Fireflys livscyklus & Levested
Der er omkring 2.000 kendte arter af fireflies på verdensplan, men kun omkring 200 arter findes i USA. Disse insekter lever i en række varme miljøer samt i de mere tempererede områder. Ildfluer er et velkendt syn på sommeraftener, og de stikker ikke, bider ikke og bærer ikke sygdomme. Ildfluer er ikke egentlige fluer, men er biller.
Ildfluer gennemgår fire udviklingsstadier: æg, larver, pupper og voksne insekter. Deres foretrukne levesteder er områder, der indeholder damme, vandløb, moser eller floder, især hvis disse vandmiljøer er omgivet af højt græs, der vokser, hvor skove og marker ligger tæt på vand. Æg, der lægges af hunnen af Photinus pyralis – en af de mest folkelige og vidt udbredte ildfluearter i USA – klækkes fra ægstadiet ca. 4 uger efter æglægningen og udvikler sig til larvestadiet, som varer 1-2 år. Voksne Phontinus pyralis lever kun ca. 30 dage.
Eg, pupper og de fleste voksne af mange arter af ildfluer æder ikke; ildfluelarver spiser dog små dyr som f.eks. andre insekter, snegle og regnorme. Nogle arter af hunner af ildfluer lever af hanner af arten ved at tiltrække hannerne med deres blinkende lysmønster, hvorefter de dræber og spiser de intetanende hanner.
FAKTA om ildfluer & INFORMATION
Den typiske aften for ildfluer begynder omkring solnedgang, når hannerne begynder at flyve lavt over jorden ved hjælp af deres blinkende signaler for at tiltrække partnere eller byttedyr. Hunnerne bliver på jorden og tiltrækker hannerne med deres eget specifikke blink. Efter parringen lægger hunnen op til 500 æg i fugtig jord.
Om natten kravler ildfluerne op på toppen af græsstråene og flyver op i træernes grene for at signalere efter partnere. Langt græs skjuler ildfluerne og giver dem et bedre udsigtspunkt til at signalere om natten.
Nogle arter, især slægterne Photinus, Photuris og Pyractomena, adskiller sig
ved de unikke parringsblinkmønstre, som de flyvende hanner udsender i jagten på hunner.
Generelt flyver hunnerne i Photinus-slægten ikke, men giver et blinkreaktion til hanner af deres egen art. Desuden producerer nogle arter af ildfluelarver lys for at advare potentielle rovdyr om, at de smager dårligt. Den dårlige smag af ildfluer skyldes de steroidlignende kemikalier, der kaldes lucibufaginer, som gør ildfluer usmagelige for edderkopper og fugle.
Det er ikke alle voksne ildfluer, der blinker, og mange arter bruger ikke lys som et parringssignal for voksne. I stedet bruger disse “mørke” ildfluer luftbårne lugte såsom feromoner til at kommunikere.
Husejere kan træffe foranstaltninger til at tiltrække flere ildfluer ved at reducere eller fjerne unødvendig belysning på deres ejendom, da lys kan forstyrre ildfluernes lyssignaler, hvilket gør det sværere for dem at lokalisere partnere i området. Ildfluer bestemmer også det tidspunkt på natten, hvor de vil blinke, ud fra intensiteten af det omgivende lys. Derfor ser man ikke mange ildfluer blinke på klare nætter med fuldmåne.
Hvordan produceres ildfluelys?
Fyrfluer producerer en kemisk reaktion inde i deres kroppe, som gør det muligt for dem at lyse op. Når ilt kombineres med calcium, adenosintrifosfat (ATP) og det kemiske stof luciferin i nærvær af luciferase, et bioluminescerende enzym, produceres der lys.