Een ander interessant gegeven over onze muzieksmaak is hoe vroeg die zaadjes worden geplant. “Elke baby is uitgerust om elke taal te spreken, of elk geluid te maken voor de honderden talen die er zijn. Vooral in het eerste jaar wordt dat beperkter. De synapsen in de hersenen smeden bepaalde klanken en sluiten andere uit. Er is iets soortgelijks dat plaatsvindt met muziek. Het staat bekend als ‘inculturatie’. In de eerste zes maanden of zo, kunnen baby’s eigenlijk de syntaxis van elke muziekstijl volgen – complexe ritmes uit Turkije of grote toonladders uit Europa. Als je een paar keer iets voor een baby speelt en een kleine verschuiving maakt, draait de baby zijn hoofdje bij die verschuiving. Het herkent de afwijking. Het vermogen dat we als zuigeling hebben om muziek te verwerken en te begrijpen is buitengewoon.”

Gasser zegt dat, als we opgroeien, onze muzikale smaak ons echt helpt om onze individuele identiteit te smeden – vooral te onderscheiden van onze ouders. “Muziek wordt die paal in de grond – ‘dit is wie ik ben,'” zegt Gasser. “Maar tegelijkertijd wordt de muziek waar mensen op jonge leeftijd naar luisterden hun eigen huiskamermuziek. Als ze opgroeien, zal die muziek deel uitmaken van wie ze zijn, verbonden met herinneringen en opgroeien. Al deze krachten zijn waarom muziek zo belangrijk voor ons is.”

De manier waarop we muziek ervaren is altijd in ontwikkeling

Notant van het verschil tussen hoe ik muziek ontdekte als tiener (albums, op mijn kamer, liner notes lezend) en hoe ik nu muziek ontdek (Shazam, luisterend naar alles á la carte, on demand, via elk apparaat dat ik bezit), vroeg ik Gasser of jonge mensen nog steeds de tijd namen om zich echt te verdiepen in bands, of artiesten, of dat technologie dat aspect van muzikale ontdekking had beïnvloed. “Technologie heeft altijd invloed op hoe we naar muziek luisteren en hoe we met muziek omgaan,” zegt hij. “Het hele idee dat mensen een album moeten kopen, heeft muzikanten aan het denken gezet over hun muziek vanuit een theatraal standpunt, waarbij ze een muzikale ervaring van een uur creëren in plaats van een ervaring van liedje per liedje. Als mijn kinderen een artiest ontdekken die ze leuk vinden, en een album heeft een paar nummers die ze geweldig vinden, dan verkennen ze toch het hele album. Je hoeft gewoon niet al je zakgeld op te sparen om één album te kopen. Je kunt naar alles luisteren.”

Hoe oud we ook zijn, Gasser zegt dat het “aan ons” is om nieuwe muziek te blijven ontdekken. “We komen allemaal hardwired te zijn zeer verfijnd in onze muzikale begrip,” legt hij uit. “Uiteindelijk is er geen reden waarom iemand die geen instrument bespeelt of geen muziek componeert niet net zo eclectisch en verfijnd en toegewijd naar muziek zou kunnen luisteren als iemand die een professionele muzikant is. Veel van dit alles is vertrouwen en het wegnemen van barrières die zeggen: “Ik ben geen muzikant dus ik kan onmogelijk van jazz houden omdat ik het niet snap. Dat is onzin. We hebben allemaal de mogelijkheid, als we onze geest openhouden, om elke muziek te verkennen.”

Hij herinnert zich dat hij onlangs een bruiloft bijwoonde en zich realiseerde dat elke twintiger elke songtekst napraatte van elk nummer dat de DJ draaide, maar dat hij er zelf niet mee bekend was. “Elke generatie heeft zijn meesterwerken en zijn troep,” zegt hij. “Ik twijfel er niet aan dat deze generatie muziek zal produceren die hun sentimentele juwelen zijn wanneer ze sociale zekerheidscheques innen.”

Meer IN DE ‘UW BRAIN OP’ SERIE

• Hoe u uw geheugen kunt verbeteren, volgens de neurowetenschap
• Wat er met je hersenen gebeurt als je op dieet gaat
• Dit is je brein over bidden en meditatie
• Hoe je je hersenen kunt trainen om optimistischer te zijn

Wil je meer tips als deze? NBC News BETTER is geobsedeerd door het vinden van gemakkelijkere, gezondere en slimmere manieren om te leven. Meld u aan voor onze nieuwsbrief en volg ons op Facebook, Twitter en Instagram.