Glaucomul provoacă leziuni ale nervului optic, ceea ce poate duce la o eventuală pierdere a vederii.

Cum funcționează nervul optic?

Nervul optic este un cablu de fibre nervoase care transportă impulsurile electrice de la retină la creier. Un strat de celule de pe retină, numite celule ganglionare retiniene, reprezintă un capăt al acestui „cablu”. Fotoreceptorii din retină convertesc lumina în impulsuri electrice, care sunt apoi transmise către celulele ganglionare retiniene. La rândul lor, celulele ganglionare transmit informații vizuale de-a lungul axonilor lor către centrele vizuale din creier. Acolo, impulsurile electrice sunt interpretate în vedere. Deteriorarea nervului optic întrerupe acest flux de informații vizuale.

În cazul glaucomului, cercetătorii cred că celulele ganglionare ale retinei, precum și celulele de sprijin din cadrul nervului optic, pot muri din diverse motive. Printre motivele posibile se numără presiunea excesivă a fluidului în interiorul ochiului, lipsa fluxului sanguin sau a oxigenului sau toxinele care apar în mod natural în interiorul ochiului. În cazul unei deteriorări suficiente, vederea se pierde.

Deteriorarea nervului optic este ireversibilă, deoarece cablul de fibre nervoase nu are capacitatea de a se regenera, sau de a se vindeca singur, atunci când apare o deteriorare. Acesta este motivul pentru care glaucomul este o boală incurabilă în acest moment și de ce depistarea timpurie este atât de importantă.

Există vreo modalitate prin care deteriorarea nervului optic poate fi inversată?

În prezent, nu. Cercetările se află încă în stadiile inițiale de investigare a mecanismelor de regenerare și a modului în care acestea pot fi stimulate. Cu toate acestea, se desfășoară o mulțime de lucrări interesante în acest domeniu.

Regenerarea nervului optic este posibilă la unele vertebrate inferioare. De exemplu, la animale precum peștii și broaștele, un nerv optic rănit se regenerează complet, permițând o restaurare completă a vederii. La mamifere, s-a demonstrat că celulele ganglionare retiniene, atunci când sunt puse în condițiile întâlnite în sistemul nervos periferic, își pot regenera cu succes axonii.

Cercetătorii studiază sistemele vizuale ale acestor animale pentru a afla ce factori stimulează celulele ganglionare retiniene să își regenereze axonii și să restabilească transmiterea de informații vizuale către creier.

Piese de puzzle

Aceasta este însă doar o piesă din puzzle. Un aspect important de luat în considerare în glaucom este sănătatea celulelor ganglionare retiniene în timpul evoluției bolii. Spre deosebire de celulele din majoritatea celorlalte țesuturi, avem un număr fix de celule ganglionare retiniene care trebuie să dureze o viață întreagă. Odată ce mor, acestea nu pot fi înlocuite. În cazul glaucomului, se pare că un proces precis controlat de moarte a celulelor ganglionare retiniene, numit apoptoză, este activat în timpul evoluției bolii.

O preocupare cheie, prin urmare, este determinarea modului și a momentului în care moartea celulelor ganglionare retiniene este activată în glaucom și ce măsuri pot fi luate pentru a opri sau preveni acest lucru. O întâlnire catalizatoare sponsorizată de Glaucoma Research Foundation a discutat noi ipoteze și priorități de cercetare care vor duce la o mai bună înțelegere a morții celulelor ganglionare retiniene în glaucom.

—

Articol de Larry Benowitz, PhD, director al Laboratoarelor de Cercetare în Neuroștiințe în Neurochirurgie și profesor de Neurobiologie și Neurochirurgie la Harvard Medical School, Departamentul de Neurochirurgie al Spitalului de Copii, Boston, MA.

.