Efter at have kæmpet mod “en aggressiv form for kræft” døde megakirkepræst biskop Eddie Long i søndags (15. januar). Hans kirke i Georgia, New Birth Missionary Baptist, bekræftede nyheden.
Det har været kendt i flere måneder, at biskoppen havde at gøre med en uoplyst “helbredsmæssig udfordring”. Men bekymringerne for hans helbred voksede, da han i slutningen af december dukkede op og så ekstremt tynd ud.
Igennem hans sundhedskampe har hans kone gennem 27 år været ved hans side. Her er nogle ting, du skal vide om Vanessa G. Long (57).
Vanessa Griffin Long er født i Columbus, Georgia og fik en B.S.-grad i kontoradministration fra Morris Brown College.
Vanessa Griffin Long voksede op i Columbus, Georgia og gik på Carver High School. Hun blev beskrevet som en stille elev, men var kendt af sine klassekammerater, da hun var biblioteksassistent, kontorhjælper, førte statistik for basketballholdet og sang i skole- og kirkekor.
Vanessa blev kåret som “Miss Carver High” 1975-76 af elevforeningen og blev også udnævnt til “Outstanding Senior”.
Så gik hun senere på Morris Brown College i Atlanta og fik en bachelor of Science i kontoradministration. Hendes første job var hos den føderale regering.
Vanessa og biskop Eddie Long blev gift i 1990, men hun var hans anden kone.
Vanessa blev præsenteret for biskop Eddie Long af en af sine kolleger, der gik i New Birth Missionary Baptist Church. De blev gift i 1990 og har tre børn sammen (sønnerne Eric & Jared og datteren Taylor).
Vanessa var dog biskop Longs anden kone. Han var tidligere gift med Dabara S. Houston. De to blev gift i 1981, men blev skilt i 1985 på grund af Longs “voldelige og ondskabsfulde temperament” som beskrevet af Houston. Hun siger, at hun blev udsat for “grusom behandling” af Long og “måtte flygte fra parrets Fairburn-hjem for at sikre deres sikkerhed.”
Long benægtede alle Houstons påstande, men Houston fik forældremyndigheden over deres søn, Edward, i 1985.
Vanessa reagerede på beskyldningerne om seksuel forseelse mod biskop Long ved at søge om skilsmisse.
I 2010 anklagede fire mænd Long for seksuel forseelse og for at have tvunget dem til seksuelle forhold, da de var teenagere. Long, der havde en anti-homoseksuel holdning og var vært for “homoseksuelle helbredelsesprogrammer” og konferencer om “seksuel genoprettelse”, benægtede alle beskyldninger. Sagerne blev afgjort uden for domstolene i 2011, men forligene blev aldrig offentliggjort.
Derimod påvirkede beskyldningerne Vanessa og Longs ægteskab. Vanessa søgte om skilsmisse i december 2011. Hun planlagde oprindeligt at trække begæringen tilbage, men besluttede sig for at gå videre med skilsmissen.
Hun udgav i en erklæring:
“Efter en hel del overvejelser og bøn har jeg besluttet at afslutte mit ægteskab med biskop Eddie L. Long. Derfor bemyndigede jeg mine advokater til at indgive skilsmissebegæring den 1. december 2011.
Det er mit oprigtige håb, at denne sag kan blive løst hurtigt, harmonisk og retfærdigt. Jeg beder jer respektere mit og min families privatliv, da mine advokater og jeg er blevet enige om, at vi ikke vil prøve denne sag i medierne, og jeg har ikke til hensigt at komme med yderligere udtalelser om denne sag.”
Efter Vanessas skilsmisseansøgning meddelte Eddie Long, at han ville tage orlov fra New Birth for at fokusere på “nogle familieanliggender”. Han fortalte forsikrede sin menighed: “Jeg er stadig jeres præst, I vil modtage min vejledning.”
Long udsendte også denne erklæring:
“Gud har velsignet os med en vidunderlig familie. Vanessa er, og har altid været, en kærlig, dedikeret og engageret hustru og mor. Min kærlighed til hende er dyb og urokkelig. Det er fortsat vores oprigtige ønske om at fortsætte med at arbejde sammen om at søge Guds vilje under disse omstændigheder.”
Vanessa besluttede at give sit ægteskab en ny chance og følte, at hendes erfaring kunne hjælpe andre kvinder, der “går gennem en storm.”
Og selv om det i dokumenterne stod, at deres ægteskab var “uigenkaldeligt brudt” uden “håb om forsoning”, besluttede Vanessa til sidst at opgive skilsmissen. Hun forklarede sin beslutning under et Heart to Heart-arrangement for kvinder på New Birth i august 2012:
Jeg befandt mig midt i en storm, og jeg gik af skibet. Jeg indså, at det bedste, jeg kunne gøre, var at lade dig se mig som en kvinde, ligesom dig. En kvinde, der er i stand til at træffe gode beslutninger og en kvinde, der er i stand til at træffe dårlige beslutninger. I stedet for at fordømme mig selv kan jeg bruge det, der skete, som en mulighed for at tjene mig selv til at hjælpe en anden, der går gennem en storm.
Vanessa siger, at selvom hendes mands bortgang efterlader et tomrum, tror hun på, at han nu er i fred og hviler et bedre sted
Vanessa udsendte en erklæring via Atlanta Journal-Constitution om sin mands død.
“Jeg er overbevist gennem min tro på Gud om, at min mand nu hviler et bedre sted. Selv om hans overgang efterlader et tomrum for dem af os, der elskede ham højt, kan vi fejre og være glade for ham, fordi vi ved, at han har fred.”
Vanessa støttede biskop Long under hele hans sygdom og stod endda ved hans side i oktober 2016, da han fortalte deres menighed, at Gud havde helbredt ham fra sin dengang afslørede “helbredsudfordring”.”
Med hensyn til biskop Longs død står der i New Birth’s erklæring, at han kæmpede mod “en aggressiv form for kræft.”