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Um resultado surpreendente da minha investigação de quatro anos sobre a neurociência da agressão humana para o meu novo livro Why We Snap, foi como a abordagem redutora que fiz para entender o comportamento violento individual em termos dos circuitos neurais específicos responsáveis, explodiu em escopo para iluminar o comportamento agressivo humano em massa – entre grupos de pessoas, de gangues a raças e nações em guerra. Brexit é um exemplo recente.
Comportamento humano é complexo. Pode ser analisado de muitas perspectivas diferentes, da psicologia à política, mas uma nova abordagem de estudar a agressão a partir da perspectiva de um neurocientista traz uma nova visão que pode ajudar a quebrar o ciclo fútil de perplexidade sobre o vórtice incessante da violência que é tão proeminente ao longo da história dos seres humanos, desde o momento em que lascamos pedras pela primeira vez em armas até hoje, quando clivamos átomos para o mesmo fim.
De uma perspectiva neurocientífica a agressão é um comportamento. Como qualquer outro comportamento que um animal pode realizar – beber, comer, ler, falar, sentir o ambiente – a agressão deve resultar da atividade de circuitos neurais muito específicos no cérebro que são especializados para produzir cada comportamento. A interrupção de um desses circuitos específicos, por exemplo, em um derrame cerebral, e um determinado comportamento – falando, por exemplo – é perdido.
O que são esses circuitos de agressão e raiva? Como eles são ativados? Como eles são controlados? A mnemônica LIFEMORTS identifica 9 gatilhos específicos dos distintos circuitos neurais de agressão que foram identificados recentemente usando novos métodos na pesquisa neurocientífica. Na importante decisão do Reino Unido de sair da União Européia, é o gatilho “T” na mnemônica LIFEMORTS dos nove circuitos neurais de raiva que explica a ação.
educar o comportamento humano para um mecanismo mecânico é desconcertante para alguns, mas novos avanços na ciência do cérebro estão trazendo uma compreensão fundamental para o que tem sido um assunto há muito perplexo. O que descobrimos desta análise de novas pesquisas cerebrais é que todos nós temos estes circuitos de raiva e agressão no nosso cérebro. Nós os temos porque precisamos deles. Os rudimentos de cada um destes circuitos neurais concebidos para desencadear a raiva e a violência existem também no cérebro de outros animais. Depois de dissecar esses circuitos no cérebro humano individual, as descobertas são imediatamente aplicáveis a como a raiva e a agressão se aplicam ao comportamento em massa das pessoas em grupos, porque os pensamentos, paixões e ações dos líderes de grupos são o produto de uma mente individual. Assim também os atos de agressão e raiva que são desencadeados em cada indivíduo dentro do grupo requerem que esses circuitos de raiva sejam ativados no cérebro de cada indivíduo envolvido no comportamento.
O gatilho “T” na mnemônica LIFEMORTS significa “tribo”. Os seres humanos são animais estritamente sociais. O sucesso e a sobrevivência de cada indivíduo na sociedade humana é totalmente dependente de ser um membro de uma sociedade maior e altamente integrada. Muito poucos de nós sabem como criar e abater um boi, construir um I-phone, capturar um assaltante de banco, ou descobrir uma cura para o vírus Zika, mas como membro de um grupo altamente integrado e cooperativo, cada um de nós contribui individualmente à sua maneira para o funcionamento do grupo, e isto, por sua vez, sustenta e protege cada um de nós como um indivíduo.
O BÁSICO
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Para todos os animais sociais, definir e proteger o grupo é primordial. Não há nada de sinistro neste fato. Por definição, nenhum grupo existe se os limites desse grupo não forem claramente definidos e protegidos. No mundo animal, como com os seres humanos, violência e agressão são como o grupo social de animais é mantido. Isto é especialmente assim nos primatas, mas este é o caso de muitos outros grupos de vertebrados e invertebrados também. Deixando de lado os detalhes da ideologia ou posições políticas, economia ou outras questões complexas que são evocadas na explicação do comportamento das nações, é este circuito neural dentro do nosso cérebro projetado para defender a nossa tribo – o gatilho T da raiva e agressão – que está em ação em Brexit. O reconhecimento deste imperativo biológico pode explicar o desconcerto de muitos analistas perplexos com o que alguns vêem a um nível estritamente racional como sendo auto-destrutivo para o Reino Unido, com repercussões potencialmente prejudiciais que reverberam ao redor do globo.
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Dê uma olhada no Brexit através da lente de um neurocientista. Sabemos que os seres humanos de hoje têm o mesmo cérebro que tínhamos há 100.000 anos, quando o homem primitivo percorreu os planos abertos da África. Os neuroanatomistas vêem que uma grande parte do cérebro humano é dedicada à detecção e defesa de ameaças, tal como nos cérebros de muitos outros animais. Um encontro com uma estranha tribo na pré-história era um perigo real na competição pela sobrevivência dos recursos limitados no mundo antigo. É por isso que a raiva e a violência são instantaneamente provocadas quando se encontram grupos estranhos. Nós estamos conectados para reagir aos “outros” como uma ameaça potencial.
Métodos não invasivos de estudar o cérebro humano revelam que o neurocircuito para o comportamento tribal; isto é, distinguindo instantaneamente uma pessoa como “nós deles”, opera no córtex pré-frontal. Mais rápido do que podemos perceber conscientemente, este circuito identifica qualquer pessoa que encontramos como nós ou eles, dentro de 170 milésimos de segundo após a primeira vez que os vemos. Esta discriminação subconsciente instantânea é vital para a sobrevivência humana.
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O ambiente mudou radicalmente desde a pré-história e já não vivemos no mundo natural. Vivemos em um ambiente artificial que criamos, mas os recursos que sustentam as necessidades humanas são e sempre serão limitados. A definição de “nós” ou “eles” não é difícil; ela é aprendida através da experiência. O medo que uma pessoa branca sente ao ver um jovem negro em cadeados com calças de ganga a cair de costas para expor os seus boxers, é o resultado instantâneo de ter aprendido que os membros de uma gangue do interior da cidade muitas vezes adoptam essa aparência, e esse indivíduo pode ser um deles.
A coalescência em grupos funcionais cooperativos é a chave do sucesso humano neste planeta, e será sempre verdade para este macaco nu, que está tão mal equipado para sobreviver sozinho. Este circuito neural é o que explica a notável capacidade dos rapazes na quadra de basquetebol de se dividirem arbitrariamente em “camisas ou peles” e depois procederem a competir ao mais alto nível de capacidade física e à máxima velocidade cognitiva possível para trabalharem juntos como uma equipa numa situação complexa em direcção a um objectivo comum. Este é o mesmo circuito que permitiu que duas equipes competissem para colocar as primeiras pegadas humanas na superfície da lua. A espada de dois gumes do circuito T é o que desperta ódio e violência racial e religiosa, mas o gatilho T é também a nossa salvação.
O dilema é que este mesmo circuito T de raiva e agressão que pode nos dividir é o mesmo circuito que nos une. A formação da UE foi o resultado da redefinição do continente europeu fracionado em um grupo unido. Enquanto todos os membros se perceberam como pertencentes ao mesmo grupo maior, este circuito T os uniu e fortificou um grupo cooperativo interdependente que agora seria provocado à raiva e à agressão em defesa deste grupo maior.
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Os ingleses não abraçaram totalmente o grupo maior que uniu a Europa na UE. A Inglaterra, por exemplo, manteve a libra esterlina como sua moeda enquanto a Irlanda se uniu à Europa para adotar a nova moeda comum do Euro. Com a unificação e mistura do que eram percebidos como grupos distintos, culturas diferentes e religiões diferentes na Europa, os ingleses sentiram que a sua identidade de grupo e os recursos necessários para sustentá-los (oportunidade econômica) estavam sendo ameaçados. O resultado de não reconhecer e respeitar esta característica fundamental do cérebro humano, na qual o T desencadeia a raiva ou nos une ou nos divide, é o Brexit. Não importa a ideologia, teoria econômica, ou detalhes políticos, esta é uma função central no cérebro de cada um de nós – dificilmente única para os britânicos. Esse gatilho T irá agora envolver os restantes membros da UE a agir defensiva e furiosamente para expulsar o Reino Unido.
Tal facciosismo evidente em Brexit parece estar a varrer o globo. Vemo-lo crescer de forma proeminente na política presidencial, nas guerras religiosas, nas reacções aos imigrantes e refugiados de guerra, nos tiroteios em massa doentios de indivíduos que cometem violência contra “outros” para nos protegerem – quer sejam afro-americanos que adoram na igreja, jovens gays dançando em uma boate, jovens em Oslo massacrados em nome da supremacia branca, ou a disfunção através do facciosismo que tem coxeado o Congresso dos Estados Unidos e está despedaçando os partidos políticos – ambos democratas, mas especialmente os republicanos – em “nós contra eles”.” Há razões para o crescente tribalismo; por exemplo, as viagens internacionais de alta velocidade e a comunicação electrónica instantânea em todo o mundo aumentam as oportunidades de encontros e conflitos entre pessoas que são diferentes. Seja qual for o evento que desencadeia este circuito cerebral humano contra o grupo, leva a apenas um resultado – a raiva e a violência. Como americanos, vimos isso acontecer de forma horrível em nossa própria história, em uma Guerra Civil que tirou a vida de mais americanos do que todas as outras guerras que os Estados Unidos combateram juntos.
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Esta biologia de raiva e agressão não pode ser ignorada. Uma solução só pode vir do reconhecimento deste imperativo biológico e de lidar com as razões subjacentes à percepção da alienação de grandes grupos de pessoas à medida que começam a desenvolver-se dentro de um grupo, e depois invocar este mesmo poderoso circuito neural do gatilho T para se unirem, não importando as diferenças individuais, num grupo comum maior. Os Estados Unidos, tal como o Reino Unido, são muito mais do que a soma das suas partes quando estão unidos como um grupo que trabalha em conjunto com uma identidade e um propósito comuns. Apesar das diferenças ideológicas e das falhas do comunismo que fracionaram a URSS e outros países comunistas em todo o mundo, a única força desse sistema foi a “solidariedade”. Essa força veio do gatilho T forjado no cérebro dos seres humanos para a sobrevivência num mundo perigoso de recursos limitados, tal como o mundo que hoje habitamos.