A Kr. e. 12. században az aztékok (vagy mexikóiak*) egy kicsi és ismeretlen törzs volt, amely új hazát keresett. Végül a Mexikó völgyében telepedtek le, és 1345-ben megalapították fővárosukat, Tenochtitlánt. A XVI. század elején ez volt a világ egyik legnagyobb városa.
A mexikóiak a sivatag északi részéről bevándorló nép voltak, akik az 1300-as években érkeztek Mezoamerikába. Ezt a korábban nomád törzset nem fogadták szívesen a helyi lakosok, akik alsóbbrendűnek és fejletlennek tekintették őket. A legenda szerint a mexikóiak emiatt vándoroltak, és vártak egy jelre, amely jelzi, hogy hol kell letelepedniük. Azt mondják, hogy Kr. e. 1325-ben ezt a jelet, egy kaktuszon harcoló sast és kígyót láttak a Texcoco-tónál, ami arra késztette a mexikóiakat, hogy megalapítsák fővárosukat, Tenochtitlánt.

Tenochtitlan

Az azték főváros, Tenochtitlan a Texcoco-tó nyugati részén egy kis földdarabon jött létre. A várost magas hegyek és a környező tó és mocsarak fogták közre. Hogy lakó- és gazdálkodási helyet teremtsenek, az aztékok cölöpöket süllyesztettek a mocsarakba, és kis földtömegeket alakítottak ki, amelyeket chinampáknak, vagyis úszó kerteknek neveztek. Tenochtitlán rendkívül fejlett volt, a szigetek közötti közlekedést szolgáló gátakkal, az édesvíz szállítására szolgáló vízvezetékekkel és a hulladékok ártalmatlanítására szolgáló csatornákkal. A város egy uralkodó vezető által vezetett metropolisszá fejlődött, amelyet nemesi osztályok, papok, harcosok és kereskedők támogattak. Az 1500-as évek elejére piramisok, templomok, paloták és piacterek egész sorát tartalmazta.

I.sz. 1430-ra a mexikóiak magukba olvasztották a környező törzsek szempontjait, és strukturált társadalommá fejlődtek. Katonaságuk erőssé vált, hadjáratokat vívtak és nyertek. Hármas szövetség jött létre Texcoco (a Texococo-tó keleti partján fekvő) és Tlacopan (néha Tacuba néven emlegetik, a Texococo-tó nyugati partján fekvő) urakkal, ami tovább erősítette az azték hatalmat.

Egy hatalmas birodalom

A mexikóiak számára rendkívül fontos volt a hadviselés, amelynek köszönhetően meghódították a mai Közép- és Dél-Mexikó nagy részét. Hatalmas birodalmukat katonai erővel, nagy távolságokra kiterjedő kereskedelmi hálózattal és a meghódított népek által fizetendő adóval irányították. A mexikóiak két fő okból indítottak háborút: az adó beszedése és a foglyok elfogása miatt. Szükségük volt foglyokra, mert úgy hitték, hogy az isteneket emberi vérrel és szívvel kell megbékíteniük, hogy a nap minden nap felkelhessen. Az új területek meghódítása lehetőséget adott a rabszolgák elfogására, akik fontos részét képezték a mexikói társadalomnak. Az egymást követő uralkodók alatt hadseregeket küldtek Mexikó további részeire. Az 1500-as évek elejére a mexikói birodalom az Atlanti-óceántól a Csendes-óceánig, Guatemaláig és Nicaraguáig terjedt.

A mexikóiak utakat terveztek a gyalogos közlekedéshez, mivel nem voltak igavonó állatok. Ezek az utak jól karbantartottak voltak, és fellendítették a kereskedelmet mind a mexikóiak, mind az irányításuk alatt álló törzsek számára. Azt is lehetővé tették, hogy az aztékok tájékozódjanak a birodalmukban zajló eseményekről. A mexikóiak olyan luxuscikkeket exportáltak, mint az importált nyersanyagokból készült ékszerek és ruhadarabok. Olyan árukat is exportáltak, mint a tavi só és a kerámiaáruk. Az olyan egzotikus luxuscikkek, mint az állatbőrök, tollak, gumi és jáde a távoli déli trópusokról érkeztek. Az olyan szép iparcikkek, mint az ékszerek, textíliák és kerámiák kézműves központokból érkeztek, amelyeknek híres példája Cholula (a mai Mexikó Puebla államban). A kereskedelmi áruk még olyan messziről is érkeztek, mint Új-Mexikó déli része, és Közép-Amerikából származó nyersanyagok jelentek meg Tenochtitlan piacain.

Bonyolult vallási hiedelmek

A British Museum gyűjteményében található kőszobrok a mexikóiak összetett vallási hiedelmeit és az általuk imádott istenek nagy panteonját tükrözik. Kifinomult rituális naptáruk a mezőgazdasági év ritmusát tükrözte, kerámiaszobraik pedig vizuális hatásukról nevezetesek. Az olyan hangszereket, mint a dobok, bonyolult faragványokkal díszítették, valószínűleg azért, mert a mexikói rituálék során a zene fontos szerepet játszott.

Ez a szobor Mictlantecuhtlit, a halállal kapcsolatos azték istent ábrázolja. Olyan homokkőből készült, amely nem fordul elő a mexikói felföldön, és valószínűleg Veracruzban szerezték be. Az alakon három, a hátára vésett írásjel látható: “Két koponya”, “Öt keselyű” és “Négy ház”.”

Mictlantecuhtli és párja, Mictlancihuatl, az alvilág (Mictlan) kilenc szintje közül a legalsót lakta. Az elhunytak “lelke” a haláluk körülményeitől függően a Mictlan egy adott szintjére került. Azok, akik természetes halállal haltak meg, a kilencedik szintre kerültek, és mindenféle akadályokat kellett leküzdeniük, hogy eljussanak oda. Hogy segítsék a “lelkeket” veszélyes útjukon, az elhunytakat elhamvasztották néhány holmijukkal, különösen az életükben használt szerszámaikkal együtt.

Mictlantecuhtli két látványos kerámiafigurája került elő az 1980-as években a “Sasok házából”, a mexikói főváros, Tenochtitlan szent kerületében található épületből. Ezeken a kolosszális alakokon vérnyomok voltak. Ez összhangban van a kódexekben (szitakötésű könyvekben) szereplő olyan szertartások ábrázolásaival, amelyeken Mictlantecuhtli vagy egy őt ábrázoló személy képmását vérben fürdetik.

A kézművesek aranyat, türkizmozaikot és tollakat is készítettek. A legtöbb darabot a spanyol hódítók elpusztították, de a British Museumban számos türkizmozaikot őriznek, amelyek közül a legszebbeket a mixtec kézművesek készítették és küldték a mexikóiaknak adományként.

spanyol uralom

Hernán Cortés és kis spanyol serege 1519-ben érkezett, és viszonylag könnyen megdöntötte Moctezuma Xocoyotzin mexikói uralkodót. Ez részben az utóbbi gyengeségének, valamint a spanyolok jobb fegyverzetének, a számukra ismeretlen harci taktikának és a mexikói lakosság európai betegségek által okozott pusztításának volt köszönhető. Mexikó spanyol uralom alatt maradt a függetlenség elnyeréséig, Kr.u. 1821-ig.

*Az általunk “azték” néven ismert nép és kultúra magukat mexikóiaknak (ejtsd: “Mé-shee-ka”) nevezte.