Oliver Burgess Meredith (16 novembre 1907 – 9 settembre 1997), conosciuto professionalmente come Burgess Meredith, apparve come irascibile, burbero allenatore di boxe ebreo Mickey Goldmill nei primi tre film di Rocky. attore di teatro, cinema e televisione, che ha lavorato anche come regista. Attivo per più di sei decenni, Meredith è stato definito “un attore virtuoso” che è stato “uno degli attori più compiuti del secolo”. Meredith è stato chiamato “un attore virtuoso” Meredith ha vinto diversi Emmy ed è stato nominato per gli Academy Awards. Meredith è stato il più anziano membro principale del cast del franchise e dopo la sua morte, la costar Tony Burton è diventato il detentore di quel titolo fino alla sua scomparsa nel 2018.

Prima vita

Meredith nacque a Cleveland, Ohio, figlio di Ida Beth (nata Burgess) e del canadese William George Meredith, M.D.

Si diplomò alla Hoosac School nel 1926 e poi frequentò l’Amherst (OH) College come membro della Classe del 1931. Meredith ha servito nelle forze aeree dell’esercito degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale raggiungendo il grado di capitano (O-3). Fu congedato nel 1944 per lavorare al film La storia di G.I. Joe, in cui interpretò il ruolo del popolare corrispondente di guerra Ernie Pyle.

Carriera

Burgess ha lavorato molto in teatro, cinema e televisione. È noto per i suoi ruoli come il Pinguino nella serie televisiva Batman degli anni ’60 e per il suo lavoro nei film di Rocky come Mickey Goldmill.

Teatro

Nel 1933, divenne un membro della compagnia del Civic Repertory Theatre di Eva Le Gallienne a New York City. Anche se più noto al grande pubblico mondiale per il suo lavoro cinematografico e televisivo, Meredith fu un influente attore e regista per il palcoscenico. Fece il suo debutto a Broadway come Peter nella produzione di Romeo e Giulietta di Le Gallienne (1930) e divenne una star in Winterset (1935) di Maxwell Anderson, che divenne il suo debutto cinematografico l’anno successivo. La sua prima vita e il suo lavoro teatrale sono stati il soggetto di un profilo del New Yorker, che lo ha acclamato nel revival del 1935 di The Barretts of Wimpole Street con Katharine Cornell. Altri ruoli a Broadway furono Van van Dorn in High Tor (1937), Liliom in Liliom (1940), Christy Mahon in The Playboy of the Western World (1946), e Adolphus Cusins Major Barbara (1957). Creò il ruolo di Erie Smith nella prima in lingua inglese di Hughie di Eugene O’Neill al Theatre Royal di Bath, Somerset, Inghilterra nel 1963. Ha interpretato Amleto in produzioni teatrali e radiofoniche d’avanguardia dell’opera.

Ottimo regista teatrale, ha ottenuto una nomination al Tony Award per la sua messa in scena a Broadway nel 1974 di Ulysses in Nighttown, un adattamento teatrale della sezione “Nighttown” dell’Ulisse di James Joyce. Meredith ha anche condiviso uno Special Tony Award con James Thurber per la loro collaborazione in A Thurber Carnival (1960).

Film

All’inizio della sua carriera, Burgess ha attirato un’attenzione favorevole, specialmente per aver interpretato George in un adattamento del 1939 di Of Mice and Men di John Steinbeck e come corrispondente di guerra Ernie Pyle in The Story of G.I. Joe (1945). Fu poi presente in molti film degli anni ’40, inclusi tre – Second Chorus (1940), Diary of a Chambermaid (1946) e On Our Merry Way (1948) – co-protagonisti dell’allora moglie Paulette Goddard. Recitò anche accanto a Lana Turner in Madame X. Come risultato dell’indagine della House Committee on Un-American Activities sull’influenza comunista a Hollywood, Meredith fu inserito nella lista nera di Hollywood, con il risultato di una siccità di sette anni di lavoro.

Meredith era uno dei preferiti del regista Otto Preminger, che lo lanciò in Advise and Consent (1962), In Harm’s Way (1965), Hurry Sundown (1967), Stay Away Joe (1968) come padre del personaggio di Elvis Presley, Skidoo (1968) e Such Good Friends (1971). Era il Pinguino nel film Batman del 1966 basato sulla popolare serie della ABC-TV. Meredith ha interpretato l’allenatore di Rocky Balboa, Mickey Goldmill, nei primi tre film di Rocky (1976, 1979 e 1982), con grande successo. Anche se il suo personaggio morì nel terzo film di Rocky, tornò brevemente nel quinto film, Rocky V (1990). Ha interpretato un vecchio veterano della guerra di Corea, il capitano J.G. Williams in L’ultimo inseguimento con Lee Majors. È apparso nell’ultimo film in stop-motion di Ray Harryhausen, Clash of the Titans (1981), in un ruolo di supporto. È apparso anche nel film per famiglie Santa Claus: The Movie (1985). Nei suoi ultimi anni, interpretò il padre del personaggio di Jack Lemmon in Grumpy Old Men (1993) e il suo sequel, Grumpier Old Men (1995).

Burgess fu nominato agli Oscar nella categoria Miglior attore non protagonista per i suoi ruoli in The Day of the Locust (1975) e Rocky (1976). Un altro ruolo degno di nota fu quello di padrone di casa di Goldie Hawn in Foul Play (1978) dove ebbe un ruolo di supporto al fianco del comico/attore Chevy Chase e dell’attrice Goldie Hawn.

TV

Meredith apparve in quattro diversi ruoli da protagonista nell’acclamata serie TV antologica The Twilight Zone, legandolo a Jack Klugman per il maggior numero di apparizioni nello show. Nel famoso “Time Enough at Last”, un episodio di The Twilight Zone del 1959, Meredith interpreta un cassiere di banca scorbutico che vuole solo essere lasciato solo con i suoi libri. Nell’episodio del 1961 “Mr. Dingle, the Strong”, Meredith interpreta il personaggio del titolo, un timido debole che, come soggetto dell’esperimento di un alieno spaziale sulla natura umana, acquisisce improvvisamente una forza sovrumana. In “Printer’s Devil”, Meredith ha interpretato il diavolo stesso, e in “The Obsolete Man” ha interpretato un bibliotecario, condannato a morte in una futura, distopica società totalitaria. In seguito avrebbe interpretato altri due ruoli nell’altra serie antologica di Rod Serling, Night Gallery. Meredith fu il narratore di Twilight Zone: The Movie nel 1983. Non ricevette credito sullo schermo per la sua narrazione (questo fu per poter fare il lavoro in scala piuttosto che far pagare il suo solito compenso minimo); come compensazione per il lavoro non accreditato di Meredith, il suo nome fu inserito nel dialogo in una scena tra Dan Aykroyd e Albert Brooks.

Burgess apparve in vari programmi televisivi, tra cui il ruolo di Chris, III, nell’episodio del 1962 “Hooray, Hooray, the Circus Is Coming to Town” del medical drama della NBC sulla psichiatria, The Eleventh Hour con Wendell Corey e Jack Ging. Ha anche recitato come guest star nel dramma ABC sulla psichiatria, Breaking Point nell’episodio del 1963 intitolato “Heart of Marble, Body of Stone”.

Meredith è apparso anche in varie serie western, come Rawhide (quattro volte), The Virginian (due volte), Wagon Train, Branded, The Wild Wild West, The Travels of Jaimie McPheeters, Laredo e Daniel Boone.

Nel 1963, apparve come Vincent Marion in un episodio di cinque parti dell’ultima stagione della serie poliziesca 77 Sunset Strip della Warner Brothers ABC-TV. Ha recitato tre volte in Burke’s Law (1963-1964), con Gene Barry.Meredith ha anche interpretato il Pinguino nella popolare serie ABC-TV Batman. Il suo ruolo del Pinguino fu così ben accolto che gli sceneggiatori dello show avevano sempre un copione con il Pinguino pronto ogni volta che Meredith era disponibile. Lui e il Joker di Cesar Romero sono alla pari per numero di apparizioni nello show.

Autobiografia e vita personale

Nel 1994, Meredith ha pubblicato la sua autobiografia, So Far, So Good. Nel libro ha confessato di soffrire di violenti sbalzi d’umore che erano causati dalla ciclotimia, una forma di disturbo bipolare. Burgess si è sposato quattro volte, anche con le attrici Margaret Perry e Paulette Goddard. Il suo ultimo matrimonio (con Kaja Sundsten) durò 46 anni, e produsse due figli, Jonathon (un musicista) e Tala (una pittrice).