Glaukom způsobuje poškození zrakového nervu, které může vést až ke ztrátě zraku.

Jak funguje zrakový nerv?

Zrakový nerv je kabel nervových vláken, který přenáší elektrické impulsy ze sítnice do mozku. Vrstva buněk na sítnici, nazývaná gangliové buňky sítnice, je jedním koncem tohoto „kabelu“. Fotoreceptory v sítnici převádějí světlo na elektrické impulsy, které jsou pak přenášeny do gangliových buněk sítnice. Gangliové buňky pak přenášejí zrakové informace po svých axonech do zrakových center v mozku. Tam jsou elektrické impulsy interpretovány do podoby zraku. Poškození zrakového nervu tento tok zrakových informací přeruší.

Vědci se domnívají, že při glaukomu mohou gangliové buňky sítnice i podpůrné buňky uvnitř zrakového nervu z různých důvodů odumírat. Mezi možné příčiny patří nadměrný tlak tekutiny v oku, nedostatek průtoku krve nebo kyslíku nebo přirozeně se vyskytující toxiny v oku. Při dostatečném poškození dochází ke ztrátě zraku.

Poškození zrakového nervu je nevratné, protože kabel nervových vláken nemá schopnost regenerace neboli se při poškození sám zahojí. Proto je glaukom v tuto chvíli nevyléčitelné onemocnění, a proto je tak důležité jeho včasné odhalení.

Dá se poškození zrakového nervu nějak zvrátit?

V současné době ne. Výzkum je stále v počátečních fázích zkoumání mechanismů regenerace a způsobů jejich stimulace. V této oblasti však probíhá mnoho zajímavé práce.

Regenerace optického nervu je možná u některých nižších obratlovců. Například u živočichů, jako jsou ryby a žáby, se poraněný zrakový nerv plně regeneruje, což umožňuje úplné obnovení zraku. U savců bylo prokázáno, že gangliové buňky sítnice, pokud jsou vystaveny podmínkám, které se vyskytují v periferním nervovém systému, mohou úspěšně regenerovat své axony.

Vědci zkoumají zrakový systém těchto zvířat, aby zjistili, jaké faktory stimulují gangliové buňky sítnice k regeneraci jejich axonů a obnovení přenosu zrakových informací do mozku.

Kousky skládačky

Jedná se však pouze o jeden dílek skládačky. Důležitým aspektem u glaukomu je zdravotní stav gangliových buněk sítnice v průběhu onemocnění. Na rozdíl od buněk ve většině jiných tkání máme pevně stanovený počet gangliových buněk sítnice, které musí vydržet po celý život. Jakmile jednou odumřou, nelze je nahradit. U glaukomu se zdá, že se v průběhu onemocnění aktivuje přesně řízený proces odumírání gangliových buněk sítnice, který se nazývá apoptóza.

Klíčovým problémem je tedy určit, jak a kdy se u glaukomu aktivuje odumírání gangliových buněk sítnice a jaké kroky lze podniknout k jeho zastavení nebo prevenci. Na setkání Catalyst Meeting sponzorovaném Nadací pro výzkum glaukomu se diskutovalo o nových hypotézách a prioritách výzkumu, které povedou k lepšímu pochopení odumírání gangliových buněk sítnice u glaukomu.

—

Článek Larryho Benowitze, PhD, ředitele laboratoří pro výzkum neurověd v neurochirurgii a profesora neurobiologie a neurochirurgie na Harvard Medical School, oddělení neurochirurgie dětské nemocnice v Bostonu, MA.

.