Turquoise mosaic mask (human face), 1400-1521 C.E.. (アステカ（メキシカ）人の顔)． cedrela wood, turquoise, pine resin, mother-of-pearl, conch shell, 16.5 x 15.2 cm, Mexico © Trustees of the British Museum
紀元前12世紀、アステカ（またはメシカ*）は新しい故郷を探す小さな無名の部族だった。 やがてメキシコの谷に定住し、1345年に首都テノチティトランを建設した。 16世紀初頭には世界最大級の都市となった。
メヒカ族は、1300年代に砂漠の北からメソアメリカにやってきた移動民である。 それまで遊牧民であったこの民族は、地元の住民に歓迎されず、劣った未開発の民族と見なされていました。 その結果、メキシカは自分たちが定住すべき場所を示すサインを待ちながらさまよったという伝説がある。 紀元前1325年、テスココ湖で、サボテンの上で戦う鷲と蛇の絵が現れ、メヒカ族は首都テノチティトランを建てたと言われている。 都市は高い山々と周囲の湖や沼地に囲まれていた。 アステカ人は生活と農業の場を作るために、沼地に杭を打ち、チナンパと呼ばれる小さな土地を形成した（浮遊庭園）。 テノチティトランは、交通のための島々の間の土手道、淡水を運ぶための水道橋、廃棄物を処理するための下水道など、高度に発達した都市であった。 都市は、支配的なリーダーを中心に、貴族、神官、戦士、商人などが支えるメトロポリスとして発展した。 1500年代初頭には、ピラミッド、神殿、宮殿、市場が立ち並んだ。
Mexica capital city, Tenochtitlan © Trustees of the British Museum
1430CEまでに、メシカ人は周囲の部族の側面を同化し、構造化した社会へ発展している。 彼らの軍隊は強力になり、キャンペーンは戦われ、勝利した。 テスココ（テスココ湖の東岸に位置する）とトラコパン（テスココ湖の西岸に位置し、タクバと呼ばれることもある）の領主と三国同盟を作り、アステカの力をさらに強化しました。
巨大な帝国
1519年のモクテスマ2世の帝国 © Trustees of the British Museum
メシカ人にとって戦争は非常に重要で、現在のメキシコ中央部と南部の大部分を征服するに至った。 彼らは、軍事力、長距離交易網、そして征服した民族が支払わなければならない貢物によって、その巨大な帝国を支配していたのです。 メキシカが戦争した主な理由は2つあります：貢ぎ物を取るためと捕虜を取るためです。 捕虜を必要としたのは、毎日太陽が昇るためには、人間の血と心臓で神々を鎮めなければならないと考えたからである。 新しい地域を征服することは、メキシカ社会の重要な構成員である奴隷を捕獲する機会をもたらす。 次々と現れる支配者のもと、軍隊はさらにメキシコ全土に送り込まれました。 1500年代の初めには、メキシカ帝国は大西洋から太平洋に広がり、グアテマラとニカラグアにまで及びました。
メキシカは、畜産物がなかったため、徒歩で移動するための道路を設計しました。 これらの道路はよく整備され、メヒカとその支配下にあった部族の貿易を促進した。 また、アステカ族は帝国内の出来事を知ることができるようになった。 メキシカは、輸入した原料で作った宝石や衣服などの贅沢品を輸出した。 また、湖塩や陶磁器なども輸出された。 動物の皮、羽毛、ゴム、翡翠などのエキゾチックな贅沢品は、遠く離れた南の熱帯地方からもたらされた。 宝石、織物、陶器などの美しい工芸品は、チョルーラ（現在のメキシコのプエブラ州）を代表とする工芸の中心地からもたらされた。
複雑な宗教観
大英博物館所蔵の石彫は、メシカの複雑な宗教観と彼らが崇拝した多くの神々のパンテオンを反映している。 また、農耕のリズムを反映した高度な儀式暦や、視覚的なインパクトのある陶製の彫刻が特徴的である。
ミクトランテクートリ座像 C.E.1325-1521 年頃 メキシコ 砂岩 60 x 27 cm メキシコ © Trustees of the British Museum
この彫刻はアステカの死神ミクトランテクートリ座像を表しています。 メキシコの高地では見られない砂岩で作られており、おそらくベラクルスで入手されたものと思われる。 この像は、背中に3つのグリフを刻んでいる。 「
ミクトランテクートリと彼のパートナーであるミクトランシワトルは、地下世界（ミクトラン）を分割した9つの階層のうち最も低い階層に住んでいた。 死者の「魂」は、その死の状況に応じて、ミクトランの特定の階層に行くのです。 自然死の人は9層に行くが、そこに行くまでにさまざまな障害を乗り越えなければならない。
1980年代に、メキシコの首都テノチティトランの聖域にある建物「鷲の家」から、ミクトランテクートリの壮大な陶製の像が2体出土しました。 この巨像には血の跡があった。 これは、ミクトランテクートリの像や彼を象徴する人物が血を浴びる儀式のコーディックス（屏風絵本）に描かれていることと一致します。
職人は金やターコイズのモザイク、羽毛も使っていました。
スペイン統治
エルナン・コルテスとその小さなスペイン軍は1519年に到着し、メキシコの支配者モクテスマ・ホコヨッツィンを比較的容易に打倒した。 これはメキシコ人の弱さに加え、スペイン人の優れた武器、不慣れな戦法、そしてヨーロッパ人の病気によるメキシコ人の荒廃が一因であった。 メキシコは1821年に独立するまでスペインの支配下にあった。
※我々が「アステカ」と呼ぶ民族と文化は、自分たちを「メヒカ」と呼んでいた。