Glaukom forårsager skader på synsnerven, hvilket kan resultere i et eventuelt tab af synet.

Hvordan fungerer synsnerven?

Synnerven er et kabel af nervefibre, der transporterer elektriske impulser fra nethinden til hjernen. Et lag af celler på nethinden, kaldet retinale ganglieceller, er den ene ende af dette “kabel”. Fotoreceptorer i nethinden omdanner lys til elektriske impulser, som derefter overføres til de retinale ganglieceller. Gangliecellerne sender på deres side visuelle oplysninger langs deres axoner til hjernens synscentre. Det er her, at de elektriske impulser fortolkes til syn. Skader på synsnerven afbryder denne strøm af visuel information.

I glaukom mener forskerne, at nethindens ganglieceller samt støttecellerne i synsnerven kan dø af forskellige årsager. Nogle mulige årsager omfatter for højt væsketryk i øjet, mangel på blodgennemstrømning eller ilt eller naturligt forekommende giftstoffer i øjet. Ved tilstrækkelig skade går synet tabt.

Skader på synsnerven er irreversible, fordi kablet af nervefibre ikke har kapacitet til at regenerere, eller helbrede sig selv, når der opstår skader. Derfor er grøn stær på nuværende tidspunkt en uhelbredelig sygdom, og derfor er tidlig opsporing så vigtig.

Er der nogen måde, hvorpå skader på synsnerven kan vendes?

På nuværende tidspunkt er det ikke muligt. Forskningen er stadig i den indledende fase, hvor man undersøger regenerationsmekanismerne, og hvordan de kan stimuleres. Der foregår dog en masse spændende arbejde på dette område.

Optisk nervefornyelse er mulig hos nogle lavere hvirveldyr. Hos dyr som f.eks. fisk og frøer regenereres en skadet synsnerve fuldt ud, hvilket giver mulighed for fuldstændig genoprettelse af synet. Hos pattedyr er det blevet vist, at nethindens ganglieceller, når de udsættes for de betingelser, der findes i det perifere nervesystem, kan regenerere deres axoner med succes.

Forskere studerer disse dyrs visuelle systemer for at finde ud af, hvilke faktorer der stimulerer nethindens ganglieceller til at genvokse deres axoner og genoprette transmissionen af visuel information til hjernen.

Puzzlestykker

Dette er dog kun én brik i puslespillet. En vigtig overvejelse i forbindelse med glaukom er de retinale gangliecellernes sundhed i løbet af sygdomsforløbet. I modsætning til celler i de fleste andre væv har vi et fast antal retinale ganglieceller, som skal holde hele livet. Når de dør, kan de ikke erstattes. Ved glaukom ser det ud til, at en præcist kontrolleret proces for død af retinale gangliecelleceller, kaldet apoptose, aktiveres i løbet af sygdomsforløbet.

Det er derfor af afgørende betydning at fastslå, hvordan og hvornår nethindens gangliecelle-død aktiveres ved glaukom, og hvilke skridt der kan tages for at stoppe eller forhindre dette. På et Catalyst Meeting sponsoreret af Glaucoma Research Foundation blev der drøftet nye hypoteser og forskningsprioriteter, som vil føre til en bedre forståelse af retinal gangliecelledød i forbindelse med glaukom.

—

Artikel af Larry Benowitz, PhD, direktør, Laboratories for Neuroscience Research in Neurosurgery og professor i neurobiologi og neurokirurgi ved Harvard Medical School, Children’s Hospital Department of Neurosurgery, Boston, MA.