La gente si riferisce a diversi grandi mammiferi ungulati come “bufalo”. Ci sono bufali asiatici, conosciuti anche come bufali d’acqua, bufali africani, conosciuti anche come bufali del Capo, e bisonti, che non sono affatto bufali, ma sono erroneamente chiamati con questo nome. Continuate a leggere per conoscere i bufali.

Descrizione del Bufalo

Sono grandi mammiferi ungulati con un imponente paio di corna sulla testa. Sia i maschi che le femmine hanno le corna, che usano per difendersi dai predatori africani come i leoni.

Gli individui più grandi sono alti fino a 5,5 piedi alla spalla, e possono pesare 2.000 libbre o più. Le loro dimensioni e il loro aspetto variano a seconda della sottospecie. La loro pelliccia corta è nera, marrone scuro o rosso-marrone.

Fatti interessanti sul bufalo

Questi enormi mammiferi sono senza dubbio notevoli. Scopri di più su ciò che li rende così interessanti qui sotto.

• Gioco pericoloso – Quando si pensa alla pericolosa fauna africana, la maggior parte delle persone immagina i leoni che li inseguono o gli elefanti africani che li calpestano. Tuttavia, gli ippopotami sono uno degli animali più pericolosi in Africa. Tuttavia, gli ippopotami rappresentano una delle più grandi minacce, e uccidono migliaia di persone ogni anno.
• Pochi da temere – Quando si arriva al dunque, questi animali sono incredibilmente pericolosi per tutto ciò che li circonda, non solo per gli umani. Non molti predatori corrono il rischio di cacciare questi enormi mammiferi. Gli unici animali che possono uccidere questi bovini sono leoni, coccodrilli, leopardi e iene, e cacciano solo gli individui più giovani e deboli. Gli esseri umani sono l’unico predatore di un bufalo adulto sano.
• Bufalo d’acqua – Il bufalo d’acqua asiatico è molto simile al bufalo del Capo. Tuttavia, questi due grandi mammiferi non sono così strettamente correlati. Anche se condividono la stessa sottofamiglia (Bovinae), i due sono in due generi tassonomici diversi.
• Le differenze continuano – Un’altra differenza primaria tra questi due animali è la loro disposizione. I bufali africani sono animali incredibilmente aggressivi, e quindi l’uomo non ha mai tentato di addomesticarli. Al contrario, i bufali d’acqua hanno un temperamento meno aggressivo e l’uomo li ha addomesticati.

Habitat del bufalo

Questi grandi mammiferi hanno successo in molti tipi di habitat diversi. Se c’è acqua da bere e erba da mangiare, di solito non gli interessa cos’altro c’è.

Alcuni dei diversi ecosistemi che abitano includono praterie, savane, bushlands, foreste pluviali, montagne, boschi, zone umide, paludi e altro. I loro habitat preferiti sono gli ecosistemi ripariali, o fluviali, che si trovano vicino a torrenti e fiumi. Le diverse sottospecie di questi animali preferiscono diversi tipi di habitat.

Distribuzione del bufalo

Questi animali vivono in diverse parti dell’Africa. Le diverse sottospecie vivono in diverse regioni. Una sottospecie (Syncerus caffer caffer) vive in varie regioni dall’Uganda e Kenya al Sudafrica.

Un’altra sottospecie (S. c. nanus) vive dalla Repubblica Democratica del Congo alla costa occidentale, così come la regione dalla Sierra Lleone al Ghana. L’ultima sottospecie (S. c. brachyceros) spazia dalle zone appena a sud del deserto sahariano alla gamma della sottospecie S. c. nanus di cui sopra.

Dieta del bufalo

Anche se possono essere abbastanza feroci, questi animali sono erbivori e mangiano solo piante. Sono grazers, che mangiano erba, piuttosto che browsers, che mangiano foglie e arbusti.

Come altri membri della famiglia Bovidae, quando questi animali mangiano la loro dieta erbosa, la rigurgitano più tardi per masticare una seconda volta. Questo processo, chiamato “chewing cud”, li aiuta a digerire completamente l’erba. Generalmente, passano alcune ore al pascolo, trovano un posto all’ombra durante l’ora più calda del giorno per riposare e masticare l’erba, poi riprendono a pascolare.

Il bufalo e l’interazione umana

Gli uomini entrano spesso in conflitto con questi grandi mammiferi, che sono abbastanza difensivi. Calpestano le persone che accidentalmente li spaventano o tentano di far loro del male. Indipendentemente da questo pericolo, la gente continua a cacciarli per la carne e come trofei.

Ci sono diverse altre minacce indotte dall’uomo, come la distruzione dell’habitat e il bracconaggio illegale. A causa di queste minacce, le loro popolazioni sono complessivamente in declino. La IUCN elenca le specie africane come quasi minacciate.

Domesticazione

A differenza del loro lontano cugino, il bufalo d’acqua asiatico, l’uomo non ha addomesticato le specie africane o del Capo in alcun modo.

Il bufalo è un buon animale domestico

No, questi animali non sono buoni animali domestici. Sono enormi, aggressivi e uccidono centinaia di persone ogni anno. Ti lascio fare i conti sul perché non sarebbero un buon animale domestico!

Cura del bufalo

Come tutti i grandi bovini, i bufali del Capo hanno bisogno di recinti grandi e sicuri. Non si vuole un animale molto grande, arrabbiato e confuso che corre attraverso un recinto e saluta gli ospiti dello zoo da vicino! I loro recinti devono essere abbastanza grandi anche perché sono sociali e vivono in gruppo.

Le mandrie di questi animali hanno bisogno di molto spazio per brucare l’erba. I guardiani dello zoo forniscono fieno per integrare la loro dieta, e una serie di vitamine e nutrienti su raccomandazione dei loro veterinari.

Perché sono animali così potenti, qualsiasi interazione tra loro e i guardiani dello zoo avviene in contatto protetto, dove c’è una barriera fisica tra il guardiano e l’animale.

Comportamento del bufalo

Sono grandi mammiferi che sono attivi praticamente tutto il giorno. La maggior parte del loro riposo avviene durante la mattina presto e il tardo pomeriggio, tutto il resto del tempo pascolano e socializzano. Vivono in branchi di numero variabile, anche se alcuni branchi sono incredibilmente grandi.

Congregano anche branchi più piccoli, tutti maschi, anche se i branchi più grandi contengono una miscela di maschi e femmine. Le mandrie più grandi spesso si dividono in gruppi più piccoli in base alla stagione.

Riproduzione del bufalo

L’allevamento del bufalo è abbastanza flessibile, e sia i maschi che le femmine sono poligami. Sia le femmine che i maschi si accoppiano con più partner. Il periodo di gestazione è di poco più di 11 mesi, o 340 giorni. Anche se possono partorire gemelli, la maggior parte produce un solo vitello per stagione.

I vitelli allattano per periodi diversi a seconda dell’individuo, alcuni vitelli allattano per oltre un anno, altri per soli 4 mesi. I vitelli si sviluppano più lentamente rispetto ad altri mammiferi ungulati, e non possono correre fino a poche settimane di vita. Tuttavia, questo non è particolarmente pericoloso per il vitello, perché la madre è estremamente protettiva e incredibilmente pericolosa da affrontare.