Ciclo de vida de las luciérnagas &Hábitat
Hay unas 2.000 especies conocidas de luciérnagas en todo el mundo, pero sólo unas 200 especies se encuentran en EE.UU. Estos insectos viven en una variedad de ambientes cálidos, así como en las regiones más templadas. Las luciérnagas son un espectáculo familiar en las noches de verano, y no pican, ni muerden, ni transmiten enfermedades. Las luciérnagas no son realmente moscas, sino escarabajos.
Las luciérnagas pasan por cuatro etapas de desarrollo: huevos, larvas, pupas y adultos. Sus hábitats preferidos son las zonas que contienen estanques, arroyos, pantanos o ríos, especialmente si esos entornos acuáticos están rodeados de hierba alta que crece donde los bosques y los campos están cerca del agua. Los huevos que ponen las hembras de Photinus pyralis -una de las especies de luciérnagas más pobladas y extendidas en EE.UU.- eclosionan de la fase de huevo unas 4 semanas después de la puesta, y se desarrollan en la fase de larva, que dura entre 1 y 2 años. Los adultos de Phontinus pyralis sólo viven unos 30 días.
Los huevos, las pupas y la mayoría de los adultos de muchas clases de luciérnagas no se alimentan; sin embargo, las larvas de luciérnaga consumen pequeños animales como otros insectos, caracoles y lombrices de tierra. Algunas especies de luciérnagas hembras se alimentan de los machos de la especie atrayéndolos con su patrón de luz intermitente, y luego matando y comiendo a los machos desprevenidos.
DATOS DE LAS LUCERNAS &INFORMACIÓN
La noche típica de las luciérnagas comienza alrededor de la puesta de sol, cuando los machos comienzan a volar bajo el suelo utilizando sus señales intermitentes para atraer a sus parejas o presas. Las hembras permanecen en el suelo y atraen a los machos con un destello propio. Tras el apareamiento, la hembra pone hasta 500 huevos en el suelo húmedo.
De noche, las luciérnagas se arrastran hasta la parte superior de las briznas de hierba y vuelan hacia las ramas de los árboles para hacer señales para buscar pareja. La hierba larga proporciona ocultación a las luciérnagas y les permite un mejor punto de vista para hacer señales por la noche.
Algunas especies, especialmente los géneros Photinus, Photuris y Pyractomena, se distinguen
por los singulares patrones de destello de cortejo emitidos por los machos voladores en busca de hembras.
En general, las hembras del género Photinus no vuelan, pero sí dan una respuesta de destello a los machos de su propia especie. Además, algunas especies de larvas de luciérnaga producen luz para advertir a los posibles depredadores que tienen mal sabor. El mal sabor de las luciérnagas es el resultado de unas sustancias químicas parecidas a los esteroides, conocidas como lucibufaginas, que hacen que las luciérnagas sean desagradables para las arañas y los pájaros.
No todos los adultos de luciérnaga parpadean y muchas especies no utilizan la luz como señal de apareamiento de los adultos. En su lugar, estas luciérnagas «oscuras» utilizan olores en el aire, como las feromonas, para comunicarse.
Los propietarios de viviendas pueden tomar medidas para atraer más luciérnagas reduciendo o eliminando la iluminación innecesaria en su propiedad, ya que la luz puede interferir con las señales luminosas de las luciérnagas, lo que les dificulta localizar a sus parejas en la zona. Las luciérnagas también determinan la hora de la noche en la que parpadearán según la intensidad de la luz ambiental. Por eso no se ven muchas luciérnagas parpadeando en noches despejadas con luna llena.
¿Cómo se produce la luz de las luciérnagas?
Las luciérnagas producen una reacción química en el interior de su cuerpo que les permite iluminarse. Cuando el oxígeno se combina con el calcio, el trifosfato de adenosina (ATP) y la luciferina química en presencia de la luciferasa, una enzima bioluminiscente, se produce la luz.