Efter att ha kämpat mot ”en aggressiv form av cancer” gick megakyrkans pastor Bishop Eddie Long bort i söndags (15 januari). Hans kyrka i Georgia, New Birth Missionary Baptist bekräftade nyheten.
Det har varit känt i flera månader att biskopen hade att göra med en okänd ”hälsoutmaning”. Oron för hans hälsa växte dock när han i slutet av december dök upp och såg extremt mager ut.
Under hans hälsokamp har hans fru sedan 27 år tillbaka funnits vid hans sida. Här är några saker du behöver veta om Vanessa G. Long (57).
Vanessa Griffin Long är född i Columbus, Georgia och fick en B.S.-examen i kontorshantering från Morris Brown College.
Vanessa Griffin Long växte upp i Columbus, Georgia och gick på Carver High School. Hon beskrevs som en tystlåten elev, men var välkänd av sina klasskamrater eftersom hon var biblioteksassistent, kontorshjälp, förde statistik för basketlaget och sjöng i skolans och kyrkans körer.
Vanessa kröntes till ”Miss Carver High” 1975-76 av elevkåren och utsågs även till Outstanding Senior.
Hon gick senare på Morris Brown College i Atlanta och tog en kandidatexamen i kontorsledning. Hennes första jobb var hos den federala regeringen.
Vanessa och biskop Eddie Long gifte sig 1990, men hon var hans andra hustru.
Vanessa presenterades för biskop Eddie Long av en av sina arbetskamrater som gick i New Birth Missionary Baptist Church. De gifte sig 1990 och har tre barn tillsammans (sönerna Eric & Jared och dottern Taylor).
Vanessa var dock biskop Longs andra hustru. Han var tidigare gift med Dabara S. Houston. De två gifte sig 1981, men skilde sig 1985 på grund av Longs ”våldsamma och elaka humör” enligt Houstons beskrivning. Hon säger att hon utsattes för ”grym behandling” av Long och ”var tvungen att fly från parets hem i Fairburn för att garantera deras säkerhet.”
Long förnekade alla Houstons påståenden, men Houston beviljades vårdnaden om deras son Edward 1985.
Vanessa reagerade på anklagelserna om sexuellt ofredande mot biskop Long genom att ansöka om skilsmässa.
2010 anklagade fyra män Long för sexuellt ofredande och för att ha tvingat dem till sexuella relationer när de var tonåringar. Long, som intog en anti-homosexuell hållning och stod värd för ”homosexuella kurprogram” och konferenser om ”sexuell upprättelse”, nekade till alla anklagelser. Målen förlikades utanför domstol 2011, men förlikningarna avslöjades aldrig offentligt.
Hur som helst påverkade anklagelserna Vanessas och Longs äktenskap. Vanessa ansökte om skilsmässa i december 2011. Hon planerade först att dra tillbaka ansökan, men bestämde sig för att gå vidare med skilsmässan.
Hon släppte i ett uttalande:
”Efter en hel del överväganden och böner har jag beslutat att avsluta mitt äktenskap med biskop Eddie L. Long. Följaktligen bemyndigade jag mina advokater att ansöka om skilsmässa den 1 december 2011.
Det är min uppriktiga förhoppning att denna fråga kan lösas snabbt, harmoniskt och rättvist. Jag ber er att respektera mitt och min familjs privatliv, eftersom mina advokater och jag har kommit överens om att vi inte ska pröva det här fallet i media, och jag har inte för avsikt att göra några ytterligare uttalanden om det här ärendet.”
Efter Vanessas skilsmässoansökan meddelade Eddie Long att han skulle ta tjänstledigt från New Birth för att fokusera på ”några familjeangelägenheter”. Han sa till sin församling: ”Jag är fortfarande er pastor, ni kommer att få min ledning.”
Long släppte också detta uttalande:
”Gud har välsignat oss med en underbar familj. Vanessa är och har alltid varit en kärleksfull, hängiven och engagerad hustru och mor. Min kärlek till henne är djup och orubblig. Det förblir vår uppriktiga önskan att fortsätta arbeta tillsammans för att söka Guds vilja under dessa omständigheter.”
Vanessa bestämde sig för att ge sitt äktenskap en andra chans och kände att hennes erfarenhet kunde hjälpa andra kvinnor ”som går igenom en storm.”
Trots att det i dokumenten stod att deras äktenskap var ”oåterkalleligt brustet” och att det inte fanns ”något hopp om försoning”, bestämde sig Vanessa till slut för att släppa skilsmässan. Hon förklarade sitt beslut under ett Heart to Heart-evenemang för kvinnor på New Birth i augusti 2012:
Jag befann mig mitt i en storm och gick av fartyget. Jag insåg att det bästa jag kunde göra var att låta dig se mig som en kvinna, precis som du. En kvinna som kan fatta bra beslut och en kvinna som kan fatta dåliga beslut. I stället för att fördöma mig själv kan jag använda det som hände som en möjlighet att tjäna mig själv för någon annan som går igenom en storm.
Vanessa säger att även om hennes mans bortgång lämnar ett tomrum, tror hon att han nu är i fred och vilar på en bättre plats
Vanessa släppte ett uttalande via Atlanta Journal-Constitution angående hennes mans död.
”Jag är övertygad genom min tro på Gud om att min man nu vilar på en bättre plats. Även om hans övergång lämnar ett tomrum för de av oss som älskade honom innerligt kan vi fira och vara glada för hans skull, i vetskap om att han är i fred.”
Vanessa stöttade biskop Long under hela hans sjukdom, och stod till och med vid hans sida i oktober 2016 när han berättade för deras församling att Gud hade botat honom från hans då hemlighållna ”hälsoutmaning”.”
När det gäller biskop Longs bortgång står det i New Births uttalande att han kämpade mot ”en aggressiv form av cancer.”