Oliver Burgess Meredith (1907. november 16. – 1997. szeptember 9.), szakmai nevén Burgess Meredith, az első három Rocky-filmben a zsémbes, durva zsidó bokszedző Mickey Goldmill szerepében tűnt fel. színházi, filmes és televíziós színész, aki rendezőként is dolgozott. A több mint hat évtizeden át aktív Meredith-et “virtuóz színésznek “nevezték, aki “a század egyik legteljesebb színésze” volt. Meredithet “virtuóz színésznek” nevezték Meredith több Emmy-díjat nyert és Oscar-díjra jelölték. Meredith alapértelmezés szerint a franchise legidősebb főszereplője volt, és halála után Costar Tony Burton lett a cím birtokosa, egészen saját 2018-as haláláig.

Koraélet

Meredith az ohiói Clevelandben született Ida Beth (született Burgess) és a kanadai születésű William George Meredith, M.D.

A Hoosac Schoolban érettségizett 1926-ban, majd az Amherst (OH) College-ba járt az 1931-es évfolyam tagjaként. Meredith a második világháborúban az Egyesült Államok hadseregének légierejében szolgált, ahol százados (O-3) rangot ért el. 1944-ben leszerelt, hogy a The Story of G.I. Joe című filmben dolgozzon, amelyben a népszerű haditudósító, Ernie Pyle szerepét játszotta.

Karrier

Burgess széles körben dolgozott színházban, filmben és televízióban. Az 1960-as évekbeli Batman tévésorozatban Pingvint alakító szerepéről és a Rocky-filmekben Mickey Goldmill szerepéről ismert.

Színház

1933-ban tagja lett Eva Le Gallienne New York-i Civic Repertory Theatre társulatának. Bár a világ szélesebb közönsége számára leginkább filmes és televíziós munkáiról ismert, Meredith a színpadon is nagy hatású színész és rendező volt. A Broadway színházban Peter szerepében debütált Le Gallienne Rómeó és Júlia című produkciójában (1930), majd Maxwell Anderson Winterset című filmjében (1935) vált sztárrá, amely a következő évben a filmes debütálása lett. Korai életéről és színházi munkásságáról a The New Yorker írt egy cikket. 1935-ben a The Barretts of Wimpole Street felújított változatában játszott, Katharine Cornell főszereplésével. A színésznő később több későbbi produkciójában is szerepet kapott, további Broadway-szerepei közé tartozott Van van Dorn a High Torban (1937), Liliom a Liliomban (1940), Christy Mahon a The Playboy of the Western Worldben (1946) és Adolphus Cusins Major Barbara (1957). Ő alkotta Erie Smith szerepét Eugene O’Neill Hughie című művének angol nyelvű bemutatójában a Theatre Royalban (Bath, Somerset, Anglia) 1963-ban. Hamletet játszotta a darab avantgárd színházi és rádiós produkcióiban.

Kiváló színházi rendezőként 1974-ben Tony-díjra jelölték az Ulysses in Nighttown című Broadway színházi rendezéséért, amely James Joyce Ulysses című művének “Nighttown” című részének színházi adaptációja. Meredith megosztotta a Tony különdíjat James Thurberrel az A Thurber Carnival (1960) című közös munkájukért.

Filmek

Karrierje elején Burgess kedvező figyelmet keltett, különösen azzal, hogy George-ot játszotta John Steinbeck Egér és ember című művének 1939-es feldolgozásában, valamint Ernie Pyle haditudósítóként a The Story of G.I. Joe-ban (1945). Ezután számos 1940-es évekbeli filmben szerepelt, köztük háromban — Second Chorus (1940), Diary of a Chambermaid (1946) és On Our Merry Way (1948) — akkori felesége, Paulette Goddard főszereplésével. Lana Turner mellett játszott a Madame X-ben is.A hollywoodi kommunista befolyást vizsgáló House Committee on Un-American Activities nyomozásának eredményeként Meredith felkerült a hollywoodi feketelistára, ami hét évnyi munkaszünetet eredményezett.

Meredith Otto Preminger rendező kedvence volt, aki szerepet adott neki az Advise and Consent (1962), az In Harm’s Way (1965), a Hurry Sundown (1967), a Stay Away Joe (1968), mint Elvis Presley karakterének apja, a Skidoo (1968) és az Such Good Friends (1971) című filmekben. Ő volt a Pingvin az 1966-os Batman-filmben, amely a népszerű ABC-tévésorozat alapján készült. Meredith alakította Rocky Balboa edzőjét, Mickey Goldmillt az első három Rocky-filmben (1976, 1979 és 1982), nagy sikerrel. Bár karaktere a harmadik Rocky-filmben meghalt, az ötödik filmben, a Rocky V-ben (1990) rövid időre visszatért. Lee Majors oldalán egy öreg koreai háborús veteránt, J.G. Williams kapitányt alakított Az utolsó hajszában. Szerepelt Ray Harryhausen utolsó stop-motion filmjében, a Clash of the Titans-ben (1981), mellékszerepben. Szerepelt a Mikulás: A film (1985) című családi filmben is. Utolsó éveiben Jack Lemmon karakterének apját alakította a Grumpy Old Men (1993) és annak folytatásában, a Grumpier Old Men (1995) című filmben.

Burgess-t Oscar-díjra jelölték a legjobb mellékszereplő kategóriában A sáska napja (1975) és a Rocky (1976) című filmekben nyújtott alakításaiért. Egy másik jelentős szerepe Goldie Hawn főbérlőjeként volt a Foul Play (1978) című filmben, ahol mellékszerepet játszott Chevy Chase komikus/színész és Goldie Hawn színésznő mellett.

TV

Meredith négy különböző főszerepben tűnt fel a The Twilight Zone című elismert antológiasorozatban, ezzel Jack Klugmannal holtversenyben a legtöbbször szerepelt a sorozatban. A híres “Végre elég idő” című 1959-es epizódban, a The Twilight Zone-ban Meredith egy tyúkszem bankpénztárost alakít, aki csak arra vágyik, hogy egyedül maradjon a könyveivel. Az 1961-es “Mr. Dingle, az erős” című epizódban Meredith játssza a címszereplőt, egy félénk gyengét, aki egy űrlény emberi természetre vonatkozó kísérletének alanyaként hirtelen emberfeletti erőre tesz szert. A “Nyomdász ördöge” című epizódban Meredith magát az ördögöt, az “Elavult ember”-ben pedig egy könyvtárost alakít, akit halálra ítélnek egy jövőbeli, disztópikus totalitárius társadalomban. Később még két szerepet játszott Rod Serling másik antológiasorozatában, az Éjszakai galériában. Meredith volt a Twilight Zone: The Movie narrátora 1983-ban. A narrációjáért nem kapott kreditet a képernyőn (ez azért volt, hogy a szokásos minimális honorárium helyett méretarányosan végezze a munkát); Meredith kredit nélküli munkájának ellentételezéseként a nevét beillesztették a Dan Aykroyd és Albert Brooks közötti párbeszédbe egy jelenetben.

Burgess különböző televíziós műsorokban tűnt fel, többek között Chris, III. szerepét játszotta az NBC pszichiátriáról szóló orvosi drámája, a The Eleventh Hour 1962-es “Hooray, Hooray, the Circus Is Coming to Town” című epizódjában Wendell Corey és Jack Ging főszereplésével. Szintén vendégszerepelt az ABC pszichiátriáról szóló drámájában, a Breaking Point-ban, az 1963-as “Heart of Marble, Body of Stone” című epizódban.

Meredith különböző westernsorozatokban is szerepelt, mint például a Rawhide (négyszer), The Virginian (kétszer), Wagon Train, Branded, The Wild Wild West, The Travels of Jaimie McPheeters, Laredo és Daniel Boone.

1963-ban Vincent Marion szerepében tűnt fel a Warner Brothers ABC TV 77 Sunset Strip című detektívsorozatának utolsó évadának ötrészes epizódjában. Háromszor szerepelt a Gene Barry főszereplésével készült Burke’s Law (1963-1964) című sorozatban, Meredith játszotta a Pingvint az ABC televízió népszerű Batman című sorozatában is. A Pingvin szerepét olyan jól fogadták, hogy a sorozat írói mindig készenlétben tartottak egy forgatókönyvet, amelyben a Pingvin szerepelt, amikor Meredith elérhető volt. Ő és Cesar Romero Jokerje holtversenyben állnak a sorozatban való szereplések számában.

Autobiográfia és magánélet

1994-ben Meredith kiadta önéletrajzát, So Far, So Good. A könyvben bevallotta, hogy heves hangulatingadozásoktól szenved, amelyeket a ciklothimusz, a bipoláris zavar egy formája okoz. Burgess négyszer volt házas, többek között Margaret Perry és Paulette Goddard színésznőkkel. Utolsó házassága (Kaja Sundstennel) 46 évig tartott, és két gyermeke született, Jonathon (zenész) és Tala (festő).”