A glaukóma károsítja a látóideget, ami végül a látás elvesztéséhez vezethet.
Hogyan működik a látóideg?
A látóideg egy idegrostokból álló kábel, amely elektromos impulzusokat szállít a retinából az agyba. A retinán található sejtek egy rétege, az úgynevezett retinális ganglionsejtek, ennek a “kábelnek” az egyik vége. A retinában lévő fotoreceptorok a fényt elektromos impulzusokká alakítják, amelyek aztán továbbítódnak a retinális ganglionsejtekhez. A ganglionsejtek pedig axonjaik mentén továbbítják a vizuális információkat az agy vizuális központjaiba. Ott az elektromos impulzusokat látássá értelmezik. A látóideg károsodása megszakítja ezt a vizuális információáramlást.
A glaukómában a kutatók úgy vélik, hogy a retina ganglionsejtjei, valamint a látóidegen belüli támasztósejtek különböző okokból elhalhatnak. Néhány lehetséges ok között szerepel a szemen belüli túlzott folyadéknyomás, a véráramlás vagy az oxigén hiánya, vagy a szemen belül természetesen előforduló toxinok. Elegendő károsodás esetén a látás elveszik.
A látóideg károsodása visszafordíthatatlan, mivel az idegrostokból álló kábel nem képes regenerálódni, vagyis meggyógyítani magát, ha sérülés történik. Ezért a glaukóma jelenleg gyógyíthatatlan betegség, és ezért olyan fontos a korai felismerés.
Van rá mód, hogy a látóideg károsodása visszafordítható legyen?
A jelen pillanatban nincs. A kutatások még a kezdeti stádiumban vannak, amikor a regenerációs mechanizmusokat vizsgálják, és azt, hogy hogyan lehet őket stimulálni. Azonban sok izgalmas munka folyik ezen a területen.
A látóideg regenerációja lehetséges egyes alacsonyabb rendű gerinceseknél. Például olyan állatokban, mint a halak és a békák, a sérült látóideg teljesen regenerálódik, lehetővé téve a látás teljes helyreállítását. Emlősöknél kimutatták, hogy a retina ganglionsejtjei, ha a perifériás idegrendszerben megtalálható körülmények közé kerülnek, sikeresen regenerálhatják axonjaikat.
A kutatók ezen állatok látórendszerét tanulmányozzák, hogy kiderítsék, milyen tényezők serkentik a retinális ganglionsejteket axonjaik újranövesztésére és a látási információk agy felé történő továbbításának helyreállítására.
Kirakós darabok
Ez azonban csak egy darabja a kirakósnak. A glaukóma esetében fontos szempont a retina ganglionsejtjeinek egészsége a betegség lefolyása során. Ellentétben a legtöbb más szövetben található sejtekkel, a retina ganglionsejtjeiből fix számú van, amelyeknek egy életen át kell kitartaniuk. Ha egyszer elhalnak, nem lehet őket pótolni. Úgy tűnik, hogy glaukómában a retinális ganglionsejtek elhalásának pontosan szabályozott folyamata, az úgynevezett apoptózis aktiválódik a betegség lefolyása során.
A legfontosabb kérdés tehát annak meghatározása, hogy glaukómában hogyan és mikor aktiválódik a retinális ganglionsejtek pusztulása, és milyen lépésekkel lehet ezt megállítani vagy megelőzni. A Glaukóma Kutatási Alapítvány által szponzorált Katalizátor Találkozón olyan új hipotéziseket és kutatási prioritásokat vitattak meg, amelyek a retinális ganglionsejtek glaukómában bekövetkező elhalásának jobb megértéséhez vezetnek.
—
A cikk szerzője Larry Benowitz, PhD, az Idegsebészeti Idegtudományi Kutatási Laboratórium igazgatója és a Harvard Medical School, Gyermekkórház Idegsebészeti Osztályának neurobiológiai és idegsebészeti professzora, Boston, MA.
.