TULIKÄRPÄSEN ELÄMÄNKULKU & ELINYMPÄRISTÖ

Tulikärpäsiä tunnetaan maailmanlaajuisesti noin 2000 lajia, mutta vain noin 200 lajia tavataan Yhdysvalloissa. Nämä hyönteiset elävät erilaisissa lämpimissä ympäristöissä sekä lauhkeammilla alueilla. Tulikärpäset ovat tuttu näky kesäiltoina, eivätkä ne pistä, pure tai kanna tauteja. Tulikärpäset eivät ole varsinaisia kärpäsiä vaan kovakuoriaisia.

Tulikärpäset käyvät läpi neljä kehitysvaihetta: munat, toukat, nuket ja aikuiset. Niiden suosimia elinympäristöjä ovat alueet, joilla on lampia, puroja, soita tai jokia, varsinkin jos näitä vesiympäristöjä ympäröi korkea ruoho, joka kasvaa siellä, missä metsät ja pellot ovat lähellä vettä. Naaraspuolisten Photinus pyralis – yksi Yhdysvaltojen runsaslukuisimmista ja laajimmalle levinneistä tulikärpäslajeista – munien munimat munat kuoriutuvat munavaiheesta noin 4 viikon kuluttua munimisesta ja kehittyvät toukkavaiheeseen, joka kestää 1-2 vuotta. Aikuinen Phontinus pyralis elää vain noin 30 päivää.

Monien tulikärpäslajien munat, poikaset ja useimmat aikuiset eivät syö; tulikärpäsen toukat syövät kuitenkin pieniä eläimiä, kuten muita hyönteisiä, etanoita ja kastematoja. Jotkin naaraspuoliset tulikärpäslajit ruokkivat lajin uroksia houkuttelemalla uroksia vilkkuvalla valokuvioinnillaan ja tappamalla ja syömällä sitten pahaa-aavistamattomat urokset.

TULIKÄRPÄSTEN FAKTATIEDOT & TIETOJA

Tulikärpästen tyypillinen ilta alkaa auringonlaskun tienoilla, kun urokset alkavat lentää matalalla maanpinnan yläpuolella vilkkuvilla merkkivaloillaan houkutellakseen parittelukumppaneita tai saalista. Naaraat pysyvät maassa ja houkuttelevat uroksia omalla erityisellä välähdyksellään. Parittelun jälkeen naaras munii jopa 500 munaa kosteaan maahan.

Yöllä tulikärpäset ryömivät ruohon terien latvoille ja lentävät puiden oksille antaakseen merkin kumppaneista. Pitkä ruoho tarjoaa tulikärpäsille piilopaikan ja antaa niille paremman näköalapaikan yöllä tapahtuvaa merkinantoa varten.

Jotkut lajit, erityisesti Photinus-, Photuris- ja Pyractomena-suvut, erottuvat toisistaan

erityisten kosiskeluvilkkukuvioiden perusteella, joita lentävät urokset lähettävät etsiessään naaraita.

Yleensäkin Photinus-suvun naaraat eivät yleensä lennä, mutta vastaavat vilkkuvilkkuvilkkuvilkkuvilkkuvilkkulla omien lajiensa uroksille. Myös jotkin tulikärpäsen toukat tuottavat valoa varoittaakseen mahdollisia saalistajia siitä, että ne maistuvat pahalta. Tulikärpästen paha maku johtuu steroidien kaltaisista kemikaaleista, jotka tunnetaan nimellä lucibufagiinit ja jotka tekevät tulikärpäsistä vastenmielisiä hämähäkeille ja linnuille.

Eivät kaikki aikuiset tulikärpäset välähdä, eivätkä monet lajit käytä valoa aikuisten parittelusignaalina. Sen sijaan nämä ”pimeät” tulikärpäset käyttävät ilmassa kulkevia hajuja, kuten feromoneja, viestintään.

Kodinomistajat voivat ryhtyä toimenpiteisiin houkutellakseen enemmän tulikärpäsiä vähentämällä tai poistamalla tarpeettoman valaistuksen kiinteistöltään, sillä valo voi häiritä tulikärpästen valosignaaleja, mikä vaikeuttaa niiden parittelukumppanien paikantamista alueelta. Tulikärpäset määrittelevät myös ympäristön valon voimakkuuden perusteella, mihin aikaan yöstä ne vilkkuvat. Tämän vuoksi tulikärpäsiä ei nähdä vilkkuvan montaa kertaa kirkkaina öinä, jolloin on täysikuu.

Miten tulikärpästen valo syntyy?

Tulikärpäset tuottavat kehossaan kemiallisen reaktion, jonka ansiosta ne voivat syttyä. Kun happi yhdistyy kalsiumin, adenosiinitrifosfaatin (ATP) ja kemiallisen luciferiinin kanssa bioluminesenssientsyymin, luciferaasin, läsnä ollessa, syntyy valoa.