Madurai, früher (bis 1949) Madura, Stadt, süd-zentraler Staat Tamil Nadu, Südindien. Sie liegt am Vaigai-Fluss, etwa 48 km südöstlich von Dindigul. Madurai ist die drittbevölkerungsreichste und wahrscheinlich auch die älteste Stadt des Staates.

Die alte Geschichte der Region wird mit den Pandya-Königen in Verbindung gebracht, und Madurai war der Standort der Pandya-Hauptstadt (4.-11. Jahrhundert n. Chr.). Später wurde sie von Chola-, Vijayanagar-, Muslim-, Maratha- und britischen Herrschern erobert. In den 1940er Jahren wurde sie als Zentrum der Bewegung des zivilen Ungehorsams gegen die britische Herrschaft bekannt und blieb ein wichtiger Sitz der politischen Führung.

Der kompakte alte Teil der Stadt – umschlossen von den Hügeln Anai, Naga und Pasu (Elefant, Schlange und Kuh) – hat als Mittelpunkt den Meenakshi Amman (Minakshi-Sundareshwara)-Tempel. Der Tempel, der Tirumala-Nayak-Palast, der Teppakulam-Tank (ein irdener Stausee) und eine Halle mit 1.000 Säulen wurden in der Vijayanagar-Periode (16.-17. Jahrhundert) nach der völligen Zerstörung der Stadt im Jahr 1310 wiederaufgebaut. Die Stadtmauern wurden 1837 von den Briten entfernt, damit Madurai sich ausdehnen konnte, und nördlich des Flusses wurden Verwaltungs- und Wohnviertel errichtet.

Madurai ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt für Südindien, mit Straßen- und Eisenbahnlinien, die von der Stadt ausgehen. Es gibt auch einen Flughafen südlich der Stadt, der sowohl inländische als auch internationale Passagier- und Frachtdienste anbietet. In den Vorstädten hat sich eine Großindustrie entwickelt. Vorherrschend sind die Baumwollspinnerei und -weberei sowie die Herstellung von Transportmitteln, Tabak und Zucker. Die handwerkliche Seiden- und Baumwollweberei, die Madurai im Laufe der Geschichte berühmt gemacht hat, ist nach wie vor wichtig.

In den frühen Jahren ce war Madurai für seine tamilische Sangam (Literaturgesellschaft) bekannt, und eine neue Sangam wurde 1901 gegründet. Die Stadt beherbergt die Madurai Kamaraj University (gegründet 1966) sowie medizinische und juristische Hochschulen. Außerdem hat die Stadt einen Sitz des Madras High Court in Chennai (Madras).

Die Region um Madurai, die südöstlich der Eastern Ghats liegt, nimmt einen Teil der südindischen Ebene ein und umfasst mehrere Gebirgsausläufer, darunter die Palni- und Sirumalai-Hügel (Norden), die Kardamom-Hügel (Westen) und die Varushanad- und Andipatti-Hügel (Süden). Zwischen diesen Hügeln im Westen liegt das hohe Kambam-Tal. Im Osten fallen die Ebenen bis auf 90 Meter über dem Meeresspiegel ab, enthalten aber auch einzelne Hügel. Der Hauptfluss, der Vaigai, fließt in nordöstlicher Richtung durch das Kambam-Tal und dann in östlicher Richtung durch das Zentrum des Bundesstaates.

Die Region konnte sich nie selbst mit Reis versorgen, trotz der Fertigstellung von Bewässerungsprojekten an den Flüssen Periyar (1895) und Vaigai (1960). Die wichtigsten Nutzpflanzen sind Erdnüsse, Baumwolle, Zuckerrohr, Kaffee, Kardamom, Kartoffeln und Birnen. Das Gebiet ist auch für seine Jasminblütenplantagen bekannt. Einwohnerzahl. (2001) Stadt, 928.869; Ballungsraum, 1.203.095; (2011) Stadt, 1.017.865; Ballungsraum, 1.465.625.