うつ病や全般性不安障害の治療に使われる抗うつ薬。 衰弱した気分障害を抱えながら、数錠の薬を飲んで気分が良くなるというのは、考えてみれば信じがたいことです。 医学がここまで進歩し、人間の脳がどのように気分やその他の感情を生み出すかを完全に理解できるようになり、デザイナーズ・ドラッグでそれを操作できるようになったことは、信じられないことです。 だって、そうではないのですから。 抗うつ剤が一般的になったということは、何かと複雑なのです。 一方では、偏見を減らし、苦しんでいる人たちが自分だけではないと知ることができるものは、すべて役に立つとしか言えません。 うつ病は非常に一般的な病気なので、この認識によって、文字通り多くの命を救うことができます。 最近では、ほぼすべての人がスマートフォンを持っていますが、押されたらタッチスクリーンを組み立てられる人は何人いるでしょうか。 そう多くはないでしょう。 うつ病と抗うつ薬も同じです。 抗うつ薬に関する報道や意見書は数多くありますが、抗うつ薬がどのように作用するのか、その詳細は不明確で捉えどころがありません。

実際、抗うつ薬の場合、どのように作用するかというよりも、なぜ作用するのかという疑問の方が大きいのです。 初期のトライシクルやモナミン酸化酵素阻害剤から、現代では広く使われている選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）まで、ほとんどの抗うつ剤は、脳内の特定の神経伝達物質のレベルを上げることによって働きますが、通常はそれらが分解されて神経細胞に再吸収されるのを防ぐことによって、シナプスに長く留まりより活発化し、全体のレベルの低下を「補償」しています。 抗うつ薬は、残りの神経伝達物質を 2 倍に働かせるので、全体的な活動は、いわばより「正常」になります。

しかし、抗うつ薬がこのように作用することを知っていても、実際には、うつ病を緩和することになる理由を説明することはできません。 ある意味で、神経伝達物質は脳にとって、言語にとってのアルファベットのようなものであり、より豊かで複雑な構造の基本要素なのです。 ですから、脳内の神経伝達物質のレベルを上げても、具体的には何もわかりません。 例えば、古典絵画を修復するときに「もっと緑が必要だ」と言われるようなもので、確かにそうかもしれませんが、どこに？ どの程度？ どのような色合いなのか？