Madurai, tidigare (fram till 1949) Madura, stad i den sydligaste delen av delstaten Tamil Nadu, södra Indien. Den ligger vid floden Vaigai, cirka 48 km sydost om Dindigul. Madurai är den tredje folkrikaste, och förmodligen den äldsta, staden i delstaten.

Regionens forntida historia är förknippad med Pandyakungarna, och Madurai var platsen för Pandyas huvudstad (400-1100-talet ce). Senare erövrades den av Chola-, Vijayanagar-, muslimska, Maratha- och brittiska härskare. På 1940-talet blev den känd som centrum för den civila olydnadsrörelsen mot det brittiska raj, och den förblev ett viktigt säte för det politiska ledarskapet.

Den kompakta gamla delen av staden – omsluten av kullarna Anai, Naga och Pasu (elefant, orm och ko) – är centrerad kring templet Meenakshi Amman (Minakshi-Sundareshwara). Templet, Tirumala Nayak-palatset, Teppakulam-tanken (en lerdammig reservoar) och en sal med 1 000 pelare återuppbyggdes under Vijayanagar-perioden (1500-1700-talet) efter att staden totalförstördes 1310. Britterna avlägsnade stadsmurarna 1837 för att göra det möjligt för Madurai att expandera, och administrativa och bostadskvarter upprättades norr om floden.

Madurai är en viktig transportknutpunkt för södra Indien, med väg- och järnvägslinjer som strålar ut från staden. Det finns också en flygplats strax söder om staden som tillhandahåller både inrikes och internationella passagerar- och frakttjänster. Storskalig industri har utvecklats i förorterna. Dominerande är bomullsspinning och -vävning samt tillverkning av transportutrustning, tobak och socker. Småskalig handvävning av siden och bomull, som har gjort Madurai berömt genom historien, är fortfarande viktig.

Under de första åren ce var Madurai känt för sitt tamilska sangam (litterära sällskap), och ett nytt sangam grundades 1901. I staden finns Madurai Kamaraj University (grundat 1966) samt medicinska och juridiska högskolor. Dessutom har staden en domstol i Madras High Court i Chennai (Madras).

Regionen kring Madurai, som ligger sydost om Eastern Ghats, upptar en del av slätten i södra Indien och innehåller flera bergsutlöpare, bland annat Palni- och Sirumalai-bergen (i norr), Cardamom Hills (i väster) och Varushanad- och Andipatti-bergen (i söder). Mellan dessa kullar i väster ligger den höga Kambamdalen. Österut sjunker slätterna till 90 meter över havet men innehåller enstaka kullar. Huvudfloden, Vaigai, rinner nordost genom Kambam-dalen och sedan österut genom delstatens mitt.

Regionen har aldrig varit självförsörjande på ris, trots att bevattningsprojekt på floderna Periyar (1895) och Vaigai (1960) har slutförts. De viktigaste kassagrödorna är jordnötter (jordnötter), bomull, sockerrör, kaffe, kardemumma, potatis och päron. Området är också känt för sina jasminblommor. Befolkning. (2001) stad, 928 869; tätort, 1 203 095; (2011) stad, 1 017 865; tätort, 1 465 625.