După ce s-a luptat cu „o formă agresivă de cancer”, pastorul megabiserici Episcopul Eddie Long a murit duminică (15 ianuarie). Biserica sa din Georgia, New Birth Missionary Baptist, a confirmat vestea.
Se știa de câteva luni că episcopul se confrunta cu o „provocare de sănătate” nedezvăluită. Cu toate acestea, îngrijorările cu privire la sănătatea sa au crescut când a apărut la sfârșitul lunii decembrie arătând extrem de slab.
În timpul luptelor sale de sănătate, soția sa de 27 de ani a rămas alături de el. Iată câteva lucruri pe care trebuie să le știți despre Vanessa G. Long (57 de ani).
Vanessa Griffin Long este originară din Columbus, Georgia, și a primit o diplomă de licență în management de birou de la Morris Brown College.
Vanessa Griffin Long a crescut în Columbus, Georgia și a urmat cursurile liceului Carver High School. A fost descrisă ca fiind o elevă liniștită, dar era bine cunoscută de colegii ei de clasă, deoarece a fost asistentă de bibliotecă, ajutor de birou, a ținut statisticile pentru echipa de baschet și a cântat în corurile școlii și ale bisericii.
Vanessa a fost încoronată „Miss Carver High” 1975-76 de către corpul studențesc și a fost, de asemenea, numită „Outstanding Senior”.
Mai târziu a urmat cursurile Colegiului Morris Brown din Atlanta și a obținut o diplomă de licență în management de birou. Primul ei loc de muncă a fost la guvernul federal.
Vanessa și episcopul Eddie Long s-au căsătorit în 1990, dar ea a fost a doua soție a acestuia.
Vanessa a fost prezentată episcopului Eddie Long de către unul dintre colegii ei de muncă care frecventau Biserica Baptistă Misionară New Birth. S-au căsătorit în 1990 și au trei copii împreună (fiii Eric & Jared și fiica Taylor).
Cu toate acestea, Vanessa a fost a doua soție a episcopului Long. El a fost căsătorit anterior cu Dabara S. Houston. Cei doi s-au căsătorit în 1981, dar au divorțat în 1985 din cauza „temperamentului violent și vicios” al lui Long, așa cum a fost descris de Houston. Ea spune că a fost supusă unui „tratament crud” din partea lui Long și „a trebuit să fugă din casa din Fairburn a cuplului pentru a le asigura siguranța”
Long a negat toate acuzațiile lui Houston, dar Houston a primit custodia fiului lor, Edward, în 1985.
Vanessa a răspuns la acuzațiile de comportament sexual nepotrivit împotriva episcopului Long prin depunerea cererii de divorț.
În 2010, patru bărbați l-au acuzat pe Long de comportament sexual nepotrivit și de faptul că i-a constrâns să întrețină relații sexuale când erau adolescenți. Long, care a avut o poziție anti-gay și a găzduit programe de „vindecare a homosexualilor” și conferințe de „Restaurare sexuală”, a negat toate acuzațiile. Cazurile au fost soluționate pe cale amiabilă în 2011, dar înțelegerile nu au fost niciodată făcute publice.
Cu toate acestea, acuzațiile au afectat căsnicia Vanessei și a lui Long. Vanessa a depus cererea de divorț în decembrie 2011. Inițial, ea plănuia să retragă cererea, dar a decis să meargă mai departe cu divorțul.
S-a lansat într-o declarație:
„După multă deliberare și rugăciune, am decis să pun capăt căsătoriei mele cu episcopul Eddie L. Long. În consecință, i-am autorizat pe avocații mei să depună cererea de divorț la 1 decembrie 2011.
Este speranța mea sinceră că această chestiune poate fi rezolvată rapid, armonios și corect. Vă rog să respectați intimitatea mea și a familiei mele, deoarece avocații mei și cu mine am convenit că nu vom judeca acest caz în mass-media și nu intenționez să fac alte declarații cu privire la această chestiune.”
După ce Vanessa a depus cererea de divorț, Eddie Long a anunțat că își va lua un concediu de la New Birth pentru a se concentra asupra „unor afaceri de familie”. El a spus asigurându-și congregația: „Sunt în continuare pastorul vostru, veți primi direcția mea.”
Long a mai dat această declarație:
„Dumnezeu ne-a binecuvântat cu o familie minunată. Vanessa este, și a fost întotdeauna, o soție și o mamă iubitoare, dedicată și devotată. Dragostea mea pentru ea este profundă și de nezdruncinat. Rămâne dorința noastră sinceră de a continua să lucrăm împreună pentru a căuta voia lui Dumnezeu în aceste circumstanțe.”
Vanessa a decis să dea o a doua șansă căsniciei sale și a simțit că experiența ei ar putea ajuta alte femei „care trec printr-o furtună.”
Deși documentele declarau căsnicia lor a fost „ruptă iremediabil” fără „nicio speranță de reconciliere”, Vanessa a decis în cele din urmă să renunțe la divorț. Ea și-a explicat decizia în timpul unui eveniment Heart to Heart din august 2012 pentru femeile de la New Birth:
Eram în mijlocul unei furtuni și am coborât de pe vas. Mi-am dat seama că cel mai bun lucru pe care îl puteam face era să te las să mă vezi ca o femeie, la fel ca tine. O femeie capabilă să ia decizii bune și o femeie capabilă să ia decizii proaste. În loc să mă condamn pe mine însămi, pot folosi ceea ce s-a întâmplat ca pe o oportunitate de a mă sluji pe mine însămi pentru altcineva care trece printr-o furtună.
Vanessa spune că, deși decesul soțului ei lasă un gol, ea crede că acum este în pace și se odihnește într-un loc mai bun
Vanessa a dat o declarație prin intermediul Atlanta Journal-Constitution cu privire la moartea soțului ei.
„Sunt încrezătoare, prin credința mea în Dumnezeu, că soțul meu se odihnește acum într-un loc mai bun. Deși, tranziția sa lasă un gol pentru aceia dintre noi care l-au iubit foarte mult, putem sărbători și fi fericiți pentru el, știind că este în pace.”
Vanessa l-a susținut pe episcopul Long pe tot parcursul bolii sale, stând chiar alături de el în octombrie 2016, când acesta a spus congregației lor că Dumnezeu l-a vindecat de „provocarea de sănătate” pe care o avea atunci și care nu fusese dezvăluită.”
În ceea ce privește decesul episcopului Long, declarația New Birth spune că acesta s-a luptat cu „o formă agresivă de cancer.”