Madurai, voorheen (tot 1949) Madura, stad, zuid-centrale deelstaat Tamil Nadu, zuidelijk India. De stad ligt aan de rivier de Vaigai, ongeveer 48 km ten zuidoosten van Dindigul. Madurai is de op twee na dichtstbevolkte, en waarschijnlijk de oudste, stad van de deelstaat.

De oude geschiedenis van de regio wordt in verband gebracht met de Pandya-koningen, en Madurai was de plaats van de Pandya-hoofdstad (4e-11e eeuw ce). Later werd het veroverd door Chola, Vijayanagar, Moslim, Maratha, en Britse heersers. In de jaren 1940 werd het bekend als het centrum van de burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging tegen het Britse koninkrijk, en het bleef een belangrijke zetel van politiek leiderschap.

Het compacte oude deel van de stad – omsloten door de heuvels van Anai, Naga, en Pasu (Olifant, Slang, en Koe) – is gecentreerd rond de Meenakshi Amman (Minakshi-Sundareshwara) Tempel. De tempel, het paleis van Tirumala Nayak, de Teppakulam-tank (een aarden dijkreservoir) en een 1000 zuilen tellende hal werden herbouwd in de Vijayanagar-periode (16e-17e eeuw) na de totale verwoesting van de stad in 1310. De stadsmuren werden in 1837 door de Britten verwijderd om Madurai in staat te stellen uit te breiden, en ten noorden van de rivier werden administratieve en woonwijken gevestigd.

Madurai is een belangrijk vervoersknooppunt voor Zuid-India, met weg- en spoorlijnen die vanuit de stad lopen. Er is ook een luchthaven net ten zuiden van de stad, die zowel binnenlandse als internationale passagiers- en vrachtdiensten aanbiedt. In de buitenwijken heeft zich grootschalige industrie ontwikkeld. De belangrijkste zijn het spinnen en weven van katoen en de fabricage van transportmiddelen, tabak en suiker. Kleinschalige handweverijen van zijde en katoen, die Madurai door de geschiedenis heen beroemd hebben gemaakt, blijven belangrijk.

In de beginjaren ce, stond Madurai bekend om zijn Tamil sangam (literaire vereniging), en in 1901 werd een nieuwe sangam opgericht. In de stad zijn de Madurai Kamaraj Universiteit (opgericht in 1966) en de medische en rechtenfaculteiten gevestigd. Bovendien heeft de stad een zetel van het Madras High Court in Chennai (Madras).

De regio rond Madurai ligt ten zuidoosten van de Oostelijke Ghats, beslaat een deel van de vlakte van Zuid-India en bevat verschillende berguitlopers, waaronder de Palni en Sirumalai heuvels (noorden), de Cardamom heuvels (westen), en de Varushanad en Andipatti heuvels (zuiden). Tussen deze heuvels in het westen ligt de hoge Kambamvallei. Oostwaarts dalen de vlaktes tot 90 meter boven zeeniveau, maar er zijn geïsoleerde heuvels. De belangrijkste rivier, de Vaigai, stroomt noordoostelijk door de Kambam Vallei en dan oostelijk door het midden van de staat.

De regio is nooit zelfvoorzienend geweest voor rijst, ondanks de voltooiing van irrigatieprojecten op de Periyar (1895) en Vaigai (1960) rivieren. De belangrijkste handelsgewassen zijn pinda’s (aardnoten), katoen, suikerriet, koffie, kardemom, aardappelen en peren. Het gebied is ook bekend om zijn jasmijnbloemenplantages. Aantal inwoners. (2001) stad, 928.869; stedelijke agglom., 1.203.095; (2011) stad, 1.017.865; stedelijke agglom., 1.465.625.