Madurai, tidligere (indtil 1949) Madurai, by i den sydlige centrale delstat Tamil Nadu i det sydlige Indien. Den ligger ved Vaigai-floden, ca. 48 km sydøst for Dindigul, ca. 30 miles (48 km) sydøst for Dindigul. Madurai er den tredje mest folkerige og sandsynligvis den ældste by i staten.

Regionens gamle historie er forbundet med Pandya-kongerne, og Madurai var stedet for Pandya-hovedstaden (4.-11. århundrede ce). Senere blev den erobret af Chola-, Vijayanagar-, muslimske, Maratha- og britiske herskere. I 1940’erne blev den kendt som centrum for den civile ulydighedsbevægelse mod det britiske raj, og den forblev et vigtigt sæde for politisk ledelse.

Den kompakte gamle del af byen – omsluttet af Anai-, Naga- og Pasu-bjergene (elefant, slange og ko) – er centreret omkring Meenakshi Amman-templet (Minakshi-Sundareshwara). Templet, Tirumala Nayak-paladset, Teppakulam-tanken (et jorddæmningsreservoir) og en hal med 1.000 søjler blev genopbygget i Vijayanagar-perioden (16.-17. århundrede) efter den totale ødelæggelse af byen i 1310. Byens mure blev fjernet af briterne i 1837 for at give Madurai mulighed for at udvide sig, og der blev etableret administrations- og boligkvarterer nord for floden.

Madurai er et vigtigt transportknudepunkt for det sydlige Indien med vej- og jernbanelinjer, der stråler ud fra byen. Der er også en lufthavn lige syd for byen, som tilbyder både indenlandske og internationale passager- og fragttjenester. Der er udviklet storindustri i forstæderne. De vigtigste industrier er bomuldsspinding og -vævning samt fremstilling af transportudstyr, tobak og sukker. Håndvævning i lille skala af silke og bomuld, som har gjort Madurai berømt gennem historien, er fortsat vigtig.

I de tidlige år ce var Madurai kendt for sin tamilske sangam (litterær forening), og en ny sangam blev oprettet i 1901. Byen er hjemsted for Madurai Kamaraj University (grundlagt i 1966) samt for medicinske og juridiske gymnasier. Desuden har byen en domstol ved Madras High Court i Chennai (Madras).

Regionen omkring Madurai, der ligger sydøst for de østlige ghats, indtager en del af sletten i det sydlige Indien og indeholder flere bjergudløbere, herunder Palni- og Sirumalai-bjergene (nord), Cardamom-bjergene (vest) og Varushanad- og Andipatti-bjergene (syd). Mellem disse bakker i vest ligger den høje Kambam-dal. Mod øst falder sletterne til 90 meter over havets overflade, men der findes enkelte bakker. Den vigtigste flod, Vaigai, løber mod nordøst gennem Kambam-dalen og derefter mod øst gennem midten af staten.

Regionen har aldrig været selvforsynende med ris på trods af færdiggørelsen af kunstvandingsprojekter på floderne Periyar (1895) og Vaigai (1960). De vigtigste salgsafgrøder er jordnødder (jordnødder), bomuld, sukkerrør, kaffe, kardemomme, kartofler og pærer. Området er også berømt for sine jasminblomsterplantager. Befolkning. (2001) by, 928.869; bymæssig bebyggelse, 1.203.095; (2011) by, 1.017.865; bymæssig bebyggelse, 1.465.625.