Glaukom orsakar skador på synnerven, vilket kan resultera i en eventuell förlust av synen.
Hur fungerar synnerven?
Optiska nerverna är en kabel av nervtrådar som transporterar elektriska impulser från näthinnan till hjärnan. Ett lager av celler på näthinnan, som kallas retinala ganglieceller, är den ena änden av denna ”kabel”. Fotoreceptorer i näthinnan omvandlar ljus till elektriska impulser, som sedan överförs till de retinala gangliecellerna. Gangliecellerna överför i sin tur visuell information längs sina axoner till hjärnans syncentrum. Det är där som de elektriska impulserna tolkas till synen. Skador på synnerven avbryter detta flöde av visuell information.
I glaukom tror forskarna att gangliecellerna i näthinnan, liksom stödcellerna i synnerven, kan dö av olika anledningar. Några möjliga orsaker är överdrivet vätsketryck i ögat, brist på blodflöde eller syre eller naturligt förekommande gifter i ögat. Vid tillräcklig skada förloras synen.
Skador på synnerven är oåterkalleliga eftersom kabeln av nervfibrer inte har kapacitet att regenerera, eller läka sig själv, när en skada uppstår. Detta är anledningen till att glaukom i dagsläget är en obotlig sjukdom och att tidig upptäckt är så viktig.
finns det något sätt att vända skador på synnerven?
För närvarande inte. Forskningen befinner sig fortfarande i ett inledande skede när det gäller att undersöka regenerationsmekanismerna och hur de kan stimuleras. Det pågår dock mycket spännande arbete på detta område.
Optisk nervregenerering är möjlig hos vissa lägre ryggradsdjur. Hos djur som fiskar och grodor kan till exempel en skadad synnerv regenereras helt och hållet, vilket gör att synen kan återställas helt och hållet. Hos däggdjur har det visats att retinala ganglieceller, när de utsätts för förhållanden som finns i det perifera nervsystemet, framgångsrikt kan regenerera sina axoner.
Forskare studerar dessa djurs visuella system för att ta reda på vilka faktorer som stimulerar retinala ganglieceller att återväxta sina axoner och återställa överföringen av visuell information till hjärnan.
Pusselbitar
Detta är dock bara en pusselbit. En viktig aspekt vid glaukom är de retinala gangliecellernas hälsa under sjukdomsförloppet. Till skillnad från celler i de flesta andra vävnader har vi ett fast antal retinala ganglieceller som måste hålla hela livet. När de väl dör kan de inte ersättas. Vid glaukom verkar det som om en exakt kontrollerad process för död av retinala ganglieceller, kallad apoptos, aktiveras under sjukdomsförloppet.
En viktig fråga är därför att fastställa hur och när retinala gangliecellernas död aktiveras vid glaukom och vilka åtgärder som kan vidtas för att stoppa eller förhindra detta. Vid ett katalysatormöte som sponsrades av Glaucoma Research Foundation diskuterades nya hypoteser och forskningsprioriteringar som kommer att leda till en bättre förståelse av retinal gangliecellsdöd vid glaukom.
—
Artikel av Larry Benowitz, PhD, Director, Laboratories for Neuroscience Research in Neurosurgery och professor i neurobiologi och neurokirurgi vid Harvard Medical School, Children’s Hospital Department of Neurosurgery, Boston, MA.