As crianças agem de todas as formas, desde birras a agressões a comentários embaraçosos. Muitas vezes, tais explosões podem parecer uma inevitabilidade da infância. No entanto, segundo os pesquisadores de neurociência Sandra Aamodt e Sam Wang, co-autores de Welcome To Your Child’s Brain, “o autocontrole infantil é duas vezes mais importante do que a inteligência na previsão de conquistas acadêmicas”. Por isso a questão persiste: Como ajudamos os nossos filhos a gerir a sua impulsividade? Três fatores significativos jogam no perfil de impulsividade de uma criança: temperamento, funcionamento executivo e desenvolvimento.

Temperamento

Diversas características, tais como nível de atividade infantil, adaptabilidade, intensidade de humor e capacidade de atenção, são mais instintivas do que um resultado da parentalidade. Tome nota do temperamento do seu filho, identificando as suas reacções a situações ou estímulos. Reflita sobre o seu próprio temperamento e como ele combina (ou não combina) com o do seu filho: Reconheça os sentimentos dele ou dela como separados dos seus, mas ainda válidos. Levar isto em consideração pode afetar sua resposta à impulsividade de seu filho. A hesitação de uma criança tímida pode ser mais frustrante para o pai extrovertido do que provavelmente seria para o pai introvertido, que compreenderia e se relacionaria mais facilmente com o temperamento da criança. Neste caso, um pai com uma personalidade muito controlada pode interpretar mal as ações de uma criança impulsiva como desafio ou recusa de ouvir.

Habilidades de funcionamento executivo

Até certo ponto, algumas habilidades de funcionamento executivo – incluindo a capacidade de pensar, planejar, resolver problemas e executar tarefas – também são inatas. Por exemplo, algumas crianças lutam com o transtorno de défice de atenção e hiperactividade (TDAH) enquanto outras sofrem de hiposensibilidade (quando uma criança é “sub-sensível”). Em geral, a superestimulação das capacidades de funcionamento dos executivos leva a consequências indesejadas: As crianças têm menos capacidade mental disponível para controlar os impulsos e menos energia mental disponível para aprender.

O que os pais podem fazer? Enquanto você não pode controlar o temperamento com que seu filho nasce, você pode fomentar e apoiar as capacidades de funcionamento executivo. A Dra. Becky Bailey acredita que a chave para desenvolver o controle dos impulsos (e para permitir que mais energia mental esteja disponível para a aprendizagem) é ajudar o seu filho a responder com a parte de pensar-planejar o seu cérebro – com as suas capacidades de função executiva – em oposição a simplesmente responder de forma reactiva de uma forma de voo ou de luta ou com defesas emocionais tais como chamar nomes.

Desenvolvimento e Impulsividade

Agora Nascimento-2: Mesmo os recém-nascidos têm formas de regular o excesso de estímulo (por exemplo afastar-se da luz ou do ruído). Observe estas forças calmantes e desenvolva as capacidades que o seu bebé já tem – isto irá desenvolver a sua capacidade de colocar um momento entre o impulso e a acção. Os bebés têm dificuldade em equilibrar o seu intenso impulso de independência com o reconhecimento da sua própria incompetência. Quando o seu filho age (por exemplo, bater ou morder), pare o comportamento com comandos curtos e firmes: “Não bater”. Bater machuca”. Depois valide a sua frustração ou raiva e modele formas apropriadas de os expressar, tais como atirar uma bola suave a um alvo ou rugir como um tigre que depois se cala. Tais estratégias estabelecem conexões neurais entre os impulsos do instinto de sobrevivência e o entendimento do cérebro executivo dos limites e fronteiras.

Agendas 3-4: Os pré-escolares estão a descobrir o poder da linguagem para afirmar as suas necessidades e desejos, apesar das emoções por vezes avassaladoras. Ajude a sua criança a desenvolver estratégias para resistir à tentação; para a gratificação retardada, faça com que ela pense no item desejado como um objeto inanimado menos tentador. Estas estratégias de resolução de problemas permitem a sua criança conectar os seus impulsos emocionais com o seu cérebro funcional executivo (“Eu tenho maneiras de ter sucesso”). Com o tempo, ela aprenderá a experimentar emoções em vez de liderar com elas.

Fases 5-6: Promover o auto-controlo através de jogos e experiências físicas, em vez de esperar que o seu filho se sente e se concentre por longos períodos de tempo. Aamodt e Wang sugerem que a atividade física impulsiona o desempenho acadêmico, portanto apóiam a aprendizagem através de jogos de controle como Red Light/Green Light ou Simon Says.

Age 7-8: As crianças de sete e oito anos de idade possuem capacidades de jogo imaginativas altamente desenvolvidas, que são um fórum perfeito para construir concentração e estruturas de regras auto-reguladas. Quando sua criança sair dos limites, ajude-a a aprender maneiras de se acalmar. Modelo fazendo uma pausa, encontrando um novo foco (como nomear todas as cores da sala), contando para trás para reativar a parte pensante do cérebro, e movendo-se fisicamente para redirecionar a energia mental.

Agendas 9 e acima: Neste ponto, as crianças estão a afinar interesses e personalidades distintas. Ajude o seu filho a estabelecer e alcançar os seus próprios objectivos. Isto não só constrói o auto-controle e fomenta as habilidades da função executiva, mas também o ajuda a aprender regras para uma gestão bem sucedida.

5 Mais maneiras de incentivar o auto-controle

1. Ensine o seu filho a falar consigo mesmo. Nova pesquisa da Universidade de Toronto Scarborough afirma que a voz interior tem um papel importante no controle do comportamento impulsivo. Crianças com TDAH adquirem a fala internalizada mais tarde do que a maioria das crianças, o que pode explicar a sua capacidade enfraquecida de controlar os seus impulsos, de acordo com descobertas de Laura Berk.
2. Jogar jogos de memória. Pesquisas da Universidade de Stanford e da Universidade de Maastricht, na Holanda, associam um melhor controlo dos impulsos ao treino de memória a curto prazo. A memória melhorada alivia a “carga cognitiva” do córtex frontal, permitindo-lhe gerir a impulsividade com mais sucesso. Veja estas aplicações de leitura para crianças ou jogos em ImproveMemory.org.
3. Seja um modelo a seguir. Se você derramar cereais no café da manhã, tente respirar fundo e expressar seus sentimentos racionalmente: “Deixei cair os cereais em todo o lado, e estamos atrasados. Eu estou tão zangada! Preciso de me sentar e respirar fundo antes de limpar”
4. Fique positivo. Críticas e julgamentos duros provocam reações emocionais ou de sobrevivência de seu filho, nenhuma das quais permite que o funcionamento executivo avance. Premie elogios quando os elogios são devidos e forneça orientação e apoio gentil para os erros.
5. Ponha-se em movimento. Exercício e movimento afetam o foco e a atenção, aumentando os níveis de dopamina, norepinefrina e serotonina no cérebro. A actividade física regular também melhora a concentração e a motivação, diminui a hiperactividade e a impulsividade e melhora a memória.

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Foto: Anthony Lee/Media Bakery