneen impulssikontrollin lyhytaikaisen muistin harjoitteluun. Parantunut muisti keventää otsalohkon ”kognitiivista kuormaa”, jolloin se pystyy hallitsemaan impulsiivisuutta paremmin. Tutustu näihin lapsille tarkoitettuihin lukusovelluksiin tai peleihin ImproveMemory.org-sivustolla.
3. Ole roolimalli. Jos läikytät muroja aamiaisella, kokeile vetää muutama syvään henkeä ja ilmaista tunteesi järkevästi: ”Pudotin muroja kaikkialle, ja olemme myöhässä. Olen niin vihainen! Minun täytyy istua ja vetää muutama syvään henkeä ennen kuin siivoan.”
4. Pysy positiivisena. Kova kritiikki ja tuomitseminen herättävät lapsessasi joko tunne- tai selviytymisreaktioita, jotka kumpikaan eivät anna toimeenpanevan toiminnan edistyä. Anna kiitosta silloin, kun se on paikallaan, ja tarjoa lempeää ohjausta ja tukea harha-askeleisiin.
5. Lähde liikkeelle. Liikunta ja liikkuminen vaikuttavat keskittymiseen ja tarkkaavaisuuteen nostamalla dopamiini-, noradrenaliini- ja serotoniinitasoja aivoissa. Säännöllinen liikunta parantaa myös keskittymiskykyä ja motivaatiota, vähentää hyperaktiivisuutta ja impulsiivisuutta sekä parantaa muistia.

Plus:
3 tapaa herättää luottamusta viestintään

Kuva: Anthony Lee/Media Bakery