Madurai, antiguamente (hasta 1949) Madura, ciudad, centro-sur del estado de Tamil Nadu, sur de la India. Está situada en el río Vaigai, a unos 48 km al sureste de Dindigul. Madurai es la tercera ciudad más poblada, y probablemente la más antigua, del estado.

La historia antigua de la región está asociada a los reyes Pandya, y Madurai fue la sede de la capital Pandya (siglos IV-XI d.C.). Posteriormente fue conquistada por los gobernantes chola, vijayanagar, musulmanes, maratha y británicos. En la década de 1940 se dio a conocer como centro del movimiento de desobediencia civil contra el raj británico, y siguió siendo una importante sede de liderazgo político.

La compacta parte antigua de la ciudad -encerrada por las colinas Anai, Naga y Pasu (Elefante, Serpiente y Vaca)- está centrada en el templo Meenakshi Amman (Minakshi-Sundareshwara). El templo, el palacio de Tirumala Nayak, el tanque Teppakulam (un embalse de tierra) y una sala de 1.000 pilares fueron reconstruidos en el periodo Vijayanagar (siglos XVI-XVII) tras la destrucción total de la ciudad en 1310. Las murallas de la ciudad fueron eliminadas por los británicos en 1837 para permitir la expansión de Madurai, y se establecieron barrios administrativos y residenciales al norte del río.

Madurai es un importante centro de transporte para el sur de la India, con líneas de carretera y ferrocarril que irradian desde la ciudad. También hay un aeropuerto justo al sur de la ciudad, que ofrece servicios nacionales e internacionales de pasajeros y mercancías. La industria a gran escala se ha desarrollado en los suburbios. Predominan la hilatura y el tejido de algodón y la fabricación de material de transporte, tabaco y azúcar. El tejido en telares manuales a pequeña escala de sedas y algodones, que ha hecho famosa a Madurai a lo largo de la historia, sigue siendo importante.

En los primeros años ce, Madurai era muy conocida por su sangam (sociedad literaria) tamil, y se estableció un nuevo sangam en 1901. La ciudad alberga la Universidad Madurai Kamaraj (fundada en 1966), así como facultades de medicina y derecho. Además, la ciudad cuenta con un tribunal del Alto Tribunal de Madrás en Chennai (Madrás).

La región que rodea Madurai, situada al sureste de los Ghats orientales, ocupa parte de la llanura del sur de la India y contiene varias estribaciones montañosas, como las colinas Palni y Sirumalai (al norte), las colinas Cardamom (al oeste) y las colinas Varushanad y Andipatti (al sur). Entre esas colinas, al oeste, se encuentra el alto valle de Kambam. Hacia el este, las llanuras descienden hasta 90 metros sobre el nivel del mar, pero contienen colinas aisladas. El río principal, el Vaigai, fluye hacia el noreste a través del valle de Kambam y luego hacia el este a través del centro del estado.

La región nunca ha sido autosuficiente en arroz, a pesar de la realización de proyectos de riego en los ríos Periyar (1895) y Vaigai (1960). Sus principales cultivos comerciales son el cacahuete, el algodón, la caña de azúcar, el café, el cardamomo, las patatas y las peras. La zona también es conocida por sus plantaciones de flores de jazmín. Población. (2001) ciudad, 928.869; aglomeración urbana, 1.203.095; (2011) ciudad, 1.017.865; aglomeración urbana, 1.465.625.