A prática da deformação craniana intencional é talvez mais conhecida da Mesoamérica. Mas remodelar deliberadamente os crânios dos bebês quando seus ossos estão moles e as fontanelas abertas foi uma prática generalizada. Ela tem sido registrada em quase todos os continentes em muitas culturas diferentes ao longo de dezenas de milhares de anos. As cabeças maleáveis dos recém-nascidos eram atadas com ataduras de couro ou têxteis, achatadas com tábuas ou almofadas. Às vezes, as crianças eram amarradas em placas de berço personalizadas de modo que, ao longo de meses – às vezes anos – suas cabeças cresciam na forma preferida: planas no topo, planas nas costas, planas nos lados, cônicas, alongadas ou arredondadas.
Uma prática de longo alcance como tem sido para toda a história humana e grande parte da pré-história, crânios intencionalmente deformados ainda geram “Alienígenas” regulares! “Bizarro!” “Esquisito!” manchetes sempre que são encontrados por causa da sua aparência marcante. Aqui está uma rápida viagem pelo mundo da deformação craniana através dos tempos.
1. AUSTRÁLIA, 13.000-9000 ANOS AGO
Os crânios de Pleistoceno-epoque australianos com ossos occipitais achatados foram encontrados em Kow Swamp (norte de Victoria), Nacurrie (noroeste de Victoria/sudoeste de New South Wales), e Coobool Creek (sudoeste de New South Wales). O antropólogo e professor de anatomia humana Alan Thorne acreditava que o tamanho e a forma dos crânios eram provas de que o Homo erectus pré-sapiens ainda estava vivo e a dar pontapés na Austrália “há 10.000 anos atrás”. Uma análise posterior desmentiu a teoria de Thorne. As pessoas com crânios planos eram Homo sapiens, tudo bem; eles tinham acabado de ter pressão constante aplicada na testa desde a infância.
2. PERU, 7000-100 a.C.
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Os primeiros exemplos de crânios intencionalmente deformados nas Américas foram encontrados no Peru e datam entre 7000 e 6000 a.C. A prática lançou raízes profundas no Peru, espalhando-se pelas comunidades andinas e pelo resto do continente a partir daí. Escavações de restos antigos peruanos descobriram que a grande maioria deles – até 90% em algumas escavações – tinham crânios deformados.
Um grupo de crânios com cerca de 2500 anos, descobertos nos anos 20 na península de Paracas do Peru pelo arqueólogo Julio C. Tello, eram tão alongados que foram apresentados nos sonhos de febre da multidão “Não estou dizendo que são alienígenas, mas são alienígenas” desde então. Houve até mesmo um alegado estudo de DNA dos crânios de Paracas que fez manchetes em todo o mundo em 2014 por sua ostensiva confirmação de que os crânios não poderiam possivelmente ser humanos. Enquanto o povo Paracas tinha habilidades extraordinárias – como a beleza e complexidade inigualável de seus tecidos, por exemplo – eles eram decididamente humanos, e o Homo sapiens, por exemplo. Eles eram apenas extremamente hábeis em achatar os ossos frontais dos crânios dos bebês.
3. UCRÂNIA, 2800-2200 a.C.
A cultura Catacumba da Idade do Bronze na Ucrânia moderna tem o nome de suas câmaras funerárias que foram escavadas no fundo de um eixo vertical. Os restos esqueléticos encontrados nessas sepulturas ostentam as marcas indicadoras de deformação craniana intencional – o primeiro exemplo identificado nas estepes eurasiáticas. Os pesquisadores acreditam que eles podem ter pegado a prática da cultura Afanasevo anterior que habitou o que é agora a Sibéria de 3300 a.C. a 2500 a.C., movendo-a para o oeste. Após a extinção da cultura Catacumba, não há evidências de remodelação craniana no registro arqueológico das estepes até a Idade do Ferro (700-500 a.C.).
4. FRANÇA, 4º SÉCULO CE
Em 2013, arqueólogos desenterraram uma série de cemitérios em Obernai, no nordeste da província francesa da Alsácia, datando do Neolítico (4900-4750 a.C.) até o período Merovingiano (século V-8 a.C.). Em uma das 18 sepulturas que datam do mesmo período estavam os restos do esqueleto de uma mulher com um crânio ovóide (imagem superior). Juntamente com o estilo e a riqueza dos bens da sepultura, a forma do crânio identificou-a como um Alan, um povo originário do Cáucaso do Norte, mas que fugiu para oeste durante as invasões dos séculos IV e V da Hungria. Também eles praticavam uma deformação craniana intencional, amarrando firmemente as cabeças dos bebés com ligaduras que aplicavam igual pressão à frente e atrás dos crânios. Arqueólogos acreditam que foi um processo reservado à elite social Alan, pois os crânio ovóide só foram encontrados em túmulos acompanhados de elaborados bens graves.
5. HUNGRIA, 5º-6º CENTRO CE
Os Alans que foram perseguidos a oeste pelos hunos (seus antigos aliados contra os romanos) provavelmente deram aos hunos a idéia de começar a alterar as formas do crânio de seus bebês, talvez já no século II ou III d.C., quando eles eram vizinhos na Bacia dos Cárpatos. Mais de 200 crânios artificialmente deformados do século V a VI d.C. foram encontrados no que é hoje a Hungria. A extensão e o tipo de deformações variam significativamente, desde uma remodelação extrema de todo o crânio até pequenas alterações.
6. CORÉIA, 4º SÉCULO CE
O sítio arqueológico de Yean-ri, no sudeste da Coreia do Sul, é um antigo cemitério da Confederação de Gaya do século IV d.C. Das 300 sepulturas que ali foram descobertas, apenas um terço delas tinha restos esqueléticos sobreviventes. Na verdade, esta é uma relativa bonança para a Coreia, onde o solo ácido e os ciclos de tempo quente e húmido, frio e seco provocam estragos nos materiais orgânicos. Dos 100 esqueletos sobreviventes, 20% deles foram encontrados com crânios intencionalmente deformados. A ênfase principal foi no achatamento dos ossos frontais dos crânios Yean-ri, com algumas pequenas contra-forças aplicadas na parte de trás dos crânios.
De particular interesse é que o cemitério, que inclui uma variedade incomum de tipos de sepulturas (sarcófagos de pedra, enterros em jarros, e câmaras de madeira) foi usado para intermunicipais – as juntas regulares do período Gaya. Esta prática é atestada pelos seus modestos bens sepulcrais. Enquanto muitos exemplos de deformação craniana intencional em outras culturas foram usados para denotar alto status, riqueza ou pertencer a um subconjunto de elite da sociedade, isso não parece ser o caso em Yean-ri. Também confirma um relato da cronologia chinesa Gaya gravada no século III d.C. os Registros dos Três Reinos pelo historiador da corte da dinastia Jin Chen Shou.
7. MÉXICO, 900-1200 CE
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Almost 4000 milhas a noroeste de Paracas, Peru, e 1100 anos depois, na cidade de Onavas, no que é hoje o estado mexicano de Sonora, 25 pessoas foram colocadas para descansar em um cemitério durante o período Mesoamericano Clássico Final. Outros enterros em Sonora foram encontrados debaixo ou ao redor de habitações. Este cemitério, escavado por arqueólogos em 2012, é o mais antigo cemitério dedicado encontrado no estado. A oportunidade única de examinar um grupo de esqueletos em um local revelou que mais de 50% deles, 13 dos 25, tinham crânios deformados intencionalmente. Eles são os primeiros da sua espécie descobertos em Sonora ou, através da fronteira moderna, no sudoeste americano.
As formas dos crânios eram notavelmente extremas, considerando que a prática nunca tinha sido encontrada antes na região. Estavam sujeitas a deformação fronto-occipital, ou seja, as tábuas planas, ou possivelmente as tábuas de berço, eram amarradas à frente e atrás do crânio para achatar e alongar a cabeça. Além disso, os ossos na lateral do crânio foram achatados em um ângulo, dando ao crânio uma forma em V (e repórteres sem fôlego em todos os lugares a oportunidade de falar alienígenas novamente).
8. INGLATERRA, 17° CENTRO CE
Tecnicamente, este crânio foi encontrado em Paris, mas isso só porque o jovem em questão estava estudando lá. Thomas Craven era inglês de uma família rica e nobre. O seu pai Sir William era Lord Mayor de Londres em 1610. Os seus dois irmãos eram barões. Ele tinha 17 ou 18 anos quando morreu em Paris da peste, em 1636. O corpo de Thomas Craven foi embalsamado, colocado num caixão de chumbo e enterrado num cemitério protestante no subúrbio de Paris Saint-Maurice.
Foi encontrado durante uma escavação arqueológica em 1986 e identificado por uma adorável inscrição em latim numa placa de cobre soldada ao caixão descrevendo o jovem Thomas como “um modelo de bom comportamento”. Não mencionado na placa, mas descoberto durante um exame osteológico foi que Thomas Craven tinha um crânio artificialmente alongado. O longo crânio foi considerado para dar ao rosto uma elegante magreza que ainda estava na moda na sociedade londrina do início do século 17, mil anos depois de a tendência se ter manifestado entre os povos germânicos do continente.
Em 2015, uma reconstrução facial em 3D foi feita a partir de uma varredura do crânio de Thomas Craven, como você pode ver no vídeo acima. O crânio estendido ainda pode ser percebido mesmo depois que o cabelo comprido e afiado é adicionado.
9. REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DO CONGO, 18° CENTRO CE
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O povo Mangbetu no que é hoje a República Democrática do Congo na África Central alongou os crânios dos seus bebés enrolando-os com faixas de pele de girafa, corda ou pano. À medida que a criança crescesse, a encadernação seria mudada para se ajustar às dimensões maiores, garantindo ao mesmo tempo que o crânio conseguisse a forma alongada desejada. A prática era considerada uma forma de arte. A forma distintiva da cabeça era uma marca de inteligência, status e beleza, e era enfatizada pelo estilo das tranças de cabelo enroladas ao redor da cabeça – e acessórios, como os camisas de cestaria. Era também um motivo frequente nas artes decorativas de Mangbetu, como a sua cerâmica antropomórfica, cabos de faca e harpas arqueadas chamadas donnu.
A prática continuou bem no século XX, morrendo na década de 1950 sob a influência da cultura europeia e da pressão legal do governo colonial belga.
10. PACÍFICO NOROESTE, ATÉ O 20º CENTRO CE
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Não é certo quando o povo Chinookan do rio Columbia no que são agora os U.Os estados de Washington e Oregon começaram a achatar os crânios de seus filhos, mas na época em que Lewis e Clark se desenvolveram em 1805, a prática já estava profundamente enraizada na cultura. A sociedade chinookan era altamente estratificada e escrava. Amarrar um bebê a um berço garantia que ele seria marcado para a vida como vindo de uma “boa família”, e não seria escravizado como um adulto.
Não era apenas um símbolo de status, mas uma clara linha divisória de casta. Órfãos, crianças de “más famílias” e escravos eram excluídos da prática, e eram tratados com desprezo por causa disso. Quando os europeus chegaram e as mulheres chinesas tiveram bebês com homens brancos, as taxas de infanticídio aumentaram quando os pais se recusaram a submeter seus filhos à deformação craniana – as mães preferiam matar seus filhos a permitir que eles fossem vistos como escravos.