Oliver Burgess Meredith (16. november 1907 – 9. september 1997), kendt professionelt som Burgess Meredith, optrådte som den irriterede, barske jødiske boksetræner Mickey Goldmill i de første tre Rocky-film. skuespiller i teater, film og tv, som også arbejdede som instruktør. Meredith har været aktiv i mere end seks årtier og er blevet kaldt “en virtuos skuespiller”, der var “en af de mest dygtige skuespillere i århundredet”. Meredith er blevet kaldt “en virtuos skuespiller” Meredith har vundet flere Emmy’er og var nomineret til Oscarpriser. Meredith be default var det ældste principielle castmedlem i franchisen, og efter hans død var costar Tony Burton blevet indehaver af denne titel indtil sin egen død i 2018.

Det tidlige liv

Meredith blev født i Cleveland, Ohio, som søn af Ida Beth (født Burgess) og den canadiskfødte William George Meredith, M.D.

Han blev uddannet fra Hoosac School i 1926 og gik derefter på Amherst (OH) College som medlem af årgangen 1931. Meredith gjorde tjeneste i United States Army Air Forces under Anden Verdenskrig og opnåede rang af kaptajn (O-3). Han blev udskrevet i 1944 for at arbejde på filmen The Story of G.I. Joe, hvor han spillede hovedrollen som den populære krigskorrespondent Ernie Pyle.

Karriere

Burgess arbejdede i stor udstrækning inden for teater, film og tv. Han er kendt for sine roller som Pingvinen i Batman-tv-serien fra 1960’erne og for sit arbejde i Rocky-filmene som Mickey Goldmill.

Teater

I 1933 blev han medlem af Eva Le Galliennes Civic Repertory Theatre-selskab i New York City. Selv om Meredith var mest kendt af et større verdenspublikum for sit arbejde på film og tv, var han en indflydelsesrig skuespiller og instruktør på scenen. Han fik sin teaterdebut på Broadway som Peter i Le Galliennes opsætning af Romeo og Julie (1930) og blev en stjerne i Maxwell Andersons Winterset (1935), som blev hans filmdebut det følgende år. Hans tidlige liv og teaterarbejde var emnet for en profil i The New Yorker, og han blev rost for sin medvirken i genoplivningen af The Barretts of Wimpole Street i 1935 med Katharine Cornell i hovedrollen. Hun besatte ham efterfølgende i flere af sine senere produktioner.Andre Broadway-roller omfattede Van van Dorn i High Tor (1937), Liliom i Liliom (1940), Christy Mahon i The Playboy of the Western World (1946) og Adolphus Cusins Major Barbara (1957). Han skabte rollen som Erie Smith i den engelsksprogede premiere på Eugene O’Neills Hughie på Theatre Royal i Bath, Somerset, England i 1963. Han spillede Hamlet i avantgarde teater- og radioproduktioner af stykket.

Han er en anerkendt teaterinstruktør og blev nomineret til en Tony Award for sin teateropsætning på Broadway i 1974 af Ulysses in Nighttown, en teaterbearbejdning af afsnittet “Nighttown” i James Joyce’s Ulysses. Meredith delte også en særlig Tony Award med James Thurber for deres samarbejde om A Thurber Carnival (1960).

Film

Tidligt i sin karriere tiltrak Burgess sig positiv opmærksomhed, især for at spille George i en filmatisering af John Steinbecks Of Mice and Men fra 1939 og som krigskorrespondent Ernie Pyle i The Story of G.I. Joe (1945). Derefter var han med i mange film fra 1940’erne, herunder tre – Second Chorus (1940), Diary of a Chambermaid (1946) og On Our Merry Way (1948) – med sin daværende kone Paulette Goddard i hovedrollen. Han spillede også sammen med Lana Turner i Madame X. Som følge af House Committee on Un-American Activities’ undersøgelse af kommunistisk indflydelse i Hollywood blev Meredith sat på Hollywoods sorte liste, hvilket resulterede i en syvårig tørke af arbejde.

Meredith var en favorit hos instruktør Otto Preminger, som castede ham i Advise and Consent (1962), In Harm’s Way (1965), Hurry Sundown (1967), Stay Away Joe (1968) som Elvis Presleys karakterens far, Skidoo (1968) og Such Good Friends (1971). Han var Pingvinen i Batman-filmen fra 1966, der var baseret på den populære ABC-tv-serie. Meredith spillede Rocky Balboas træner, Mickey Goldmill, i de tre første Rocky-film (1976, 1979 og 1982) og fik stor anerkendelse. Selv om hans karakter døde i den tredje Rocky-film, vendte han kortvarigt tilbage i den femte film, Rocky V (1990). Han spillede en gammel koreakrigs-veteran, kaptajn J.G. Williams, i The Last Chase sammen med Lee Majors. Han medvirkede i Ray Harryhausens sidste stopmotionfilm Clash of the Titans (1981) i en birolle. Han medvirkede også i den campy familiefilm Santa Claus: The Movie (1985). I sine sidste år spillede han Jack Lemmons figurs far i Grumpy Old Men (1993) og dens efterfølger, Grumpier Old Men (1995).

Burgess blev nomineret til en Oscar i kategorien bedste birolle for sine roller i The Day of the Locust (1975) og Rocky (1976). En anden bemærkelsesværdig rolle var som Goldie Hawns udlejer i Foul Play (1978), hvor han havde en birolle over for komikeren/skuespilleren Chevy Chase og skuespillerinden Goldie Hawn.

TV

Meredith optrådte i fire forskellige hovedroller i den anerkendte antologi-tv-serie The Twilight Zone, hvilket gav ham sammen med Jack Klugman den største andel af de optrædener i serien. I det berømte “Time Enough at Last”, et afsnit fra 1959 af The Twilight Zone, spiller Meredith en hønsepikeret bankkasserer, der kun ønsker at være alene med sine bøger. I afsnittet “Mr. Dingle, the Strong” fra 1961 spiller Meredith titelfiguren, en sky svagpisser, der som genstand for et rumvæsens eksperiment om menneskets natur pludselig opnår overmenneskelig styrke. I “Printer’s Devil” portrætterede Meredith Djævelen selv, og i “The Obsolete Man” spillede han en bibliotekar, der er dømt til døden i et fremtidigt, dystopisk totalitært samfund. Han skulle senere spille yderligere to roller i Rod Serlings anden antologiserie, Night Gallery. Meredith var fortælleren i Twilight Zone: The Movie i 1983. Han blev ikke krediteret på skærmen for sin fortælling (dette var for at han kunne gøre jobbet til en rimelig pris i stedet for at tage sit sædvanlige minimumshonorar); som kompensation for Merediths ukrediterede arbejde blev hans navn indsat i dialogen i en scene mellem Dan Aykroyd og Albert Brooks.

Burgess optrådte i forskellige tv-programmer, herunder rollen som Chris, III, i 1962-episoden “Hooray, Hooray, the Circus Is Coming to Town” i NBC’s medicinske drama om psykiatri, The Eleventh Hour med Wendell Corey og Jack Ging i hovedrollerne. Han havde også en gæstestjerne i ABC-dramaet om psykiatri, Breaking Point, i 1963-episoden “Heart of Marble, Body of Stone”.

Meredith medvirkede også i forskellige westernserier, såsom Rawhide (fire gange), The Virginian (to gange), Wagon Train, Branded, The Wild Wild West, The Travels of Jaimie McPheeters, Laredo og Daniel Boone.

I 1963 optrådte han som Vincent Marion i et afsnit i fem dele af den sidste sæson af Warner Brothers ABC-TV-detektivserie 77 Sunset Strip på tv fra Warner Brothers. Han medvirkede tre gange i Burke’s Law (1963-1964) med Gene Barry i hovedrollen. meredith spillede også Pingvinen i den populære ABC-tv-serie Batman. Hans rolle som Pingvinen blev så godt modtaget, at seriens forfattere altid havde et manuskript med Pingvinen klar, når Meredith var ledig. Han og Cesar Romeros Joker er lige så mange gange som Cesar Romero i serien.

Autobiografi og privatliv

I 1994 udgav Meredith sin selvbiografi, So Far, So Good. I bogen indrømmede han, at han led af voldsomme humørsvingninger, som var forårsaget af cyklothymis, en form for bipolar lidelse. Burgess var gift fire gange, bl.a. med skuespillerinderne Margaret Perry og Paulette Goddard. Hans sidste ægteskab (med Kaja Sundsten) varede 46 år og gav ham to børn, Jonathon (musiker) og Tala (maler).