Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE UK.
Att åldras på ett elegant sätt brukade betyda att man använde solkräm och dra mycket vatten, men vi lever i en ny värld. Nu när det är så lättillgängligt, och allt billigare, har det blivit en del av vissa människors egenvårdsrutiner – de saker vi gör för oss själva för att må bra. ”Självvård” kanske började med en kopp te eller en massage, men botox, vars användning har ökat med 22 procent sedan 2010, håller snabbt på att bli ännu ett verktyg i kassen.
Botox (botulinumtoxin), som injiceras för att undvika rynkor genom att söva ansiktsmusklerna, är inte längre bara för åldrande rika vita damer. Allt fler yngre kvinnor – och en del män – inför ”babybotox” (bara lite!) i sin skönhetsrutin långt innan de verkligen behöver det. Förebyggande botox innebär att man inte så mycket blir av med rynkorna som att man hindrar dem från att bildas.
”Det är en del av mitt liv nu”, säger Vicky, en skönhetsterapeut i norra London som började få botox vid 24 års ålder. Efter 11 år av injektioner säger hon att hon inte har några rynkor, inte ens när botoxet börjar avta mellan hennes möten två gånger om året. ”Jag började med det för att förhindra att jag skulle få de där djupa linjerna mellan ögonbrynen”, säger Vicky och hänvisar till det som kallas ”elevens” i rynklexikonet. Hon säger att hon kommer att fortsätta med det på obestämd tid och att hon kommer att prata öppet om det: ”Jag håller det inte hemligt. Om någon frågar mig om jag har fått något gjort så säger jag att jag har fått botox”. (Alla som jag talade med sa att de var öppna med att använda botox i det dagliga livet, men de bad att deras efternamn skulle utelämnas för att bevara integriteten på internet.)
Vicky gillar hur botox får henne att känna sig – ”och det är det, egentligen”. Hon kanske var tidigt ute med den förebyggande botoxtrenden, men Vicky är inte så ovanlig längre: antalet kvinnor (som utgör 90 procent av botoxanvändarna) som får injektioner i åldrarna 19-34 år har ökat med 41 procent sedan 2011, enligt The American Society for Aesthetic Plastic Surgery. Storbritannien har inga officiella siffror, men praktiker rapporterar om en liknande trend.
Sarah, en projektledare i Georgia, USA, som började få botox för två år sedan när hon var 33 år gammal, ser det som en ”bra långsiktig underhållsplan som inte kommer att förändra mitt utseende helt och hållet, men som bara kommer att hålla saker och ting oförändrade”. Sarah är mycket nöjd med resultatet: ”Det är inte otroligt märkbart. Jag kan fortfarande röra på ögonbrynen och rynka pannan lite. När jag ler kan man se det i mitt ansikte. Jag skulle inte vilja se frusen ut.”
Foto: Roman Lacheev / Alamy Stock Photo
Sarahs beskrivning är i stort sett hur förebyggande botox marknadsförs till konsumenterna. Dana Berkowitz, docent i sociologi vid Louisiana State University, menar att kosmetikaindustrin riktar sig till allt yngre människor och skapar livstidskonsumenter. ”Det gäller inte bara botox, utan även saker som dermal fillers”, säger Berkowitz, författare till Botox Nation. Berkowitz säger att hennes forskning stöder hennes påstående att botox är en inkörsport, ”inte bara för kosmetiska ingrepp, utan sannolikt också för kirurgiska ingrepp längre fram”.
Man skulle kunna säga att det inte är något fel med det – att människor ska kunna göra vad de vill med sina egna kroppar. Men Berkowitz hävdar att det inte är samma sak att få botox som att få en ansiktsbehandling eller en kemisk peeling. ”Botox förlamar faktiskt ansiktet och förbjuder vår förmåga att göra uttryck som att rynka på näsan eller rynka pannan – saker som framkallar bitterhet eller ilska. Och det är inte meningen att kvinnor ska vara bitchiga eller arga”, säger hon. Botox förmåga att undertrycka våra uttryck har också andra konsekvenser: forskning från Barnard College i New York har visat att botox genom att döva ansiktet också dämpar våra känslor, vare sig de är glada eller ledsna, på grund av hur sensorisk återkoppling från ansiktet till hjärnan påverkar våra sinnesstämningar.
Dr Rekha Tailor, botoxpraktiker och grundare av kliniken Health & Aesthetics i Surrey, tänker annorlunda: ”Botox slappnar i princip av i musklerna och förhindrar dåliga vanor. Det är ett utmärkt förebyggande medel”, säger hon. Upprepade rörelser – som att rynka huden runt ögonen varje gång du ler – gör att du förlorar kollagen, och det är det som så småningom leder till att linjerna förblir synliga när du har slutat le. ”Botox kommer inte att få huden att producera kollagen. Men det stoppar den repetitiva rörelsen, så det stoppar kollagenförlusten”, förklarar dr Tailor och tillägger att botox när rynkorna redan finns där kommer att mjuka upp dem, men det kommer inte att återställa kollagenförlusten.
Dr Sheila Nguyen, botoxläkare på Beyond Medispa på Harvey Nichols i London och tidigare chef för London School of Facial Aesthetics, bedömer patienten innan hon ger förebyggande botox, eftersom alla inte har samma riskprofil. Om du arbetar utomhus eller tillbringar hela dagarna med att blinka in i en dator kommer ditt ansikte att påverkas mer. Det finns också en genetisk komponent: om din mamma har ”marionettlinjer” runt munnen kommer du förmodligen också att få det.
Botox är ett receptbelagt läkemedel i Storbritannien – endast en legitimerad läkare bör administrera det, men så är inte alltid fallet (i USA finns liknande problem med oseriösa metoder). Dr Nguyen säger att hon alltid förklarar riskerna för patienten, den ekonomiska bördan om de väljer att fortsätta och risken för botoxresistens. Men patienterna behandlar det ganska lättvindigt: ”De talar om det som om det är en annan del av deras dagliga hudvård, som en ansiktsbehandling”, säger dr Nguyen. Oron över att bli betraktad som fåfäng eller att inte vilja att någon (inklusive maken) ska få veta är vanligare hos äldre kvinnor, tillägger hon, medan yngre kvinnor ofta kommer in för att bli behandlade tillsammans med sina vänner eller med kollegor under lunchrasten: ”De är inte alls generade.”
Foto: Det var nästan för svårt att tacka nej – jag visste vad jag hade att göra med min pappas mycket stora och rynkiga panna. För Rebecca är det inte alltid ett lätt beslut: ”Jag blir orolig över det. Varje gång tar man en risk”, säger hon. Dåligt administrerat botox kan leda till hängande ögon och till och med blindhet. ”Jag vill inte att något ska skadas permanent i mitt ansikte bara för att jag inte ska få rynkor”, tillägger Rebecca. Hon gör det alltid i pannan, men hon bryr sig inte om botox (som kostar per område) någon annanstans: ”Jag har inga problem med kråkfötterna runt ögonen, de stör mig inte.”
För Rebecca handlar botox inte om att se för evigt ung ut – hon har faktiskt aldrig färgat sitt hår, som varit grått sedan hon var i mitten av tjugoårsåldern, och hon älskar sina halvt svarta, halvt silverfärgade lockar. Det handlar verkligen om den rynkiga pannan.
Ross, en 22-årig student i Florida som har fått botox sedan han var 17 år gammal, säger samma sak: ”Jag hade börjat få permanenta linjer i pannan, som definitivt är från min pappas sida”. Ross säger att hans mamma brukade säga till honom: ”Du vill ha din pappas panna!”. Ross hade gått till en hudläkare i flera år för att bekämpa akne, och det är därför han lyckades få botox så tidigt, och nu får han injektioner var sjätte månad. ”Jag ser definitivt detta som ett sätt att förebygga något som jag vet skulle göra mig osäker i framtiden. Det är mer för min egen skull än för någon annans”, säger han och upprepar därmed känslan hos alla jag pratade med.
På frågan om han fortfarande kommer att få botox när han är 40 år, funderar Ross en stund: ”Om jag var 40 skulle jag förmodligen inte göra det av rätt skäl… men jag tror inte heller att det finns något fel skäl, om det är något som du är osäker på och har möjlighet att åtgärda.” För tillfället är Ross’ plan att fortsätta: hans föräldrar kommer att betala för det så länge han studerar, och han säger att han har ett bra jobb på gång så att han kommer att ha råd med det.
Männen utgör fortfarande bara cirka 10 procent av botoxanvändarna. Dr Nguyen säger att hon ser fler män komma in genom hennes dörrar, men att de tenderar att vänta tills köerna redan är där i stället för att ta en förebyggande hållning. Ross däremot ser botox som ”en hälsofråga” – han lyfter vikter och håller sin kost i schack. ”Min hudläkare kallar botox för ’att ta hand om sig själv'”, säger han med ett skratt. Som de flesta jag pratade med nämnde Ross Instagram, Kim Kardashian och Kylie Jenner när han fick frågan varför han tror att folk är så mycket mer avslappnade när det gäller botox och fillers. ”Men jag tror att människor i min generation bara är redo för allting i allmänhet, inklusive att gå under nålen”, tillägger han.
Carrie, som arbetar med PR i Leeds, säger att de sociala medierna har haft ett stort inflytande även för henne. ”När jag tar selfies höjer jag ofta ögonbrynen. Jag är ganska uttrycksfull”, förklarar hon och tillägger att hon började med botox för ett år sedan, vid 25 års ålder, efter att hennes mamma fått injektioner och fått höra att det är bäst att börja tidigt. ”Jag är lite paranoid när det gäller rynkor på min framhand. Jag är fortfarande fräsch i ansiktet, men om jag börjar nu kan det kanske förhindra att det blir illa när jag blir äldre.”
Carrie går dit en gång var tredje eller fjärde månad – hon försöker dra nytta av nyårserbjudanden eller två-för-en-rabatter för Mors dag – men det är dyrt. Just nu gör hon extrajobb vid sidan om för att betala för det. Att få botox är vanligt i Carries vänskapsgrupp; hon har också övervägt att få läppfyllning, men har bestämt sig för att inte göra det. ”Man ser verkligen hur lätt det är att få saker gjorda och känna sig bra direkt”, säger hon. ”När det börjar avta märker jag det mer i spegeln, så jag går tillbaka direkt. Man vill bara se så bra ut som möjligt, så man fortsätter.”
Foto: RossHelen editorial / Alamy Stock Photo
Sociala medier innebär att vi lever våra liv mycket mer öppet; de saker vi brukade göra privat gör vi nu mycket mer offentligt. På Instagram förklarar Kardashians exakt hur de uppnår sina felfria utseenden. Du kanske inte har någon önskan att se ut som Kim eller Kylie, men också: vem vill se gammal och sliten ut? ”Selfie-kulturen innebär att du ständigt ser bilder av dig själv, och det finns bara så många filter du kan använda. Det kommer att bidra till ökningen av botox”, säger Dana Berkowitz. Hon berättar att hon under sin bokforskning blev anklagad för att vara ”försumlig” för att hon inte tog hand om sig själv genom att skaffa botox: ”Jag fick höra att jag misslyckades med att ta ansvar för min kvinnlighet.”
Trenden för botox och fillers har tagit till sig en del av språket i rörelsen för kroppspositivitet. ”Folk säger till mig att botox är stärkande, att det är en demokratisering av skönhet, att det har jämnat ut spelplanen”, säger Berkowitz. ”Det är som: ’Du behöver inte göra det här, men du kan göra det. Och därför borde du göra det.” Hon tror dock att vi ser början på en motreaktion: ”Men ofta kommer motreaktionen att ske bland människor som redan har skönhetsprivilegier eller klassprivilegier.” Hon pekar på hur skådespelare som Kate Winslet har tagit starkt ställning mot botox, men tillägger att de förmodligen får ansiktsbehandlingar varje vecka så de kommer fortfarande att se bättre ut än de flesta.
Människor – särskilt kvinnor – ska inte vara fåfänga och lättsinniga, men det är inte heller meningen att de ska bli gamla. I den meningen kan det verkligen vara stärkande att vägra skämmas eller vara hemlighetsfull när det gäller att skaffa botox. Men Berkowitz säger att botox är smittsamt: en grupp kvinnor kan känna sig helt nöjda med att ”åldras elegant”, men om en av dem börjar med botox riskerar man en dominoeffekt. Om ingen annan åldras, skulle du vilja vara den enda?
Och om du börjar med det gäller en regel: du får aldrig se ut som om du har fått botox. Du ska se naturlig ut, och helst ska du se ut som om du inte har gjort något arbete alls.
Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få det bästa från VICE i din inkorg varje dag.
Följ Jessica Furseth på Twitter.